Выжить в битве за Ржев. Том 4 (СИ)

Когда колонна лыжников остановилась на очередной привал, Воскресенск дымился вокруг руинами зданий, но генерал невозмутимо сидел на бревне у костра вместе со штабными. Он грел руки возле огня, продолжая наблюдать, как мимо проходят дальше на восток колонны его армии, вырвавшейся из котла. Сани и лошади для штабных все-таки нашлись. Потому штаб оказался в Воскресенске раньше маршевых пеших колонн.
  
Лицо генерала казалось очень усталым, но взгляд был спокойным и уверенным.
— Проходи, капитан, — сказал он, увидев Ловца. — Садись с нами.
Ловец сел рядом. Рекс устроился у его ног, положив голову на лапы.
— Доложил своему начальству, что мы уже за линией фронта на нашей стороне? — спросил Ефремов.
Ловец кивнул.
— Так точно, товарищ генерал. Мой радист Ветров только что передал шифровку… Резервные бригады здорово помогли.
— Знаю, — Ефремов кивнул. — Жуков подсобил в последний момент. Даже авиацию прислал нам в помощь. А сами, наверное, не пробились бы. Сил уже не осталось у моих бойцов. Надо отправлять всю армию в тыл на переформирование…
И вдруг генерал неожиданно добавил:
— А вышли то мы этим путем по твоей инициативе. Так получается.
Ловец промолчал. А Ефремов внезапно спросил:
— Ты сам-то откуда такой взялся, Епифанов? На обычного пограничника совсем не похож. Слишком много знаешь. Слишком правильно воюешь. Слишком как-то не по-нашему. Скорее, по-фински, что ли?
Ловец внимательно посмотрел на генерала. Глаза Ефремова блестели интересом — в них читалась не только усталость, но и какое-то странное, почти детское любопытство.
— Учили меня хорошо, товарищ генерал, — уклончиво ответил Ловец. — До войны.
— Ладно, не хочешь — не говори. Понимаю, что секретность… — Ефремов усмехнулся. — А я не особист, чтобы душу вытряхивать. Ты свое дело сделал. Хорошо сделал. Добротно. Это главное.
* * *
После короткого разговора с генералом Ловец направился к своим, а Рекс, как всегда, бежал рядом. Вдруг перед ними возникла знакомая женская фигура. Из-за полуразвалившегося дома вышла Клавдия. Она была в той же старой шинели, с санитарной сумкой через плечо. Лицо в копоти, на скуле — засохшая кровь. Но она улыбалась.
— Капитан, ты не ранен? — спросила женщина, подходя ближе.
— Я в порядке, — ответил Ловец. — А ты?
— А я куда денусь, — Клавдия усмехнулась. — Меня даже осколки не берут. Счастливая я, видно.
Она остановилась в шаге от него. Рекс подошел, ткнулся носом в ее ладонь. Клавдия погладила пса, не сводя глаз с Ловца.
— Ты это… — начала она и запнулась. — Ты надолго теперь в тыл? Или опять воевать уйдешь?
— Уйду, — честно сказал Ловец. — Как только поступит приказ.
— Знаю, — Клавдия вздохнула. — У тебя всегда приказ.
Она вдруг шагнула вперед, обняла его, прижалась на мгновение, потом отстранилась.
— Возвращайся только, капитан. Слышишь? Возвращайся. Я буду ждать.
Ловец смотрел на нее, и в этот момент все вокруг, — дымящиеся развалины, стоны раненых на санях и волокушах, гул отдалившейся канонады, — словно отступило на второй план. Остались только ее глаза, в которых плескалась отчаянная радость встречи, и легкая усмешка на потрескавшихся губах.
— Клава, — сказал он, и это имя прозвучало как-то особенно тепло, почти интимно, хотя вокруг было полно людей.
— Что, Коля, — она снова шагнула ближе, не обращая внимания на то, что шинель ее прожжена, а волосы растрепаны и покрыты копотью, — думал, избавишься от меня? Думал, уйдешь вперед со своим отрядом, а я тут где-то в обозе с ранеными затеряюсь?
— Ничего я не думал, — ответил он, чувствуя, как внутри поднимается что-то давно забытое, от чего перехватывает дыхание. — Я знал, что снова встретимся.
— Знал? — Она подняла бровь, и в этом жесте было столько вызова, что Ловец невольно улыбнулся. — Или надеялся?
Он нашелся:
— И то, и другое.
Она вдруг рассмеялась — тем самым звонким смехом, который так напоминал ему Лену из прошлой жизни, но сейчас это сходство не пугало, а, наоборот, придавало сил. Потому что эта женщина, стоявшая перед ним в прожженной шинели, с ссадинами на лице и с окровавленными руками, была другой. Такая не предаст, будет рядом, пока бьется ее сердце. Да еще и спину прикроет в драке.
— Эх, капитан, капитан, — сказала Клавдия, качая головой. — Ты на войне, как у себя дома. А воевать с тобой рядом — одно удовольствие. Только вот…
Она вдруг осеклась, и в глазах ее мелькнуло что-то такое, от чего Ловец напрягся.
— Что?
— Полина твоя, — тихо сказала Клавдия, и в голосе ее прозвучала странная нотка — не ревность, скорее, что-то вроде обреченного смирения. — Та, что в Поречной осталась. Ты о ней думаешь?
Ловец замер. Вопрос застал его врасплох. Он действительно иногда думал о Полине — тихой, спокойной, с задумчивыми глазами, в которых читалась глубокая, выстраданная мудрость. Она осталась там, на лесной партизанской базе в тылу у немцев при лазарете. И он ей тоже обещал вернуться… Вот только, откуда узнала про нее Клава?
Он так и спросил:
— Откуда ты про Полину знаешь?
Санитарка усмехнулась:
— Так ведь слухами земля полнится. Расспросила я твоих же раненых бойцов, есть ли у тебя другая женщина…
— Я пока никого еще не выбрал. Не до того, когда воевать надо, — честно ответил он. — А Полина… она просто хороший человек.
— Хороший, — эхом отозвалась Клавдия. — Я знаю. Мне рассказали. Она тебя ждет и верит, что ты вернешься к ней.
Ловец молчал, не зная, что ответить. Война — страшное время для выбора. Она не дает размышлять спокойно, не позволяет прислушаться к собственному сердцу. Она берет жизни вокруг и отнимает все силы… Но сейчас, глядя на Клавдию, которая стояла перед ним, сжимая в руках грязные бинты, с рассеченной бровью и страстными глазами, он вдруг понял: выбор уже сделан. Не им. Самим временем, самой судьбой, которая свела их здесь, в этом грохочущем аду, который назывался войной.
— Клава, — начал он, но она перебила его, шагнув вперед и прижав палец к его губам.
— Не надо, Коля. Не надо сейчас слов. Война не терпит обещаний. Она все равно все перечеркнет. Но я… — Она посмотрела ему прямо в глаза, и в этом взгляде было столько решимости, что Ловец невольно затаил дыхание. — Я не отступлю. Не думай, что я позволю тебе уйти к другой, когда все кончится. Если я решила, что ты мой, — значит, мой. И Полина твоя… она хорошая, но я лучше.
Ловец не нашел, что ответить. Он просто стоял, глядя, как Клавдия разворачивается и идет к раненым, не оглядываясь, словно боясь, что если обернется, то не сможет уйти. А в ушах его все еще звучали ее слова: «Я не отступлю».
Рекс посмотрел на хозяина, вильнул хвостом.
«Она заботится о слабых, вожак, — пришла мысль. — Настоящая подруга».
«Да, — мысленно ответил Ловец. — Настоящая».
Он постоял еще немного, глядя в ту сторону, где скрылась Клавдия, потом повернулся и пошел к своим. Рекс трусил рядом, и Ловец чувствовал, как от собаки исходит спокойствие и уверенность. Вместе они уже прошли через многое. Значит, смогут пройти и через те испытания, что ждут впереди.
* * *
Из-за поворота дороги, где на окраине поселка уже вовсю работали полевые кухни свежей стрелковой бригады, пришедшей на помощь окруженцам так вовремя, донесся громкий, чуть хрипловатый голос.
— Это что за безобразие⁈ — Панасюк гремел на всю округу. — Я кому сказал — стволы прочистить, механизмы смазать и ленты подготовить! Спать потом будете! А ну, подъем, сонное царство! А то нажрались каши и сразу дрыхнуть! Не годится! Пулеметы приготовьте сначала, а то, гляди, как немцы снова прорвутся…
  
Ловец обернулся. Могучий старшина, опираясь на трофейный «МГ», как на тяжелый посох, ходил между спящими десантниками своего пулеметного взвода и легонько поддавал спящих на привале валенками.
— Отставить, старшина! Пусть бойцы немного отдохнут, — крикнул ему Ловец. — Смена есть. Две бригады уже развернулись вдоль коридора. Да еще и всадники генерала Белова там.