Путь одиночки. Книга 4 (СИ)

Коготь: Странно, что стримерша не затащила. Я на неё надеялся. 
Стоун: Это не смешно. 
Коготь: Конечно, не смешно. По глупости угробили группу людей. 
На самом деле присутствие стримерши ничего особо не меняло. Основная причина провала крылась совсем в другом. В первую очередь — в позорной недооценке противника.
  
Вооружённые современным оружием солдаты уже привыкли, что самое сложное в аномалии — добраться до неё. Неудивительно, что резкое повышение уровня сложности застало их врасплох.
Стоун: Признаю, моя ошибка. Кровавый урок принят. Больше такого не повторится. 
Коготь: Тот боец, Гром, довольно мощно ударил Огнём. Это был атрибут? 
Стоун: Гром недавно пережил мощный скачок в развитии и стал… был лучшим из огневиков. Это самая болезненная потеря. 
Коготь: И ещё, как выжили остальные? Судя по ситуации, их там всех должны были закопать. 
Стоун: Наши люди хорошо экипированы. Есть артефакты чтобы пережить всякое. 
— Вот оно что, — невольно произнёс я. — А вот и деньги Мирной Земли нашлись.
На этом все что было интересно я узнал, интерес к разговору угас. Гибель людей была неприятным фактом, но не они первые, не они последние. Осталось только понять, что вообще нужно было Стоуну. Последний как раз кажется хотел перейти к делу.
Стоун: По поводу последнего… Ты мог бы получить такое оборудование, а может и что получше. Стоит оно очень недешево… 
Стоун: Я предлагаю тебе вступить в Рейнджеры. Работать будешь как хочешь — в одиночку или сбоершеь отряд, может даже из наших. 
Пока все шло предсказуемо.
Коготь : Пока не заинтересовал. Какие детали? Я вообще буду волен делать что хочу? Добыча так же вся в моем распоряжении? 
Стоун: Мы дадим тебе максимум свободы, насколько это возможно. Добычу будешь отмечать у куратора, но забирать всё себе. В отдельных случаях могут что-то изъять, но не в ущерб твоему развитию. 
Стоун: Это ещё не всё. У нас есть информационная база по вариантам развития с подробностями. Как тебе такое… 
В этот момент я буквально встал в стойку. Учитывая, что человечество только вступило на путь освоения Пути откуда такое взялось? Моя интуиция говорила что за этим может что-то крыться.
Коготь: У вас есть информация по развитию? Ты меня обманываешь. 
Стоун: Пока ты развиваешься на подножном корме, мы располагаем данными, полученными извне… от контактеров. 
Я замер, читая последнее сообщение. Стоун, вероятно, даже сам не понял, насколько меня заинтересовал. Вот только совсем не тем, чем рассчитывал. Если я правильно понял сказанное, только что мне подтвердили что происходящее с Землей началось неслучайно.
Разумеется, я понимал это и раньше, но только сейчас получил прямое упоминание. В голове заметались мысли. Хотелось узнать всё и как можно подробнее. А ещё при этом — не выдать Стоуну своей заинтересованности по поводу контактеров. Ни к чему ему это.
Стоун паузу понял по‑своему, решив, что заинтересовал меня базой данных по развитию.
Стоун: Подумай, Коготь, это сейчас всё легко, а потом не тот выбор при прокачке может навсегда оставить тебя слабаком. Это не игра, здесь развитие не обнулишь, чтобы выбрать заново. 
Коготь: Откуда мне знать, что вашим данным стоит доверять? Что ещё за контактеры? 
Стоун: Это представители избранных миров, что помогли запустить процесс интеграции Земли. 
Коготь: То есть пришли добрые инопланетяне и повели нас за ручку к светлому будущему? Просто так, по доброте душевной. 
Стоун: Скоро интеграция, а за ней будет контакт с нашими благодетелями. Тебя наверняка заметили в играх. Ты должен являть единство человечества, а не играть в гордого одиночку! Не будь ребенком Коготь! 
Коготь: Тогда дождёмся интеграции, а там посмотрим. На этом разговор окончен. 
Стоун: Как скажешь, но предупреждаю. Вольникам скоро станет еще труднее, вот увидишь. А мое предложение может быть уже не таким хорошим. 
Угроза не произвела на меня особого впечатления.
— Благодетели, мать его, — произнес.
Вспомнился урок истории о контакте индейцев с более высокоразвитыми переселенцами из Европы и к чему это привело. В моем понимании единственная участь дикарей при контакте с «благодетелями» — быть использованными, а может и уничтоженными.
— Ладно, не будем спешить с этим, — произнес я. — Поживем увидим.
Самое важное я узнал. Стоун явно не знал тонкостей, а мои попытки докопаться лишь вызовут ненужные подозрения. Я закрыл интерфейс Коммуникационного Сектора и замер, глядя в потолок.
Моё расследование о вхождении миров в Путь и возможных фальсификациях обрело движение с неожиданной стороны.
— Часть механизмов Пути занята включением в его структуру новых миров, — произнёс я вслух. — И здесь что-то идёт не так.
Чтобы доказать, что достойны, миры проходили ряд испытаний в виде аномалий и игр. И на этом этапе кто-то неким образом вмешивался в механизмы Пути, усложняя процедуру, а то и вовсе делая её непроходимой. Таким образом миры уничтожались как недостойные.
Действительно ли кто-то вмешивается? Какова механика происходящего и причина творить такое зло? Ответов на все эти вопросы у меня не было. Я всё ещё был зелёным новичком и находился буквально на первой ступени расследования.
И вот я узнал, что с Землёй вышли на контакт некие избранные миры, и они каким-то образом положили начало всему, что происходит. Это был буквально хвост, с которого нужно было начать копать.
— Стоун упомянул о будущих контактах с ними, — произнёс я. — Что мне с этим делать?
Пока я не знал большего, самым лучшим было держаться подальше. Уже одна эта причина была весомым поводом не соглашаться на предложение Стоуна. Возможно, представители миров обладают невероятными возможностями по считыванию мыслей. Если они узнают, что я имею задание от Пути, им будет проще прихлопнуть меня «во избежание».
Сами предложения меня тоже не особо привлекли. На первый взгляд могло показаться полезным изучить материалы по развитию. Но я вспомнил, что Помощник намеренно не раскрывал мне ничего в этой сфере.
Мотивировалось это тем, что только собственноручно ища ответы, адепт найдёт истинно свой путь. И наоборот, тот, кто пойдёт по чужой тропе, станет лишь подражателем чужой силы. Это могло показаться философскими глупостями, но я по мере развития видел в этом своеобразную логику.
— Да и кто сказал, что они дали им действительно важную информацию? — фыркнул я. — Земля для них ничтожество, а может и просто корм.
* * *
Последний этап интеграции, помимо Коммуникационного Сектора, снизил время отката Торгового Сектора с трёх дней до двух. Поэтому уже на следующий день, после отдыха, я получил возможность продолжить свои закупки.
Интерфейс встретил меня приятной новостью о пополнении бюджета на восемьдесят тысяч. Это была сумма, неподъёмная даже для десятка групп зачистки. Но только такие деньги позволяли мне продолжать своё развитие в нужном темпе.
  
Продавать на этот раз было нечего, поэтому я сразу приступил к тратам.
— У нас на повестке Рост Пожирания, — произнёс я. — Для начала нужно купить генетическое наследие.
Оказалось, что откаты — это слабое место Пожирания, поэтому я решил продолжать закупать наследие, повышающее сопротивление к ним. Тем более они были относительно недорогими.