Альтернат. Враг за спиной

– Полагаю, хлопковый торт для Тени, – начал Хантер, осматривая пакет с неподдельным интересом. – Те, с голубикой, для Эймери и Иван, кекс для Калипсо, себе ты выбрала мильфей… – Он поднял на девушку насмешливый взгляд. – А как же Азаруэль?
Айрис раскрыла рот, пытаясь понять, что поразило ее больше: то, что он так легко понял, для кого какой десерт она выбрала, то, что давно за ней следил, или то, с какой легкостью этот преступник разговаривал с ней посреди людной кофейни через дорогу от центра, где дежурила полиция, мечтающая его арестовать.
  
– Ты совсем обнаглел? – только и выдохнула она. – Чего ты хочешь?
– Хватит этой игры, Айрис. – Хантер сложил руки на столе. – Давай поговорим серьезно, как взрослые люди, коими мы и являемся. Тебе не нужно пытаться подстраиваться под современную молодежь. Не думаю, что с твоим возрастом и после всего пережитого ты можешь относить себя к поколению Z.
Всего пережитого?
Айрис стиснула зубы до боли в деснах и вцепилась в края сидушки стула. Даже если этот убийца что-то узнал из архивных данных, как он смеет давить на нее, напоминая о прошлом? А он, казалось, пытался смотреть куда угодно, но только не на девушку. Чтобы не смущать? Втереться в доверие? Или он просто боялся ее спровоцировать?
– Хорошо, – сказала она твердым глухим голосом и выдала как на духу: – Я знаю, тебе доставляет удовольствие разговаривать с врагом в толпе свидетелей, еще и под носом полиции. Чувствуешь свое превосходство даже в такой обстановке. Ты подослал к нам эту шпионку Тару. Устроил два теракта. Хочешь натравить мирное население и власти на Тень. Украл архивы, или кто-то их тебе слил. Держишь рядом с собой детишек Зотиса и капаешь на мозги Курту, чтобы тот убил Тень. Хочешь уничтожить чудищ, считаешь аномалиями долгожителей, которые борются с ними, и вредишь гражданским. Ты даже представить себе не можешь, как сильно я сейчас хочу тебя задушить. Я бы методично содрала с тебя кожу и разбросала твои останки по городу, чтобы накормить бездомных собак. Поверь мне, я все это могу. И единственная причина, по которой я этого еще не сделала, – мое желание узнать, как ты прокомментируешь свои преступления.
Все то время, что она говорила, Хантер смотрел на девушку с каким-то нездоровым интересом. Без улыбок, ни разу не моргнув и, казалось, не дыша. Он отнял кулак от подбородка, выпрямился и спросил совершенно спокойно:
– Айрис, а сколько людей убили те, на кого ты работаешь и кто тебе платит?
Она сразу поняла, о чем он говорит. И это было справедливое замечание.
– Я не убил и тысячной доли тех, кого убили они. Но ты работаешь на них, живешь у них, получаешь от них деньги. – Уголок его рта поднялся в улыбке. Хантер уперся локтями в стол и чуть ссутулился, продолжая смотреть на нее пристально, в зловещем ожидании, когда Айрис сдастся и отведет взгляд. – А сколько терактов, на которых ты так акцентируешь внимание, они устроили? Сколько стран уничтожили, и не для собственного спасения, а ради обогащения? И сколько мирного населения положили? Речь ведь не о сотне человек, а о миллионах, только где-то далеко. Неужели ты ни разу об этом не задумывалась?
Айрис не могла даже сглотнуть. Ей нечего было ответить.
– Я не отрицаю, что совершаю зло. – Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, говоря: – Я просто не понимаю, почему ты, да и все остальные в «Альтернате» выставляете меня абсолютным монстром, тогда как сами работаете на тех, кто вырезает людей тысячами ради их ресурсов. И когда я утверждаю, что вы – аномалии, почему вас это так обижает? Ты родилась простым человеком, но стала долгожительницей и сама же от этого страдаешь. Я прав? – Он скрестил ноги и, положив руку на стол, начал постукивать по нему пальцем. – То же самое с Калипсо. То, что вы обладаете такими силами, – неестественно. И то, что вы живете на Земле, может быть опасным для нас. И этим чудовищам, как и вам, не место в наших городах, лесах, странах. У вас есть свой дом, и вы должны жить там ради нашей же безопасности.
– Мы помогаем простым людям, спасая их от чудовищ, – вставила Айрис хрипло. За это слабенькое возражение ей самой стало стыдно.
– Люди, на которых вы работаете, убивают больше и чаще, чем вы спасаете. Вы не повлияли ни на одну из мировых войн. Более того – сотрудничаете с теми, кто эти войны прямо сейчас устраивает. А целые сети по продаже детей, взрослых?.. Есть огромный ворох проблем, которые вы игнорируете. Наверное, все-таки подсознательно понимаете, что это чужие края, и не хотите лезть в наши дела?
Как же Айрис хотелось огрызнуться, да посильнее.
– Чем мы тебе мешаем, в конце концов? – процедила она. – Тень – самый безобидный среди нас. За что ты так нас, и особенно его, ненавидишь? Мы не трогаем мирное население. Мы спасаем его и боремся с аномалиями.
Хантер отвернулся, глубоко вздохнул и сказал словно в пустоту:
– А ты не задумывалась, что все это происходит именно из-за вас?
В который раз Айрис не нашлась с ответом.
– Это пока что теория, и я ищу ей подтверждения. Но как только найду – а мне, возможно, осталось недолго, – мои действия станут более решительными. Поэтому я советую вам самим убраться отсюда домой. А с «Альтернатом» я сам разберусь.
– Вся деятельность «Альтерната» построена вокруг борьбы с аномалиями.
– О, разве же вся? – Он вскинул брови. – Отец вряд ли стал бы вовлекаться в эту компанию только ради помощи людям. А ЦРУ не стали бы ее создавать только ради этого.
– Что ты знаешь про них? – Айрис чуть подалась вперед. – Мы знаем в основном то, что они нам говорят. От тебя мы версий не слышали.
– А разве вы у меня спрашивали?
– Ты и не пытался с нами связаться.
– Потому что вы работаете на них и если не обо всем, то о многом докладываете, что просто рискованно для меня?
Айрис покачала головой и сжала кулаки.
– Не пытайся выставить себя как жертву и недопонятого героя. На что ты намекаешь? Скажи прямо.
Хантер встал и бросил напоследок:
– Вернитесь к себе домой, и все закончится. Это все, что я пока хочу сказать прямо.
 
Глава 3
 
От жара и влаги в душевой кабине запотели стекла, а Тень все не мог вырваться из потока гнетущих мыслей и выключить воду. Ее шум завораживал, в тепле расслаблялась каждая мышца, и вот он уже забыл, что находится в «Альтернате». В этой кабине он спрятался, огородился от всего мира, ведь казалось, только тут его хотя бы из чувства приличия не достанут и не отправят на очередное задание. Тем более что от последнего он еще не отошел.
После встречи с Зотисом он так и не смог уснуть, пытаясь осознать все, что увидел и услышал. Артефакт забросил его в странное черное пространство, его окружили глаза Зотиса, а глубокий будоражащий голос сказал, что они знакомы.
Но Тень ничего не помнил о Зотисе, кроме этого голоса. А то немногое, что знал, не могло помочь вспомнить что-то еще. Конечно, он прожил немало лет, многое повидал и многое забыл, но такого, как Зотис, скорее всего запомнил бы, если только это не одна из случайных жертв, о которой Тень ничего толком не знал.
Тень пригладил волосы на макушке и подставил лицо прямо под струю воды.
Он вспомнил последнее, что сказал ему Зотис: Курт готов отступиться от мести. Все же он понял, что Тень не виноват в его бедах, только от этого не легче, ведь тогда Зотис победит. И даже если Курт убьет Тень, это ведь то, чего хочет Зотис.
Тень опустил голову и уставился на слив, куда убегала вода. Он чувствовал себя так, словно его закрыли в комнате без окон и дверей. Куда ни шагни – всюду стены.
  
С чего же начать? Как одолеть Зотиса, спасти Курта, уберечь близких от беды и самому остаться в живых? Еще и с Хантером нужно разобраться. Быть может, он готовит очередной теракт. Не остановится, пока не выставит Тень чудовищем и не настроит против него мирное население.
Наверное, для начала стоит узнать, где он мог раньше встретить Зотиса. Как Тень и говорил Курту, он собирался наведаться домой. Быть может, там найдет ответы.