Вечные Пески. Гексалогия (СИ)

— Можем, — кивнул я. — По договору с властями города, наша служба до следующей ночи закончена. Но если мы молча уйдём, этого не оценят. Поэтому ждём, когда придёт какое-нибудь командование.
— А сотник сверху? — явно изнывая от желания отдохнуть, спросил Аримир.
— Ему плевать на нас, — ответил я. — Укажет в отчёте наши заслуги по обороне башни, и всё. Так или иначе, на выживших захотят повесить какую-то работу… Всех, кто попытается — вежливо посылайте. Попробуют задержать, шлите сразу в гильдию. Прямо как во время обычного заказа. Поняли?
  
Когда к стене подошли осмии стражников из центральной части города, наша башня уже была готова передать пост. Но если бы всё оказалось так просто…
— А я гляжу, тут побольше выжило! — идущий с осмией чиновник радостно потёр руки. — А что делают в башне обычные жители?
— Мы тут прятались… — попытался объяснить старичок, смело выступивший вперёд.
— Да плевать мне, зачем вы сюда понабились! — перебив его, отмахнулся чиновник. — Убирайтесь отсюда, живо!
— Но нам некуда… — робко возразила какая-то женщина.
— Повторяю: ваши проблемы меня не интересуют! — отрезал чиновник. — А если кто будет путаться под ногами, прикажу страже гнать вас палками!..
Мирные жители, ночью нашедшие в башне приют, грустно потянулись на выход. Я сделал знак сослуживцам, и мы поднялись с земли, строясь в один ряд. Остальные тоже пытались так построиться. Однако среди них не хватало опытных наёмников, кто заранее помог бы разбиться на отряды.
Копошение вызвало у осма и чиновника презрительные ухмылки. Я не осуждал этих двоих. Людям всегда сложно принять, что мир вокруг изменился. Ко многим осознание приходит лишь, когда этот новый мир наступает на горло тяжёлой пяткой.
На мой отряд осм и чиновник тоже обратили внимание. Не сразу, а когда поняли, что от остальных бойцов толку пока не будет.
— Кто такие? Какая осмия, триосмия? — рявкнул осм стражи.
— Триосмия Храва, — ответил я и протянул кусок кожи. — Список личного состава.
— А где триосм? — возмутился чиновник, тряся длинными рукавами. — Где триосм-то?
— Поищите у стены с внутренней стороны, — очень вежливо посоветовал я.
Осм взял кожу и пробежался глазами. Рядом с точками, которые оставил Храв, я проставил галочки напротив имён выживших.
— Это всё? — хмуро спросил осм.
— Это всё, — кивнул я.
— А теперь ещё трупы убирать и сжигать! — запричитал чиновник, а потом приказал нам: — Идите, ищите своих и складывайте их у стены!
— Выполнять! — рявкнул осм.
Я с сочувствием поглядел на двух ополченцев, затесавшихся к нам. Они знали, что им предстоит, и я ничем не мог им помочь. Сам же я не сдвинулся с места, когда эта парочка невезучих отправилась разгребать трупы.
Что мы, остальные, по-прежнему стоим, чиновник и осм заметили не сразу. Отдав приказ, они принялись орать на бойцов из других подразделений.
А мы ждали, когда же получится поговорить. Однако в таких вопросах не всегда надо спешить. Иногда важнее найти нужное время для удара. С нашей стороны переговорщиком стал Аримир, как самый опытный в вопросе.
Он дождался, когда чиновник и осм вновь обратят на нас внимание, принявшись орать:
— Вам приказ дали!
— Чего стоите тут? Тупые?
А потом с невозмутимым видом пошёл в наступление:
— Вы опоздали!
— Что⁈ — вытаращив глаза, взвыли осм и чиновник.
— Договор между гильдией и наёмниками, пункт пятнадцатый, включает в себя смену наёмников на стенах через гонг после рассвета. А вы пришли через два, — пояснил Аримир. — Вы опоздали.
— Да что вы себе позволяете⁈ — возмутился чиновник, всё же делая шаг назад.
— А ну заткнулся, прыщ!.. — зарычал стражник, наоборот, шагая к Аримиру.
Когда осм потянулся к мечу, мы тоже положили руки на оружие.
— Осторожнее, служивый! — вежливо предупредил Аримир. — За нападение на члена гильдии, тем более, без повода, по голове тебя не погладят. Ты вместе со своим крючкотвором уже заработал штраф.
Осм понял, что оказался в одиночестве. Его бойцы не спешили на помощь, а чиновник и вовсе пятился подальше. Стражник нервно оглянулся, снова уставился на Аримира… А затем попытался толкнуть исполненную пафоса речь:
— В такое время, когда город находится в опасности! Вы думаете только о деньгах и вре…
На этот раз я всё-таки прервал его:
— Когда город находился в опасности, мы стояли на стенах. И защищали нижние ярусы этой башни.
— Не тебе это дерьмо нам в уши лить! — кивнул Борк, выступив вперёд рядом со мной.
— Спокойнее, парни! — глянул на нас Аримир, после чего вновь посмотрел на осма. — Куда сдать этот хлам? Или его не нужно сдавать?
При этом копейщик показал на шлемы, кожаные жилеты и щиты.
— Хлам сдавать в арсенал!.. — пискнул чиновник, но, поймав свирепый взгляд осма, поправился: — Это не хлам! Это вооружение, щедро предоставленное городом своим защитникам!
— Совсем город жить не хочет… — посмеиваясь, буркнул Одори.
— Вот это — вооружение… — добавил я, вытаскивая из петлицы топор и перекидывая из-за спины щит. — А ваши копья и, да простят меня боги, доспехи — хлам.
— Поэтому, чтобы покупать своё, мы и думаем о деньгах, — подытожил Аримир. — Так что не опаздывайте завтра утром.
Он первым пошёл на выход мимо стражников. А мы потянулись за ним. Уже отходя от башни, я оглянулся. Там, у зубцов, глядя нам вслед, на самом верху стояли сотник и шептун. Те самые, которые ночью защищали верхний ярус.
— Этот осм всерьёз думал, что мы трупы таскать будем? — прошипела Элия, которая обернулась глянуть, в отличие от меня, не наверх, а на стражника с чиновником.
— Он не думал, дочь, — тихо, но доходчиво ответил Аримир. — Это не его задача.
Единым отрядом мы шли по улочкам Глиняного круга, поглядывая по сторонам. И то, что я видел, мне очень не нравилось. Выбитые двери, трупы на улицах, суетящаяся стража, которую, видимо, пригнали чистить подвалы.
Взгляд выхватывал мрачные картины. Воющая над чьим-то телом женщина в окровавленной одежде. Мужчина, сидящий у стены с пустым взглядом, запустив пальцы в волосы. Рядом чернел провал выбитой двери, на пороге — подсыхающие кровавые подтёки.
В эту ночь многие потеряли родных и близких. Многие ещё потеряют. Когда стража устанет и откажется чистить подвалы, жители спустятся вниз сами, чтобы избавиться от ночной опасности. Кто-то погибнет, кто-то будет ранен.
Сейчас всё это кажется неправдой. Кошмаром, который приснился, а затем растворился под солнечными лучами. Когда тёплый воздух волнами накрывает город, все страхи отступают. А вот ночью ужас вернётся. Затем снова… И снова… И снова…
За несколько дней придёт понимание, что осада Илоса затягивается надолго. И тогда город предъявит счёт чиновникам и стражникам.
Я такое уже видел. Но до этого момента пройдёт время. А сегодня можно получить первые выплаты. И купить броню получше, чем выдают в арсенале.
Завтра-послезавтра цена на неё взлетит до небес.
Мы остановились на перекрёстке, пропуская телегу, гружёную мертвецами. В середине маленькой площади, куда ехал возница, высилась куча трупов. В полдень её запалят, чтобы к вечеру остались только осколки костей, которые не поднимет никакой Дикий Шёпот.
Сначала так будет в Глиняном круге, потом в Кирпичном.
А потом горе придёт и в Мраморный круг.
Древние были правы, составляя Закон Песка. Дикому Шёпоту плевать, где ты живёшь, сколько у тебя золота и людей в подчинении. Он пожрёт всех, от самых бедных до самых богатых. Пожрёт и покатит дальше свою безжалостную орду. И только когда это поймут все в Илосе, до последнего богача — только тогда начнётся настоящее сопротивление.
  
Пока добрались до арсенала, нас трижды пытались привлечь к работам. Один раз мы чуть не сцепились с осмией стражи, у которой оказался наглый командир. Не сцепились в итоге. И это уже было достижение.
Видит Отец Песков, тяжело… Тяжело смотреть на выспавшиеся рожи, которые норовят свалить на тебя грязную работу… И не влепить по ним от души. Конечно, в городской страже далеко не все такие. Но, как и на любой службе, попадаются особые наглецы.