Трон галактики будет моим! Книга 8 (СИ)

Решение, как обычно, прискакало внезапно. Макс нахмурился, прищурился и пробормотал:
— А это еще что за птица?
Это был король Руперт и его Дикая Охота, выбирающиеся из леса с толпой пленных. Народ от них шарахался. Выглядели они и впрямь кошмарно, но, кажется, всем были довольны.
— Это наши, — махнул я рукой.
— Нда? — с сомнением произнес Макс поставив бластер обратно на предохранитель. — А я уж подумал невесть что…
  
Потом задумчиво посмотрел мне через плечо и сказал:
— Привет, Немо.
— Привет, Макс, — ответил глухой голос.
Я медленно повернулся, посмотрел через плечо. Ну да, Капитан Немо, стоял там у меня за спиной, с непроницаемыми черными глазами.
— А, — произнес я. — Это ты. Как дела, в целом?
— Задание выполнено, господин адмирал, — произнес он.
— Это которое? — нахмурился я.
Он отодвинулся и показал какое.
Его пленник на короткой привязи мрачно зыркнул на меня злым взглядом. Но я не расстроился. Я вообще был доволен, как кот перед крынкой сметаны.
Ведь Капитан Немо, получается-таки, поймал Криоангела и доставил его ко мне.
— Генерал! — с искренней радостью воскликнул я. — Кого я вижу? Вы ли это? Рад видеть вас снова! Надеюсь, вы тоже рады меня видеть? Нет? Ну, это поправимо. Иоланта, золотко, принеси нам пару стульев, нас ждет длинная беседа.
Иоланта сорвалась с места за стульями, а Макс, покосившись на Криоангела, подумав, снял бластер обратно с предохранителя.
И прозорливо пожалуй.
— Отличная работа, Немо, — я хлопнул рейнджера по плечу. — Где ты его взял?
— Недалеко в горах, в пещере, у них там была база и штаб. — ответил егерь-рейнджер — Теперь штаба нет.
Ага! Вот еще один фактор быстрого нападения, ожесточенного сражения и такого внезапного его перелома. Мастеров Никто обезглавили одним ударом с тыла и голову, вот только что своим ходом доставили сюда пред мои командирские очи.
Великолепно, великолепно!
Иоланта вернулась, и мы сели на раскладные стулья, которые она притащила для нас. Расселись с удобствами, прямо в створе. С видом на окутанную рассветным светом приполярную котловину, охваченную движением моих войск быстрого реагирования. В воздухе висел четкий привкус озона, последствие тяжелых энергетических ударов с орбиты.
— Как вам запах озона с утра, генерал, — мило улыбаясь поинтересовался я.
Криоангел, нахохоившийся на своем стуле, покосился на меня, мрачным взглядом окинул усыпанную бренными телами панораму котловины и медленно проговорил:
— Ненавижу… озонированный воздух.
Ути-пути, какие мы нежные.
— Ну, что ж, — произнес я крайне довольный ситуацией на данный момент. — Вот мы снова встретились, но теперь уже вы у меня в гостях, генерал. Что скажете? Мое предложение остается в силе.
— Зачем мне это? — Криоангел пожал плечами. — Вы разнесли эту планету не для того, чтобы меня спасти от меня самого.
— Не для того, это верно, — согласился я. — Но я вас спасу, если вы сами этого захотите.
Криоангел уставился на меня холодными непроницаемыми глазами и произнес:
— Кто вы, такой черт бы вас побрал?
Видимо, в том смысле, что какое вообще право я имею крутить судьбами всех встречных?
— Я тот, кому не плевать на людей, — ответил я. — На Империю.
— Вам-то какое до них всех дело? — раздраженно бросил Криоангел.
— Так уж вышло, что я люблю человечество, — пожал я плечами. — А я сражаюсь за то, что люблю.
Криоангел посмотрел на меня, как на безумца, и снова начал говорить медленнее:
— Вы даже не знаете… всех этих людей. И никаких шансов, что узнаете.
Видимо, концепция сообщества на основе общих ценностей генералу была не близка.
— Мы все живем в обществе, созданном другими людьми и никаких шансов поблагодарить их за это, — пожал я плечами снова. — Но вам же не давит?
— Вы — чертов демагог, — ответил Криоангел. — И империалист.
— Сложно отрицать очевидное, — улыбнулся я. — Лично мне Империя нравится. Не готов злословить в её адрес.
Кто-то скажет, что космическая империя не лучшая форма организации человечества. Ну, запросто это так. Но я ценю, то что имею. И уж точно она нравится мне куда больше, чем рабовладельческая сектантская республика.
Страшно, конечно, подумать во что превратилась бы Империя, будь она реально абсолютистской монархией. В разлагающееся заживо социальное тело, пожираемое собственными правящими паразитами, что не раз уже мы видели в космической истории человечества. Империя Без Системы.
Но железная узда Системы не давала почивать на лаврах, ставила новые цели, задавала новые горизонты для достижений, мобилизовывала и направляла, даже после того, как искренние сторонники погибали, уставали, и опускали руки. У древнего, планетарного империализма есть недостатки. У межзвездного системного империализма — их нет.
Ну, ладно-ладно. Сильно меньше, так скажем.
— Вы маньяк, охваченный манией величия, — угрюмо произнес Криоангел.
— Вот только давайте без диагнозов, — захохотал я. — Вы точно не специалист в душевных болезнях. В лучшем случае, пациент, как и все мы. Только чуть с другим диагнозом, нежели у меня.
— Надо было вас прикончить раньше… когда была такая возможность, — произнес Криоангел, глядя на восходящее солнце.
— Понимаю ваши чувства, — покивал я в ответ. — Но возможности убить меня у вас не было. Ни тогда, ни сейчас. Ни единого шанса. Вам лучше осознать неприятную правду, есть в мире непреодолимые силы. И я — одна из них. Вы живы только потому, что это нужно мне. Я вижу в вас потенциал и пользу для нашего общего дела, защиты и процветания человечества. Вы были сильным противником, а значит — умелый военачальник и стратег. Поэтому вы здесь. А не там.
Я показал на поле боя, исходящее утренним туманом.
Криоангел молча глядел на это поле и было видно, действительно размышлял о том пути который он прошел, чтобы оказаться сейчас здесь на этом стуле, на этом самом месте.
— Что вы хотите, адмирал? — устал произнес он.
И я понял, что вот. Он совершил переход на светлую сторону силы. Теперь он мой. А я уж для своих печенек не пожалею.
— Капитан Немо, проводи нашего гостя на челнок, — приказал я. — Следи за ним в оба.
— Будет сделано, адмирал, — отозвался серв-мастер, и я мог быть уверен, что действительно будет сделано, это уж без вопросов.
— Улетаем? — уточнил Макс, когда они ушли.
— Ага, — ответил я. — Наши дела тут закончены.
— А кого оставим здесь? — уточнил Макс.
Ах, да. Остался же этот нерешенный проклятый вопрос. Хотя, вроде же недавно мимо меня пробегало его решение? И кто это был?
Потом я вспомнил.
— Король Руперт! — воскликнул я. — Ваше Величество!
— Слушаю вас, дорогой союзник, — отозвался король Руперт, слезая с коня и подходя ближе.
Коня под уздцы взяла одна из его кибернетических соратниц в алом обгорелом нижнем белье. Мда.
— Ваше Величество, — вкрадчиво начал я. — А что, если я обращусь к вам с предложением подкупающим своей оригинальностью?
— Так-так, — заинтересовался король Руперт. — Я весь во внимании.
— Я говорил с некоторыми из ваших высокопоставленных подданных, — произнес я. — И должен сообщить вам пренеприятнейшее известие. Они не ждут вашей реставрации.
— Изменники, — проговорил Руперт, сжимая кулаки, явно расстроенный. — Бунтовщики!
— Несомненно, — кивнул я. — Слишком много времени прошло. Но я могу помочь вам начать все сначала. Обрести опору, свой королевский домен, точку отсчета для вашей династии.
— И что же это? — спросил Руперт.
— Вот ваше королевство, король Руперт, — я повернулся и указал на развалины «Прозерпины», громоздившиеся над равниной. — Ваш оплот, ваш замок. Ваш королевский домен. А эти горячие дамы становятся вашими рыцарями, верными вассалами. Я передаю все это вам на правах вассального владения.
  
— Но я же король, — проговорил Руперт, кажется немного ошарашенный.
— Есть титулы выше королевского, — улыбнулся я. — Вы должны знать. И я имею на это право, по рождению и положению.