Могущество на краю империи (СИ)

— Интенсивность Барьера неуклонно растёт, — ответил Бродяга. — Я уже вычислил примерное направление.
Домоморф перестроился, восстановил окна и модернизировал систему жизнеобеспечения. Мы находились на десятикилометровой высоте, практически у нижней границы стратосферы. Здесь обычному человеку выжить не дано.
Досмотрев фильм, мы стали выбирать новую кассету, и тут положение вещей резко изменилось.
  
— Источник возмущений найден, — сообщил Бродяга. — Набираем ускорение.
Я уж думал, мы прыгнем в многомерность, но нет.
Бродяга просто газанул с места куда-то в центр Монголии. Высота не позволяла нам оценить проделанный путь, да и ландшафт внизу был скрыт облачным покровом. Со всех сторон дисколёт обступили яркие осенние звёзды. Небо было чёрным и мрачным. Почти космос.
— Снижаемся, — сообщил Бродяга.
— Ты нашёл оба узла? — спросил я. — И наземный?
— Да, — ответил домоморф. — Модули Барьеров обычно монтируются по вертикали.
— То есть, — вступил в разговор Мусаев, — друг под другом?
— Именно так.
Приблизившись к панорамному окну, я задумчиво уставился на туманное море под нами. Казалось, всю землю обложили ватой или устроили эпичную пенную вечеринку.
— А что внизу происходит, Бродяга? Там город, поселение? Установка какая-нибудь передвижная?
Ответ меня изрядно удивил:
— Сергей, я могу восстановить из имеющихся схем примерный облик любого модуля и вывести на экран телевизора. Точно могу утверждать, что города внизу нет. Я бы не смог никуда встроиться.
— Хм, — я задумался лишь на долю секунды. — А мы можем получить трансляцию с АРМ, когда его выпустим?
— Да, — последовал равнодушный ответ. — Но это же не ментальные слепки. Боюсь, картинка будет не слишком удобная для восприятия людьми.
— Тогда выпусти Хорвен, — распорядился я. — Хочу посмотреть, что там, внизу.
— Выпускаю через нижний люк, — отозвался Бродяга. — Дистанция до верхнего генератора — три тысячи пятьсот метров.
Я вырастил возле окна удобное кресло, сел и закрыл глаза. Практически сразу ощутил ментальную связь с Хорвен и приказал гончей спускаться вниз, ориентируясь по указаниям Бродяги.
Гончая понеслась к земле.
Для меня ещё одна загадка — как биомехи выживают в столь экстремальных условиях. Пусть они ближе по своей природе к киборгам, чем к живым организмам, но всё же.
Биомеханическая тварь спикировал вниз, вытянувшись в стрелу. Щупальца прижаты к корпусу, ускорение на пределе возможного.
Хорвен нырнула в облачный покров.
Непрерывной трансляции не было, я получал лишь обрывочные картинки.
— Семьсот метров, — раздался голос Бродяги. — Барьер в наивысшей точке концентрации. Ментальных атак не зафиксировано. Возмущения ки отсутствуют.
— Принято, — ответил я.
Тем временем, Хорвен приблизилась к земле и с высоты в пятьсот метров начала непрерывную трансляцию. Я увидел… Да, всё это выглядело очень странно. То ли холм, то ли пирамида. Чем ниже опускалась гончая, тем очевиднее становилось — передо мной некое подобие зиккурата высотой в два этажа. На вершине этого зиккурата лежал непроницаемый чёрный шар с мечущимися внутри светлячками. Гончая дала увеличение, и я оценил размеры. Шар оказался совсем крохотным — его диаметр не превышал двадцати сантиметров.
И никакой охраны.
Бескрайнее поле, ничего не светится, дичь и безлюдье. Как и говорил Бродяга, на десятки километров вокруг — ни единого населённого пункта.
Присмотревшись, я всё же обнаружил парочку «стражей».
Боевые големы.
Обычный человек принял бы их за каменных истуканов или части какого-нибудь фундамента, но Хорвен обладала превосходным ночным зрением.
Големы шевельнулись, реагируя на летящую тварь.
Но так и не поняли, что происходит.
Я велел гончей зависнуть над пирамидой и дожидаться меня. Трансляция прервалась. Зато началось самое интересное наверху.
— Выпускаю АРМ, — предупредил Бродяга.
В глубине дисколёта ожило дремлющее биомеханическое существо, обладающее расширенным, по сравнению с гончими, функционалом. Сдвинулась заглушка люка, и ремонтный модуль выскользнул из шахты. Сейчас биомех подчинялся исключительно домоморфу и не сбрасывал данные телеметрии Администратору. Именно так его настроил Бродяга, действуя на грани дозволенного.
Мы парили метрах в десяти над артефактом, создающим Барьер. Мощный Барьер, купирующий любые стихийные атаки и превращающий в обломки авиационную технику.
Артефакт представлял собой сложную трёхмерную конструкцию.
Представьте кубик Рубика, в котором одни фрагменты провалились внутрь, а другие выдвинулись наружу. При этом клетки не окрашены в разные цвета — все они равномерно серые, ртутного оттенка, и слегка мерцают. Неправильный куб вращается вокруг собственной оси, а его сегменты продолжают двигаться, меняя конфигурацию. И тут уже совсем другие размеры. Как по мне, эта штуковина габаритами не уступает небольшому одноэтажному домику «квадратов» эдак на пятьдесят.
Я в душе не гребу, за счёт каких сил генератор удерживается в воздухе на высоте в семь с половиной километров. Парит, словно законов гравитации вообще не существует.
— Вы это видели? — Байт Мусаев тоже приблизился к окну. Вслед за диверсантом подтянулись остальные. — Чудеса да и только.
— Технологии, — поправил я. — Древние технологии.
АРМ, похожий на чёрную каракатицу, подплыл к вращающемуся кубу и раскинул щупальца. Я не сразу понял, что биомех собирается делать. Обычно модули забираются в шлюзовые отсеки колоний и перемещаются по внутренним коммуникационным каналам. Генератор явно не имел ничего подобного.
И тут всё стало ясно.
В полутёмных нишах вспыхнули ярко-белые точки. АРМ протянул щупальца к этим точкам, и началась стыковка. Или подключение. Словно тонкие гибкие провода со штекерами загонялись в гнёзда. Биомех оплетал своими щупальцами грани крутящегося генератора и намертво присасывался к артефакту. Мои гвардейцы заворожённо наблюдали за процессом.
— Бродяга, он хоть не взорвётся?
— Такой сценарий маловероятен, — ответил домоморф.
Я не стал уточнять, какие там вероятности.
Меньше знаешь — крепче спишь.
— Установлено соединение, — отрапортовал Бродяга. — Системы синхронизированы. Приступаю к удалённой настройке.
Мысленно скрещиваю пальцы.
В глубине души у меня ворочался червячок сомнений. В начале нашего сотрудничества Администратор не врал. И вообще, как может врать искусственный интеллект? Долгое время я пребывал во власти стереотипов. А потом, буквально на днях, вспомнил, что Администратор — это оцифрованный слепок личности одного из Древних. Ну, или что у них там вместо оцифровки. Получается, я в какой-то степени имею дело с Предтечей. Пусть и с копией, сильно ограниченной в правах.
— Базовые протоколы взломаны, — доложил Бродяга.
— Хотел бы я знать, что это означает, — буркнул Мусаев.
Я никак не прокомментировал это замечание.
Через несколько минут от домоморфа поступила свежая информация:
— Замена протоколов прошла успешно. Перехожу к прямому управлению. Возвращаю АРМ в шахту.
Биомеханическая тварь за окном по очереди отсоединила свои отростки от портов, мягко оттолкнулась от поверхности куба и поплыла в нашу сторону.
— Выключаю Барьер, — сообщил Бродяга. — Дезактивирую генератор на поверхности планеты.
Только сейчас я вспомнил про сферу, охраняемую неподвижными големами. Генераторы работали синхронно, и выставить Барьер можно было лишь при точной настройке и грамотном распределении обоих артефактов.
Хорвен скинула мне новые кадры.
Шар на верхушке пирамиды ужался до размеров теннисного мячика. Искорки в глубине матово-чёрной поверхности перестали вспыхивать. Словно выключили проектор звёздного неба, подумал я.
  
— Дезактивация прошла успешно, — доложил Бродяга. — Барьер снят.
Я обернулся к Ольге:
— Попробуй связаться с кем-нибудь из наших. С Демоном, например.