Тень (СИ)

Таян хихикнул.
Макс так и не понял, что тут смешного, но тень разглядывал с любопытством. Арьет выглядел очень круто. Даже солиднее Хайго. Как выглядят тени других магов, Макс еще не видел, — они появлялись в его доме уже превращенными в собак, — так что ему особенно не с чем было сравнивать.
— По-моему, он вполне ничего, — вынес вердикт Макс.
— А! — небрежно отмахнулся Дэз. — Может, и ничего, какая разница. Главное, что тень.
Он внимательно оглядел Арьета и неожиданной с горечью добавил:
— А вот в прежние времена я бы уже стал основателем Старшего дома.
— Как это? — не понял Макс.
— Ну, как… Дается право. И я как бы раз, и уже не из своей семьи, а сам себе Старший дом. И мои потомки уже считались бы Старшим домом. Раньше так делали.
— А теперь?
— А теперь у них Совет. И они сказали, что больше так не делается.
— Ничего не понял, — признался Макс.
— Совет девяти, — пояснил Дэз. — Это же после Демона уже придумали. У нас как раз девять Старших домов, и главы Домов входят в Совет. А если бы я стал Старшим домом, меня бы тогда тоже надо было принимать в Совет. А они не хотят, потому что должно быть девять, и все тут. Уперлись. Не понимаю! Десять — тоже красивое число.
— А девять — священное, — вставил Таян.
— И вот только из-за этого! — Дэз всплеснул руками. — Как будто бы это число нас защитило, и теперь так и должно оставаться. Суеверие!
— Ты что, в Совет хочешь? — недоверчиво прищурился Макс. — Вот тебе делать нечего, со старичьем всяким сидеть!
— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул Дэз. — Это же статус. Это же…
— Это очень круто, Макс, — объяснил Таян, неплохо усвоивший выражения чужого мира.
— Может, и круто, но скучно, — фыркнул Макс и вдруг задумался. — А ведь это уже и так не Совет девяти. Там же одного шлепнули, один сбежал, не?
— Но места-то остались, — сказал Дэз. — Два места заняты за Домом Иэри и Домом Эди.
— А ты не можешь занять одно из них?
— Нет, так не делается. Их же все равно потом займет кто-нибудь. Эди… ну, тут, скорее всего, когда мелкий подрастет. А у Найята наследника нет, поэтому Иэри пока разбираются между собой, кто будет главным.
— Дерутся? — оживился Макс.
— Именно.
Макс хмыкнул и похлопал Дэза по плечу.
— Ну и забей! Подумаешь, Совет. Фигня это. Можно же быть крутым просто так, без должности.
— Тебе хорошо говорить, — пробурчал Дэз, но дальше спорить не стал.
Скоро они свернули на другую улицу, уже мощеную, и людей стало больше. Проезжали неторопливые всадники, проходили люди — в парадных покрывалах и в совсем простеньких серых одеждах. На трех парней, одетых не по-здешнему, косились, но не подозрительно, а с интересом. Видимо, все уже знали, что происходит. Улица же раздалась в стороны, и в сплошных стенах изгородей стали появляться широкие проемы — уже не калитки, а целые ворота. Однако они просто обозначались резными столбиками или деревянными арками, но ничем не закрывались. Через проемы можно было различить в глубине садов дома, невысокие, деревянные и, похоже, очень просторные.
— Давайте сперва к Ондро, — предложил Таян. — Покончим с этим, а потом спокойно погуляем.
— Ну, если ты хочешь перед прогулкой испортить себе настроение… — пробурчал Дэз, но больше ничего не добавил, и Таян не обратил на его возражения никакого внимания. Он повел всю компанию в переулок, оттуда вверх по улице и, наконец, остановился перед очередной аркой без ворот. Здесь он замешкался.
— Никогда у него дома не был…
— Вот еще, была б охота! — подхватил Дэз. — Ладно, если что, на Уто сошлемся.
Макс поглядел на своих спутников, и настроение у него испортилось заранее. При личном знакомстве Гийбу Ондро ему тоже не понравился, но он полагал это своим частным впечатлением. А теперь выходило, что Ондро и в самом деле есть за что не любить.
Однако все оказалось не так страшно. Во дворе их встретил какой-то человек в сером, наверное, слуга. Он нисколько не удивился, услышав, что они хотят видеть хозяина, и уверенно сказал, что найти его можно на веранде с той стороны дома. И даже вызвался проводить. Ондро действительно оказался на открытой веранде, сидел прямо на полу среди каких-то ящичков и непонятных штуковин. Он поднял глаза на парней и ворчливо сказал:
 
— А, вот и вы, наконец-то.
Таян и Дэз изумленно переглянулись.
— Ждет, что ли? — шепнул Таян.
Парни поднялись на две ступеньки и остановились, не решаясь идти дальше. Ондро раздраженно поманил их рукой.
— Давайте скорее. Вы не одни тут. Если придет кто-нибудь из Совета, вам придется дожидаться своей очереди.
Дэз оглянулся на Макса и тяжко вздохнул, как бы говоря: вот что значит быть членом Совета. Макс невольно хихикнул.
— Ты давай не смейся, а иди сюда, — сердито окликнул его Ондро. — Я тут всю голову сломал из-за тебя. И только попробуй сказать, что тебе не нравится!
Он выудил из ящичка, стоящего у ноги, какую-то штуковину, более всего напоминающую полумесяц: цилиндр с острыми гнутыми рожками. Макс осторожно приблизился и с любопытством уставился на нее. Его спутники крались следом.
— Это вместо твоей загогулины, — буркнул Ондро. — Бери, пробуй.
Макс взял штуковину на середину, недоумевая, о какой «его загогулине» идет речь и что делать с этой.
— Работает точно так же, — продолжал Ондро. — Берешь и машешь. Ну, чуть посложнее. Я сделал выход энергии с двух концов, так что ты сможешь переплетать потоки, если, конечно, научишься.
Это же оружие! — дошло до Макса. Вместо той деревяшки, которой снабдил его Уэси. Выходит, они не забыли, а он уже и не надеялся!
— Вот это да!
Макс взмахнул полумесяцем и сразу же почувствовал ток энергии в нем. Ударил внизу вверх, наискось, развернул кисть и увидел, как срываются с концов и скрещиваются едва заметные световые потоки.
— Полегче! — Ондро небрежным жестом отклонил заблудший луч, устремившийся ему в голову. — Потом будешь размахивать.
— Извини! — выдохнул обалдевший от восторга Макс. Он завертел в руках свою новую игрушку. Эта «загогулина» тоже была деревянной, легкой и компактной. Центральная часть полностью ложилась в руку, рожки торчали совсем немного. Кажется, она вполне могла уместиться в кармане штанов.
Но тут он вспомнил одну вещь, от которой его восторг несколько поумерился. Жезл силы, изобретенный Уэси, черпал энергию из пространства, точно так же, как все маги. И там, в мире Макса, он тянул едва-едва. В этом мире его сила значительно возросла, для этого даже не пришлось ничего делать. Но нынче-то придется сражаться не здесь!
— А он вообще будет у нас там работать?
— Будет, конечно, — небрежно отозвался Ондро. — Он на батарейках.
— На чем? — вытаращился на него Макс. Ондро нахмурился.
— Странно, я думал, будет понятно. Ну, вот! — Он извлек из другого ящичка небольшой шлифованный кристалл. — Это накопитель. Неужели у вас нет такого слова?
— Есть, — ошеломленно выговорил Макс. — Просто неожиданно прозвучало.
— Ничего неожиданного, — высокомерно сказал Ондро. — Я давно работал с этими материалами. Пришлось кое-что срочно дорабатывать, но теперь у меня есть полноценный накопитель. Пока он лежит здесь, он впитывает энергию. А там, в вашем мире, ее можно расходовать.
Макс оглянулся на своих спутников и увидел, что они тоже распахнули рты. Дэз осторожно спросил:
— Слушайте, Ондро, а эту штуку… можно как-нибудь еще использовать?
— Само собой! Я ее не ради Макса придумывал. Зачем, думаешь, я тут сижу? Раздаю батарейки!
Тут и Таян набрался смелости и сунулся ближе.
— И нам дадите?
— Всем, кто идет на ту сторону. Раз уж мы не знаем, какую силу набрал Уэси, мы должны использовать любое преимущество.
— А как работает? — Дэз уже наклонился над ящичком и с любопытством рассматривал содержимое.
— Нужно держать в руке, — без особого удовольствия объяснил Ондро. — Да, неудобно, можно выронить. Но камень должен касаться ладони, по-другому никак.