Вечные Пески. Гексалогия (СИ)

Кожа! Вот чего в этих землях было много! Доспехи, одежда, сумки, щиты. Всё это здесь делалось из кожи. Дублёной кожи, мягкой кожи, толстой кожи, тонкой кожи. Всякой самой разной кожи. Ханства жили благодаря стадам своих плодовитых танаков. Ради них местные вели кочевой образ жизни. И кожи у них, в результате, было хоть завались. Если уж местные и достигли в чём совершенства, так это в её выделке.
  
Все приближающиеся воины были одеты в кожу. И даже переханы у них были прикрыты кожаными доспехами. Явно непростые люди собрались в отряде.
Я остановил своё войско и приказал встать кругом. Кочевники любят налетать и кружить. Тут главное – оставаться в строю, но не давать зайти с тылу и флангов. Однако, на удивление, кочевники нападать не стали. Они остановились в паре сотен шагов от нас. Вперёд выехало пятеро человек, среди которых выделялся важный молодой мужчина в доспехах с элементами бронзы. Именно он и начал разговор.
– Стойте, чужестранцы! – заревел он радостно. – Я вижу, вас много! Вы серьёзная сила! Вы идёте к Белому Игсу? Да? Вы ведь хотите скинуть тамошнего правителя? Я очень надеюсь, что вы хотите это сделать! Потому что я бы его тоже скинул! И оставил жариться на вершине бархана! Я и моё племя присоединимся к вам в этом благородном деле, хоть вы и чужестранцы! Давно пора показать Ингуму, что он трусливый вонючий иух!
– У нас нет намерения убивать Ингума! Мы с ним не знакомы! – крикнул я в ответ. – Мы идём от Илоса и Пыльного Игса! Оба города захвачены демонами! Орда наступает нам на пятки!
– Жаль! Очень жаль! Потому что я бы не доверял демонам такое важное дело, как кровавая казнь Ингума! Думаю, эти тупые сволочи могут не справиться! – с искренним расстройством отозвался воин. – Я хан Мгелай, чужестранцы!
– Я Ишер из Кечуна! Командир этого отряда! – отозвался я.
– Говоришь, пустынные демоны разорили Илос? Жаль! – крикнул Мгелай. – Я бы сам с удовольствием разорил Илос! Богатый город был, хороший!
За моей спиной послышался ропот. Но я завёл руку назад и показал кулак, тихо добавив:
– А ну молчать! – а потом добавил чуть громче: – У меня есть другое предложение! Оно тоже интересное! Ты можешь убивать демонов, которые придут сюда, Мгелай! Орда идёт с востока, она не остановится на Илосе! Я встретил тебя, и Закон Песка требует предупредить: вставайте к оружию, идёт орда! Услышал ли ты меня, доблестный хан?
– Я услышал тебя, мудрый Ишер из Кечуна! – с озадаченным лицом отозвался Мгелай. – Дай мне время обдумать твои слова! Отдохните, воины, дождитесь, что решит наше славное племя!
Всадники развернулись и отправились к основным силам. А я приказал людям садиться и отдыхать. Оказавшийся рядом Истор долго смотрел вслед хану. А потом очень серьёзно заявил:
– Нет, ну каков, а? Илос он бы разорил… Вот ведь жадный ублюдок!
– Всего лишь дикарь, у них всё просто, – ответил я. – Собери своих, надо поговорить.
Разговор с командирами вышел тяжёлый. Попробуй убедить людей, лишившихся своего города, что им пришла пора забыть о своих нравах и старых привычках. Стать такими, как Мгелай – людьми без родины и убеждений. Людьми широких взглядов и неуёмной кровожадности.
Лично меня Мгелай не трогал совершенно. Это был характерный представитель местных. Вот именно такие разорвали свой некогда единый народ на двенадцать ханств. И, не зная усталости, продолжают рвать дальше.
Каждый из них мнит себя центром мира. Каждый считает, что именно он – тот самый хан, который объединит земли ханств под своей властью. И каждый способствует тому, чтобы этих мелких раздробленных ханств стало ещё больше.
– Что там нёс этот урод по Илос? – пробурчал один из знатных илосцев.
– Каждый кочевник всю жизнь мечтает разорить Край Железного Кряжа, – ответил я. – Эти люди живут и дышат разбоем. А уж после того, как отринули Законы Песка и Воды, так и вовсе… Мечтают они только об одном. Ограбить кого‑нибудь побогаче. Чтобы потом, желательно, всю жизнь отдыхать.
– Зачем ты нам это говоришь, Ишер? – нахмурился Аримир. – Они нам и без того не нравятся.
– Затем, что мы теперь на их земле. И какое‑то время будем сражаться здесь, – пояснил я. – Вы можете их не любить. Можете презирать. Но они должны видеть, что мы союзники. Избегайте острых вопросов, избегайте споров. Нам нужны люди этих ханств. Они обеспечат нас едой и водой. А ещё они пойдут сражаться. Война для них – дело привычное. Они всю жизнь либо кожу выделывают, либо друг с другом воюют.
– Хочешь подбить их на благое дело? На борьбу с ордой? – усмехнулся Истор.
– Мне не придётся их подбивать! – ответил я. – Орда придёт сама. А я хочу, чтобы они были нашими союзниками, а не врагами. Этот Мгелай молод, глуп и горяч. Так пусть он ведёт своих под нашими знамёнами.
– Это очень… Амбициозно, так‑то! – недоверчиво заметил другой знатный человек. – Откуда у наёмника такие большие планы?
Я мог бы сказать, что удивлён тем, что таких планов нет у бывших жителей Илоса. Они же очевидны. Однако не стал обострять. Ответил просто и без всяких затей:
– Ну значит, я неправильный наёмник.
– А что скажут шептуны? – неожиданно переключился Истор, уставившись на Ферта и Мирима, сидящих на совещании.
Отвечать явно предстояло Ферту. Не знаю почему, но другие шептуны признавали его старшинство. А тот очень долго молчал, прикрыв глаза, прежде чем ответить.
– Эта земля готова полыхнуть… – сказал Ферт, наконец. – Брат смотрит диким зверем на брата, дети таят зло на отца… Этот народ умрёт, но лучше умирать в борьбе с демонами, чем в кровавой междоусобице. Ишер прав: нам пришло время забыть о том, что мы из Илоса. Пора понять, что нет больше городов и малых родин. Есть только Край Людей, он наша большая общая родина. Четыре орды сметут его, если им не помешать. И не останется больше ни жителя Илоса, ни эараданца, ни дикаря‑кочевника… Любая рука, держащая оружие, сейчас на счету.
– В целом, ясно! – кивнул Истор, когда шептун закончил. – И что нам надо сделать, Ишер?
– Донести эту мысль до своих людей. До каждого из воинов. Кочевников можно презирать, кочевников можно ненавидеть. Но вести себя нужно, будто мы друзья, не раздели пески! Нам нужны союзники! И Мгелай отлично подойдёт. Никаких ссор, никаких споров из‑за дурацких шуток!
Подло? Да и наплевать. Лучше быть подлым, живым и опасным для врагов, чем благородным и мёртвым. Может, и не сразу мёртвым, конечно… Но почти наверняка в ближайшие пару десидолей.
У кочевников отличные верховые воины и неплохие стрелки. Правда, у них практически нет пехоты. Мы могли стать той силой, которая изменит расклад в этих землях. Пусть здесь живёт несколько сотен тысяч человек, но на данный момент они разобщены.
А мы, те, кто прошёл Илос – едины. И готовы мстить демонам за разорённый город. А ещё мы знаем Законы Песка и Воды. И знаем, что ждёт человечество, если мы сейчас не справимся.
А значит, надо справиться. Как угодно, но надо.
– Ишер из Кечуна! – не менее радостно, чем в первый раз, заорал Мгелай, выехав вперёд. – Мы услышали и обсудили твои слова! Мне плевать на Законы Песка и Воды, они не нужны Небу! Но орда демонов – это не очень хорошо! Мы не сталкивались с ордой! Не знаем, чего ждать! Помоги нам советом и мечом, Ишер из Кечуна!
– Я и мои люди поможем вам! – откликнулся я.
– Тогда прими приглашение! Мы зовём тебя погостить у нас в стойбище! – прокричал Мгелай. – Я обещаю, мои люди примут тебя и твоих людей, как самых дорогих гостей! Видит Небо, если бы ко мне приехали братья и отец, мы не стали бы их так встречать, как встретим вас!
  
– Мы принимаем твоё приглашение, хан Мгелай! – дал я ответ.
Спустя несколько чаш мы единым отрядом выступили на северо‑восток. Стойбище племени Мгелая располагалось в полудне пути от места нашей встречи. Но это если на переханах ехать. А если пешком идти, можно было добраться, в лучшем случае, к ночи.