Могущество на краю империи (СИ)

— Господин Иванов, давайте не будем. Я получила подробные инструкции на ваш счёт и не питаю иллюзий. Вы злостно нарушаете Закон Меча, но, к сожалению, мы вынуждены с вами сотрудничать.
— Есть звери пострашнее, — тихо произнёс я.
— Всё относительно, — кивнула негритянка.
— Как и Закон Меча.
— Не забывайтесь, барон. В нашей власти вас уничтожить.
— Возможно, — пожимаю плечами в ответ. — Но вы ещё не пробовали.
  
Обмен любезностями прекратился, когда я сделал поверхность заглушки прозрачной и начал просматривать контуры всего, что туда напихали. Бронированный люк, вне всяких сомнений, изготовили Древние. Никакой это не новодел, пусть провидцы не заливают. Внутри — сложное переплетение каких-то механизмов и ни малейшего намёка на каббалистику. Психотип, говорили они. Коды, говорили они. Просто Уман и Льоканга сумели разобраться в этом дерьме. Подозреваю, не без помощи каких-нибудь «утерянных» записей, дошедших до нас из глубины веков.
Делаю Хорвен проницаемой.
И мысленным приказом отправляю в задверье.
Гончая без проблем ныряет в толщу заглушки, которая визуально вообще не поменялась. Ловлю на себе восхищённый взгляд инквизиторши. Девочка слышала о моих способностях. Но… одно дело слышать…
Люк не отреагировал на вторжение постороннего.
Вообще.
И это было странно.
По идее, Предтечи должны были защитить важное оборудование ловушками и всевозможными системами безопасности, дублирующими друг друга. Если они этого не сделали… Значит, время сточило ударный механизм. Или подручные Умана, опираясь на добытую информацию, сумели всё обезвредить.
— Вы сможете открыть люк изнутри? — небрежно поинтересовалась Киа.
— Боюсь, что нет, — качаю головой. — Но, если хотите, могу сделать его проницаемым. А вы запускайте своих технических специалистов.
— Там нет каббалистики? — догадалась негритянка.
Умная девочка.
— Я вижу какую-то хитрую вставку, — присмотревшись внимательнее, ответил я. — Что-то позднее, не от Предтеч. Но я бы не рискнул её оттуда выдёргивать.
— Ладно, — вздохнула девушка. — Попробуем сами разобраться.
Гончая уже вела трансляцию с той стороны.
Я даже не удивился, наткнувшись на очередной тоннель. Правда, этот переход был коротким и упирался в следующую заглушку. О чём я всех и предупредил.
— Проверить прыжки? — уточнил Мусаев.
О многомерных переходах гвардеец не хотел распространяться при инквизиторе.
— Разрешаю, — одобрил я.
Мусаев исчез.
И материализовался с той стороны.
Через Ольгу мне пришло подтверждение. Никаких фокусов с иными измерениями, всё работает как часы. Я вновь поймал на себе взгляд Киа. Подозрительный и цепкий.
— Здесь всюду установлены отклоняющие линии, барон.
— Для нас это не принципиально.
Гриднев просто вошёл внутрь по моему приказу.
— Ты остаёшься, — я остановил шагнувшую вперёд Ольгу жестом.
— Почему? — удивилась телохранительница.
— Мне нужен телепат на случай непредвиденных обстоятельств, — пояснил я. — Живой и невредимый телепат.
Решение Ольге не понравилось.
Но дисциплина вбита во всех гвардейцев, подчиняющихся Демону.
— Так точно, ваше благородие.
— Мы будем в одном из жилых залов, — сказала Киа. — Не переживайте, барон, с вашим человеком будет всё в порядке. Сколько времени вы планируете находиться внутри?
Пожимаю плечами:
— Откуда мне знать? Оля, просто держи связь.
И я просочился в керамическую броню.
* * *
Вторая заглушка от первой ничем не отличалась.
Почти ничем.
Я вдруг обнаружил, что в тамбуре, куда мы набились, очень туго циркулировала энергия. Во всяком случае, я попытался сделать второй люк прозрачным… и потерпел неудачу. Мне пришлось вкачать больше ки, чтобы мутная субстанция, в которую превратился керамический пласт, обрела относительное сходство со стеклом. Пришлось тут же врубить непрерывную циркуляцию, и меня ожидал следующий неприятный сюрприз — каналы заполнялись крайне неохотно. Что-то поступало, но так можно до второго пришествия восстанавливаться.
— Шеф, мне тут не нравится, — заявил Мусаев.
— Аналогично, — поддержал Гриднев.
Хорвен парила в нескольких сантиметрах над полом.
Экономила энергию.
Я успел немного изучить биомехов и пришёл к выводу, что их поглотители работают эффективнее на малых высотах. Сложно сказать, почему.
По ту сторону двери я увидел нечто масштабное и не совсем понятное. Логика подсказывала, что запихнуть всё это под землю невозможно, но Предтечи давно отправили здравый смысл на задворки вселенной. То, что я увидел, мне сильно не понравилось. И я даже не сразу решил, как это уложить в своей картине мира.
— Что там? — не выдержал Игорь. — Не томи.
Я перекинул слепки Ольге, а та уже организовала групповую трансляцию.
Входить в зал я не торопился.
— Да ладно, — вырвалось у Игоря.
Я убрал прозрачность двери, чтобы не расходовать энергию попусту.
Хрен его знает, что за технологии активированы. На подавители не похоже — они полностью блокируют циркуляцию. Даже с запасом энергии. Каналы просто не могут прокачивать ки между узлами и превращать её во что-либо. Здесь же… возникло ощущение, что весь этот подземный комплекс ворует нашу энергию. Забирает себе добрую половину того, что мы можем привлечь и поглотить.
— Запустим гончую, — предложил Мусаев.
— А сам туда не полезешь? — ухмыльнулся я.
— Кто ж лезет поперёк спрута в пекло, — весело ответил диверсант. — У меня не девять жизней.
Я перевёл взгляд на Хорвен.
И выдал инструкцию:
— Отправишься за дверь по моему приказу. Разберись с циркуляцией ки внутри. Сообщи, если всё в порядке. Без моего приказа никого не убивай. Ни с кем не ввязывайся в сражение. Включи иллюзион.
Гончая без предупреждения исчезла.
Превратилась в часть коридора.
Мы тут же натянули маски. Расход ки на подобную артефакторику мизерный, но я почувствовал и его. Что это за место такое?
— Активировать комбинезоны, — приказал я. — Маски не снимать. Иллюзионы пока не включайте.
Гвардейцы выполнили мои приказы.
— Хорвен, вперёд.
Гончая нырнула в заглушку, которую я сделал проницаемой.
Твою мать!
Едва биомех просочился сквозь броню, я поспешил отрубить свой Дар и начал медленно восстанавливаться. Затраты энергии на простейшую операцию были чудовищными.
Через несколько секунд началась ментальная трансляция.
Хорвен передала мне весь спектр своих ощущений. И я понял, что за дверью ситуация ничем не лучше. Половину, если не больше, ки из нас будут выкачивать неведомые механизмы.
— Можем отступить, — предложил Мусаев. — Или обеспечить сюда проход инквизиторам.
— Они шороху наведут, — поддержал Игорь.
Искушение было велико.
Но я его отмёл по двум причинам. Во-первых, господа из Супремы должны видеть, что я справляюсь с задачами. Именно на этом допущении базируется наше сотрудничество. А во-вторых… мне было интересно. Жутко интересно, ведь я кое-что успел рассмотреть. И, не исключено, что внутри есть чем поживиться.
— Входим, — принял я окончательное решение.
  
Глава 29
 
Нас встретила приличных размеров сфера, внутри которой плавали «островки» из серебристого металла. Некоторые из этих платформ были зафиксированы в воздухе, другие лениво кружились по орбитам вдоль внутренней стенки шара.
Центральную платформу занимал человек в шортах и белой рубашке.
Человек сидел, скрестив ноги, и пялился в громадный экран, время от времени что-то в него запуская. Рядом с человеком, на той же площадке, пристроились чёрные сандалии.
  
Экран демонстрировал Арктику.
Я сразу узнал побережье Карского моря — его весь день крутили по всем имперским каналам. Злополучный форт Диксон высился на горизонте — заснеженная крепость, расстреливающая тьму лучами прожекторов. Но поражало другое. С нашей стороны к этому пятачку цивилизации, тяжело ухая, топал ледяной голем. Размером, мать его, с механикус! Здоровенная штука, сплошь состоящая из ледяных блоков разных форм и конфигураций. Как это всё подгонялось и держалось вместе — одним богам известно.