Вечные Пески. Гексалогия (СИ)

Взгляд у неё был такой, будто она во мне дырку сверлит. Что-то не давало ей покоя в моём поведении.
— Почему пришёл сюда? Почему согласился на предложение Бхана? — раскрыла карты женщина. — Чего ты добиваешься, триста пятнадцатый?
— Да ничего, в общем-то, — ответил я, а потом подумал и добавил: — Хочу, чтобы людей побольше выжило. Хочу выспаться сегодня и завтра. Поесть нормально хочу. Орду победить хочу.
  
— Думаешь, только поэтому? Потому что хочешь есть, спать и победить орду? — не поверила Виссария.
— А этого мало, что ли? — спокойно уточнил я. — Всё это ведёт к жизни. Моей, вашей. И даже к жизни наместника. А это уже немало.
— Есть, спать, победить… Это и есть жизнь? — повторила Виссария.
— А можно есть и спать, если умер? — вопросом на вопрос ответил я. — Когда умер, обычно становится наплевать на сон и еду.
— А победить? — усмехаясь, вмешался Бхан. — Разве победа нужна мертвецам?
— Когда как. Например, моей осмии сегодня ночью победа была нужна, даже после смерти, — ответил я. — Только сторона сменилась. До смерти хотели орду победить, а после — жителей Илоса. Но, если честно, после смерти они были мотивированы даже побольше, чем до.
— А-ха-ха-ха-ха! — не выдержала Виссария. — Надо запомнить это! Молодец, триста пятнадцатый!
— К вашим услугам! — я чинно склонил голову.
— А ты, получается, мастер всё упрощать, Ишер? — усмехнулась старейшина. — Что, и правда сам не хочешь командовать?
— Я? Командовать? — выдал я дозированную улыбку. — Не хочу. Я умею махать топором. Умею выживать в пустыне. Умею наводить жути. Ещё, оказывается, умею упрощать. А вот командовать… Пока что не умею. И не очень хочу. Пусть этим кто-то другой занимается. Заполняет отчёты. Выбивает провизию и обмундирование. Получает наказание за ошибки. А я могу в сторонке постоять.
— Наш наместник имеет обыкновение считать, что, мол, кто начал, тот дальше пусть и тянет… — с хитрым прищуром заметила Виссария. — Если ты убедишь его разрешить формирование своих осмий и триосмий, велика вероятность, что именно на тебя он взвалит эту задачу. И что тогда, триста пятнадцатый? Будешь ему в лицо отказываться?
— Промолчу, — ответил я.
— Промолчишь? — брови Виссарии и других старейшин поползли вверх.
— Да. Не стану говорить, что о таком приказе думаю, — кивнул я.
— А что бы ты подумал? — весело уточнил Бхан.
— Не скажу. По той же причине, почему промолчу и потом, — ответил я, улыбнувшись. — Даже за такие мысли можно головы лишиться. А я с этим не тороплюсь.
— Я пойду к наместнику и попытаюсь донести до него сказанное тобой… — вернув на лицо серьёзность, решительно возвысил голос Бхан. — Тебе, Ишер, пока никуда не надо идти. Но если он пожелает поговорить с тобой лично… Будь готов. И будь добр: переживи ещё одну ночь. Мне не улыбается в одиночку отстаивать твои мысли.
— Да пожалуйста, — я пожал плечами. — Я и так умирать не очень хотел.
— Вот и отлично. А теперь иди, спи, ешь… Если всё получится, завтра уже будешь в наёмничьей осмии. А если нет… Если нет, об этом сообщит тебе Алимех.
— Спасибо! — поблагодарив, я сразу двинулся на выход.
— Ишер, ты помнишь, как обратно идти? — спросила Виссария.
— Да, старейшина, — отозвался я. — Помню. Не имею привычки теряться.
Увы, власти Илоса были слишком неповоротливы, чтобы решить вопрос оперативно. Как и любые власти крупного города. Даже сейчас, перед лицом кровожадной орды.
Впереди меня ждал ещё один потерянный день. И ещё одна очень кровавая ночь.
И я был уверен: орда нас сумеет удивить.
  
Том 2
 
Глава 36
 
На выходе из Гильдии меня ждал Аферн. Тот самый, мой заказчик в подземельях. И один из толковых стражников этого города. Я не ожидал его увидеть. А вот он явно ждал именно меня.
— Да не иссякнут колодцы на твоём пути, Ишер! — приветствовал он меня.
— Пусть и в зное у тебя будет тень, Аферн! — отозвался я. — Ты в Гильдию?
— Нет, вообще-то тебя ждал, — сказал тот.
И сразу как-то помрачнел.
— Что-то случилось? — нахмурился я.
— Да как сказать… Ишер, я хотел тебя предупредить кое о чём, — Аферн на миг замялся, а потом сморщился, будто что-то кислое съел, да такое, что почти слёзы из глаз. — Ты знаешь триосма по имени Манас?
— А-а-а… Да, мой новый командир, — кивнул я. — Надеюсь, недолго продержится.
— Не надо мне такое говорить, Ишер, — попросил Аферн. — Я всё-таки стражник. И он стражник.
— Ты — стражник и триосм, — я покачал головой. — А он, может, и стражник… Но трус. И точно не командир.
Аферн тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Я видел, ему не нравятся мои слова. Вот только он не мог не чувствовать натуру Манаса. И я не ошибся.
— К сожалению, ты прав, Ишер… Он не командир и жуткий трус, — вздохнул Аферн после затянувшейся паузы. — Мне даже возразить нечего… Но, конечно, хотелось бы. Видит Отец Песков, очень бы хотелось…
— И что с ним такое? — спросил я. — Ты ведь хотел что-то сказать? Может, посидим в гостевом доме Гильдии?
— Не могу… Долго тебя прождал. А впереди у моей триосмии зачистка подвалов в Глиняном круге. Но… Если коротко, сегодня я был на завтраке в общей столовой с ребятами. И этот Манас возмущался тем, что его друг, Имирин, погиб сегодня ночью, а ты — жив, — Аферн замялся, явно не желая продолжать, но всё-таки выдавил из себя то, ради чего пришёл: — Мне послышалось, он задумал тебя то ли убить следующей ночью, то ли подставить…
— Я знаю, — сказал я. — Он ещё вчера хотел моё оружие, щит и броню. Но всё равно спасибо, что предупредил. Понимаю, как тебе неприятно. И очень ценю.
— Не за что… Не люблю тех, на кого нельзя положиться. А Манас именно такой, хоть и триосм. Твоим новым осмом будет Жихр, беспринципный ублюдок. Его никто не любит в страже. Постарайся не подставлять спину! — от души посоветовал Афер. — Ну, в общем, я предупредил…
— Спасибо, — я не поскупился на повторную благодарность. — Буду знать.
— Удачи, Ишер!
— И тебе, Аферн.
После этого разговора я вернулся в гостевой дом. Войдя в прохладный, пропахший едой и выпивкой зал, сразу увидел Аримира и Элию. Они сидели в углу, доедая не очень щедрую пайку: похлёбку и лепёшку. Аримир сразу махнул мне рукой:
— Ишер! Подходи, место есть.
Я кивнул и, подойдя, поставил щит у скамьи.
— Как прошла ночь? — спросил, опускаясь на сиденье.
— На нашем участке тихо было. А у тебя как вылазка к югу прошла? — спросила Элия, отодвигая пустую миску.
— Бесполезно, — ответил я.
И, поймав взгляд разносчика, показал один палец. Это означало, что мне нужна порция.
Аримир перестал жевать, внимательно глядя на меня:
— Выжил кто? Как всё, в целом-то, прошло?
— Как и должно было. Всех убили демоны, уже здесь, в городе. Я залез в один дворик, с местными пытался его держать, — мой голос прозвучал ровно, без интонации, будто про погоду говорил. — На рассвете остался один.
Принесли мою пайку. Та же похлёбка, чуть гуще воды, с кусочками жёсткого корня рема и крошками сухарей. Лепёшка, больше похожая на глиняный черепок. Я начал есть, не обращая внимания на вкус. Просто топливо для тела.
— Ты сейчас куда? — спросил Аримир.
— Я только из Гильдии. Хочу выцарапать ещё пару часов сна. Если удастся. А потом на стену. К моему новому осму.
Коллега хмыкнул, но больше не расспрашивал. Понимал, когда вопросы лишние.
— Встретимся тут перед выходом на стену, Ишер? — тихо сказала Элия.
— Да, — я допил похлёбку и поднялся. — До вечера.
Поднявшись на второй этаж, толкнул дверь в комнату. Посмотрел на спящего соседа. Он лежал, уткнувшись лицом в матрас. Спина мерно вздымалась. Стоял запах пыли и немытого тела. Видимо, соседу ночью досталось.
  
Я снял доспехи и аккуратно сложил рядом с койкой. Топор положил под изголовье, щит — рядом. И лёг на спину, уставившись в потолочную балку. По ней ползали жуки-древоеды. Ещё немного, и они тоже пойдут на корм людям.