Вечные Пески. Гексалогия (СИ)

Они то и дело вылезали из темноты боковых проходов. А некоторые ковыляли нам навстречу из главного коридора.
Каждый раз, видя фигуру с вытянутыми руками и блестящими в ночном зрении когтями, я корректировал шаг. А потом делал короткий выпад, и мой топор описывал быструю эффективную дугу. Сопротивления практически не ощущалось. Лёгкий сухой хруст. И ощущение, будто рубишь мешок с ветошью.
  
Щёлкающая зубами голова откатывалась в темноту. Дважды мёртвое тело бессильно оседало на пол. А я, не сбавляя темпа, продолжал движение. Лишь краем глаза отмечал, как бойцы из отряда прикрытия оттаскивают безголовый труп к стене. Чтобы не мешал идущим дальше.
Эта монотонная работа дала сбой лишь однажды. Один из глухов, вывалившийся из ниши у меня перед носом, оказался проворнее собратьев. А может, просто удачливее. В итоге, топором пришлось махнуть дважды: под первый замах этот ловкач подставил высохшую руку.
Вскоре впереди показалась такая же стена, как в начале яруса. Пройти дальше можно было через невысокую каменную дверь. И, как и в предыдущий раз, её надо было сдвинуть в сторону, вдоль по пазу.
Вот только нам в этом вопросе уже помогали. С той, другой стороны. Десяток тёмных рук с чёрными когтями шатали преграду, пытаясь выбраться из могильника. Похоже, пространство за дверью было сплошь заполнено мертвецами.
— Отец Песков! — не выдержал Аримир. — Да сколько же их там?..
  
Том 1
 
Глава 21
 
Отчасти ситуации была забавной. Щели вполне хватало, чтобы через неё пролез один глух. Но мертвяки пёрли вперёд, не уступая друг другу. И делали это одновременно. Отчего сильно мешали собратьям.
Три глуха, застрявших в проходе, продолжали давить. При этом силы мертвецов были почти равны. Никому не удавалось взять верх. А сзади напирала толпа, плевала которая на проблемы других глухов. Естественно, в дверях образовался затор. И выход из него был только один.
Ещё немного сдвинуть дверь вбок.
— Вот так они и прорываются… — пояснил Аферн, кивнув на лезущие из щели руки мертвецов.
— А заклинить дверь нельзя? — спросил я.
— Заклиниваем… Но глухи упорные. Рано или поздно любое препятствие проходят. Да и дверь не закрывается совсем уж плотно: есть за что уцепиться. Однажды нам удалось закрыть её почти до конца. А со стороны паза, к тому же, вставили железную скобу, которая удерживала дверь. Продержалось всё это четыре десятидоли. А потом скобу всё-таки сломали… Ну и снова попёрли.
— И где теперь эта скоба? — уточнил я.
— Да где-то в щели лежит… — пояснил Аферн. — Не даёт двери открыться до конца, но глухи же додавят рано или поздно. Тупые и упорные. И времени у них, хоть завались.
За нашими спинами, между тем, собирались остальные наёмники. Все взгляды были сосредоточены на дёргающихся в каменной щели глухах. А те ещё больше воодушевились от близости людей. И, ожидаемо, стали дёргаться активнее. Правда, с тем же плачевным результатом.
— Ладно, делаем так, — решил Аферн. — Строимся здесь. Даём им пройти дальше. Если снова в щели образуется затор, я буду убирать лишнего глуха. Пусть так и выходят, как их щель пропускать будет: по одному-двое.
С этими словами заказчик поманил одного из командиров наёмных отрядов. Тот приблизился, держа руку на мече и косясь в сторону щели.
— Ирней, у твоих людей будет своя задача, — начал объяснять ему Аферн. — У вас там, вижу, есть трое с крюками на верёвках…
Наёмник кивнул, внимательно слушая стражника.
— Значит, твой отряд будет оттаскивать трупы подальше. Укладывайте их позади нас, вдоль стен. И смотрите, чтобы тут завала не вышло. Поэтому давай своим по очереди отдыхать. Чтобы всегда было, кому тащить трупы.
— Понял, сделаем, — кивнул Ирней.
— Остальные, разбейтесь на отряды по пять-шесть человек! — приказал Аферн. — Глухов много собралось перед дверью. Так что работа предстоит долгая. А нам потом вниз идти… Борк, ты со своими обеспечь прикрытие с тыла. Если тут на ярусе ещё кто-то восстанет, не хотелось бы в спину когтями получить. Ишер, Аримир, Элия, вы прикрываете меня. Ну и помогаете мне освобождать проход.
Это была долгая работа. И не самая увлекательная. А вот усталость накапливалась быстро.
Стоило Аферну пробить голову одного из застрявших глухов, как два других, толкаясь и топча убитого, выбрались. Правда, прожили на волне успеха недолго. Отряд в пятеро человек быстро с ними разобрался. Однако следом уже вылезали другие.
Каждые тридцать ударов сердца они проскакивали через щель. Один-два глуха, не больше. Трое мертвецов впритирку уже не пролезали. «Везунчики» тут же гибли под ударами копий, мечей и топоров. А их тела оттаскивали дальше по коридору. И так до бесконечности: чаша за чашей, гонг за гонгом.
Изредка отдельные глухи — видимо, с ярусов пониже — оказывались проворнее других. И тогда подключался либо Аферн, либо я. Ну либо мы вместе, помогая разобраться с юрким противником.
Иногда проход снова закупоривался. И тогда приходилось убивать глухов прямо в дверях. К счастью, завал из трупов в каменной щели нам не грозил. Прущие вперёд мертвяки растаптывали мумифицированных собратьев в пыль.
Отряд наёмников в забое периодически менялся. Те, кто своё отработал, уходили на отдых. Их сменщики со свежими силами вступали в дело. Сначала я считал убитых глухов, но после сотого врага понял: бесполезно.
— А они закончатся когда-нибудь? — спросил я между делом у Аферна.
— Обычно их здесь несколько сотен скапливается. И это всего за десидолю или две, — ответил стражник.
— Это нам их десяток гонгов убивать, — подсчитал я. — Как бы под землёй ночевать не пришлось.
— Придётся ночевать, Ишер… — безрадостно сообщил Аферн. — Это мы только первую волну вырежем. А как войдём в шахту, сразу потянутся новые. Мы же не просто так старались туда не соваться. Был уже неприятный опыт. Я как-то прошёл со своей триосмией на ярус ниже. А дальше никак. Мертвяки лезут без продыху, прямо-таки отовсюду. Пойдёшь ниже — вообще зажмут с двух сторон.
Мы на какое-то время замолчали. Я обдумывал услышанное, но триосм решил добавить сведений:
— И это ещё шахи, как их мои бойцы прозвали, не вылезли.
— Шахи? — спросил я, учуяв запах неприятностей.
— Да, это старые мумии, которые иногда выходят из дальних глубин. Сильные, быстрые, опасные. Убить их не так просто, как обычных глухов. Приходится изрядно попотеть. Наверху такие если и появляются, то в единичном числе. А вот там, в глубине… Думаю, их очень много на нижних ярусах. А значит, и выше может вылезти куда больше, чем один. Просто сюда, так высоко, они редко доходят.
— Их внешне отличить можно? — спросил я.
— К моему сожалению, нет. Ну или мы не заметили особых внешних отличий… — вздохнул Аферн. — Пока не начнут двигаться, выглядят, как обычные глухи.
Мертвецы за дверью начали заканчиваться, когда я уже потерял счёт времени. В какой-то момент даже ощущалось, что поток врагов будет беспрестанным. Однако всё в этом мире имеет начало и конец. Вот и глухи перестали толпиться за дверью. Теперь они приходили довольно редко и откуда-то, похоже, издалека.
— Заходим и держим первый зал! — приказал Аферн, налегая на дверь плечом. — А ну-ка подсобите!
Дверь удалось сдвинуть почти полностью. Что-то ей и в самом деле мешало в глубине щели. Я подозревал, за годы существования Илоса туда много набилось. Одной многовековой трухи хватило бы, чтобы не давать открыться до конца.
Аферн вступил в зал первым. И почти сразу снёс мечом башку спешившему откуда-то глуху. Следом за клиентом втянулись помощники: я, Аримир и Элия. Вслед за нами — небольшой отряд Борка. Ну а потом стали заходить остальные наёмники.
  
Один из отрядов сразу разбился на группы, и те побежали к проходам, ведущим из зала. К слову, эти семь проходов в глубину яруса, как выяснилось, не имели дверей. Да и сами арки наёмникам пришлось ещё поискать: в круглом зале было темным-темно. Это я с ночным зрением различал подробности. Мне вполне хватало света факелов и ламп.