Монстры Алекса. Книга I (СИ)

Алекс оглядел крепость. Внутри замковых стен громоздились конюшни, сараи, кузницы, несколько колодцев с железными воротами. Башня замка донжон, откуда вышел Алекс, была сложена из массивных глыб серого камня.
Справа на огороженной территории тренировались сквайры и рыцари. По очереди они разгонялись на конях и поражали копьями чучело в щит. После этого чучело крутилось и его вторая рука лупила по наезднику. Кто-то не успевал увернуться и с грохотом падал с седла.
— Сир Алекс, вы наконец решили проснуться? — Енессен, стоящий у самой ограды, оглядев его рубаху, сказал с оскорбительной вежливостью: — Смотрю, уже позавтракали.
Сам рыцарь был в кожаных штанах и белоснежной рубашке. 
Алекс безразлично кивнул:
— Верно. У вас достойная кухня.
Енессен поморщился, будто съел горькую пилюлю.
— У нас также достойное ристалище. Не желаете опробовать?
— Почему бы нет? — сказал Алекс. 
На коне он уже умел скакать. Так что ударить по широкому щиту и увернуться от руки чучела — проще не придумаешь.
— Нед, приведи коня сира Алекса! Стар, дай ему щит, турнирное копьё и учебные доспехи! — крикнул Енессен сквайрам. 
За пять минут на Алекса надели кожаную куртку с металлическими бляхами, накинули на голову глухой шлем, самого в две пары рук водрузили на громко заржавшего Мышонка — видимо, обрадовался встрече, — всунули в руки деревянный щит и копьё без стального наконечника.
— Уберите чучело! Подготовьте Гринда! — неожиданно крикнул Енессен.
Сквайру на лошади дали копье, и он отъехал к дальней ограде ристалища. Алекс стиснул зубы. Енессен собрался устроить ему поединок. Стоило ожидать такой подлянки.
— А может, я просто потыкаю в чучело? — хмуро предложил Алекс.
— Это всего лишь один учебный бой, — ответил Енессен. — Сделайте милость, покажите нашим сквайрам, как на севере сражаются верхом.
Отказываться было уже поздно. Чучело оттащили в угол ристалища, а противник Алекса восторженно улыбался, глядя на него и потряхивая копьём от возбуждения. Сквайр воодушевился, глаза горели предвкушением схватки, к веснушчатому лицу прилила кровь. Да и другие сквайры смотрели на Алекса жадно, с восхищением. О нём уже пошла славная молва, видимо, благодаря битве в деревне, и отказываться сейчас, когда вот уже на коне, в шлеме, с копьём в руках, будет… недостойно. Даже более недостойно, чем слететь с седла. Алекс это нутром чуял.
— Объявляйте, — без радости в голосе сказал он.
Мышонок весело заржал кобыле сквайра, метнув хвостом. Та в ответ заблестела большими карими глазами.
— Приготовиться! — звонко скомандовал Енессен.
Всё, что оставалось Алексу, — это повторять движения противника. Захлопнуть забрало шлема, поднять щит, перехватить поудобнее копье, взглядом уже прицельно выбрав место, куда всадит тупое древко…
— В бой! — крикнул рыцарь.
…и ударить пятками коня.
Землю затрясло от грохота копыт, дальняя стена замка резко взметнулась навстречу. Блеснул на солнце резко приблизившийся шлем противника.
И всё бы хорошо, Алекс уже стиснул изо всех сил копьё, готовясь к столкновению, грому и треску, но балбес Мышонок под ним неожиданно встал на дыбы, заиграл в воздухе копытами. Да ещё радостно заржал, видимо, красуясь перед кобылой противника. 
В это время вскинутое копьё сквайра метило прямо в брюхо Мышонку. Оружие могло повредить бедное животное. Надо было что-то делать! Алекс изо всех сил метнул в противника копьё. И следом же — щит. От резкого движения рука онемела.
Послышался глухой удар, кто-то вскрикнул, мелькнули сапоги над лошадиной гривой. Кобыла с пустым седлом пугливо дёрнулась в сторону.
Довольный же Мышонок прогарцевал к противоположной ограде. 
— Порисовался, красавец? — пробормотал Алекс. Конь что-то поржал.
Алекс обернулся. Все зрители смотрели на него с отвисшими нижними челюстями. Даже Енессен вскинул тонкие брови домиком.
Противник лежал на спине, раскинув руки. К нему подбежали товарищи, помогли встать, попытались поднять забрало, но там что-то защемило. С третьей попытки открылось лицо, бледное и напуганное, в глазах шок. Рядом валялось разбитое в щепки копьё, и тут же переломленный надвое щит.
 
Алекс не спешил слезать с седла. Мозг переваривал случившееся, сердце быстро стучало, гоняя по жилам взбесившуюся кровь. Енессен же понял это по-своему.
— Сир Алекс, пожалуй, на сегодня хватит с нас уроков северных поединков, — бесстрастным голосом сказал рыцарь. — Спасибо за уделённое время. Вынужден признать, копьём вы владеете так же феерично, как и мечом.
В этот момент из донжона показался Огнер. Он шёл вместе с мужчиной в красном кафтане с меховой оторочкой.
— Сир Алекс, вот вы где! — Рыцарь посмотрел на сваленного сквайра и разбитый щит на земле. — Тренируетесь? Это хорошо. Заодно нашу молодежь погоняли. Знакомьтесь, сир Белен Немж, стюард нашего лорда. Он вас проводит к милорду.
— Рад знакомству, уважаемый гость, — слегка поклонился мужчина. — Прошу за мной.
Алекс уже слез с седла. Сквайры помогли ему разоблачиться, и он двинулся за Беленом. Насколько Алекс помнил из уроков истории, стюарды отвечали за мирские закупки, логистику и управление персоналом, то есть были управляющими лордов. Тем было удивительнее, что столь значимое в замке лицо выполняло роль провожатого.
По дороге Белен внимательно посмотрел на Алекса. Острые глаза впились в его лицо, как пущенные стрелы. 
— Я хотел вас увидеть, сир, — сказал стюард. — Поэтому вызвался лично проводить. Если вам что-то будет угодно, обращайтесь напрямую ко мне. Мой кабинет находится на втором ярусе сразу у лестницы.
— Хорошо, сир, — Алексу захотелось поёжиться от такого пристального внимания.
Родрик принял Алекса в своём кабинете, наедине. Сам лорд сидел за огромным дубовым столом.
— Присаживайтесь, сир Алекс, — указал он на кресло с резными ножками напротив. — Огнер сказал, что вы срочно хотели меня видеть. К сожалению, я был занят: отправлял королю предупреждение о наплыве монстров из Подземелья, а также принимал меры по защите своих земель.
— Понимаю, милорд, — ответил Алекс, устроившись в мягком кресле. 
Лорд приветливо улыбался, но только губами, серые глаза оставались суровыми. На лбу змеились морщины.
— Вы случайно не знаете, — начал Алекс издалека, — нет ли поблизости Ферм, что майнят огненные техники?
— М-м-м, — Родрик задумался. Он почесал переносицу. — В столице нашего Королевства несколько крупных Ферм. И одна из них специализируется на огненной стихии, Ферма Саламандры. Вы хотите обзавестись одной?
Пульс Алекса участился. Не зря он начал разговор с того, что нужно ему.
— Мне нужна именно техника Огненный покров, — он сделал паузу. — Буду благодарен, если вы приобретёте её для меня.
Родрик вскинул брови.
— Сир Алекс, я, конечно, понимаю, вы многое сделали для нас, — медленно произнёс лорд. — Тот Осколок D-ранга был израсходован, чтобы спасти моих людей…
— Я сделал многое, — Алекс поспешил вставить, пока Родрик не отказал. — Но сделаю ещё большее… — теперь он замялся вынужденно. — Я слышал, что ваша родственница больна и для её излечения нужен Священный Слизень.
Родрик помолчал, сказал неохотно:
— Больна моя дочь, в неё вселился демонический паразит. Священный Слизень — редкий вид Монстров, способный изгонять из людей тёмные силы.
Алекс удивился услышанному, но сказал совершенно другое:
— Для вас он, может, и редкий. Но не для меня. 
Родрик с недоверием посмотрел на него:
— Вы действительно способны помочь моей дочери?
— Да, — решительно сказал Алекс. — Дайте мне достаточно эссенций, и я смогу призвать Священного Слизня. 
— Неужели нужно так мало? — воскликнул Родрик. — Всего лишь горстка эссенций?
— Верно, — кивнул Алекс. — И я дам вам во временное пользование Священного Слизня. Вы согласны?
— Конечно, — сказал лорд, чуть помедлив. — Взамен обещаю найти вам Огненный покров. Только… — он сделал глубокий, с хрипом вдох. — Только спасите мою дочь, сир Алекс.