Современная зарубежная фантастика-5. Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

– Этого должно хватить, – сказал Тейдо, присев под стеной. И вовремя. Нападавшие пустили в ход баллисты, метавшие горящие обломки. Пращники пока только пристреливались.
– Думаешь, сработает? – спросил Мирмиор, с подозрением глядя на натянутые веревки и крючья.
– Посмотрим. Ничего лучшего в голову не приходит.
– Будем исходить из того, что есть, – ответил Ронсар и дал команду тянуть. Три сотни человек разом ухнули и потянули. Снизу раздался разъяренный рёв.
  
– Тяните что есть силы! – крикнул Ронсар. – Тяните!
Несколько врагов отважно бросились под стрелы, набросили свои веревки поверх тех, которые вцепились в идола, и начали быстро подниматься по ним с ножами в зубах. Понятно было, что они надеялись перерезать веревки Тейдо.
Лучникам короля удалось сохранить веревки целыми, хотя и дорогой ценой, поскольку перед воротами появились военачальники нингалов и принялись руководить спасением своей машины. Первым делом они приказали зарядить баллисты углями из идола, и целить в лучников. Залп оказался весьма действенным, многие на стенах были ранены горящими обломками.
Веревки тянули, но сооружение не двигалось. Призвали еще триста человек, но идол не поддавался.
– Не получается, – сказал Мирмиор. – Нужно больше веревок.
– У нас больше нет, – сообщил Тейдо. – Вернее, есть, но короткие.
– Свяжем их вместе. Снимайте плащи, доставайте ремни, надвязывайте! Должно получиться!
– Подождите! Есть идея, – заявил Ронсар. – У нас же есть цепи, длинные! Привяжем канаты к цепям, а цепи – к лебедке подъемного моста!
– Но тогда мы не сможем управлять подъемным мостом, – засомневался Тейдо.
– Это шанс, и мы им должны воспользоваться. Послать за привратником!
Предложение Ронсара не встретило никаких проблем. Огромный подъемный мост Аскелона управлялся не одной, а двумя лебедками и системой противовесов. Быстро освободили одну цепь, подвязали к канатам и пропустили через большое железное кольцо. Вернув на место противовесы, запустили лебедку. Дюжина мускулистых мужчин крутила барабан.
Цепь натянулась и исчезла в отверстии в каменном полу сторожки. Тейдо и Ронсар бросились на стену, чтобы увидеть результат своих трудов.
– Работает! – еще издали крикнул им Мирмиор. – Вы, лентяи, не могли подумать об этом раньше! Работает. Хвала богам!
Канаты были натянуты, как струны арфы. Идол покачнулся.
– Лишь бы канаты выдержали, – беспокоился Тейдо.
– Выдержат, у меня предчувствие, – ответил Мирмиор.
Он еще не закончил говорить, когда один из канатов лопнул. Обрывок хлестнул по воздуху и смахнул по пути четырех нингалов.
– Надо смазать канаты! Несите смазку! – приказал Тейдо.
– Остановите лебедку! – крикнул Ронсар. Цепь перестала двигаться, люди послушно выполнили приказ маршала.
Принесли смазку в ведрах, смазали канаты, особенно в тех местах, где они терлись о стену. Двое следили за тем, чтобы вовремя смазывать нужные участки канатов, и лебедка снова начала вращаться.
Через несколько мгновений идол оторвался от земли и закачался в воздухе. Раздался страшный стук, когда огромное сооружение врезалось в подъемный мост; дым поднимался к стенам, мешая людям видеть.
– Продолжайте! – крикнул Ронсар людям внизу у лебедки.
Идол медленно полз по подъемному мосту, его морда на миг прижалась к доскам, и они начали тлеть.
– Ворота горят! – крикнул кто-то снизу.
Ронсар быстро взглянул на Мирмиора и Тейдо.
– О воротах-то я забыл!
– Не отвлекайтесь, – посоветовал Мирмиор. – Раз начали действовать по плану, не останавливайтесь.
– Да, еще немного, – согласился Тейдо, выглядывая из-за зубцов.
– Воды на ворота! – рявкнул Ронсар. – Продолжайте поднимать!
На ворота плеснули воды. Повалил пар вперемежку с дымом.
Идол поднялся еще на несколько дюймов и замер. Люди у лебедки напрягали все силы. Лебедка скрипела.
– Проклятье! Цепь зацепилась, и я не вижу, за что, – крикнул Тейдо.
– Попробуйте еще, возможно, она освободится, – предложил Мирмиор.
– Еще людей на лебедку! Продолжайте подъем! – приказал Ронсар.
Дюжина сильных мужчин подбежали к лебедке, они навалились на рычаги со всей силой. Лебедка громко заскрипела, канаты натянулись, и цепь сдвинулась… но только на одно звено.
– Нет, не идет, – доложил Тейдо. – Остановите лебедку. Ворота опять горят.
Ронсар двинулся вниз, чтобы командовать людьми у ворот, и в это время раздался свистящий звук, и канаты разом ослабли. Последовал грохот. Все бросились к стенам. Пылающий монстр балансировал на краю пандуса. Некоторые канаты лопнули и чудище завалилось обратно на землю, покатилось к краю пандуса и закачалось на краю, грозя упасть в сухой ров внизу.
Люди Короля видели это и начали дико кричать, подталкивая идола к верной гибели. Нингалы, обезумевшие от гнева, ринулись к канатам, пытаясь оттащить его от края. Некоторое время казалось, что у них получится.
Изваяние выпрямилось. Два из шести его огромных колес медленно крутились над пропастью. Сотни нингалов облепили оставшиеся канаты и тянули идола назад дюйм за дюймом. Люди на стенах приумолкли.
– Нас ждет продолжение, – вздохнул Тейдо. – Примерно такое же, как раньше.
– Ничего, друг, идея была хорошая, – сказал Ронсар. – Почти сработала. По крайней мере, мы не позволили чудовищу разрушить наши ворота без боя.
Враги подложили под колеса длинные балки и пытались раскачать тяжеловесную машину, чтобы затянуть задние колеса обратно на пандус. Но раскачивание ослабило один из крюков Тейдо, и он сорвался.
– Смотрите! – закричал Мирмиор. – Мы спасены!
Ронсар и Тейдо обернулись вовремя, чтобы увидеть, как не меньше пятидесяти врагов падают с пандуса, схватившись за канат. Резкий щелчок заставил изваяние накрениться, еще раз качнуться, а затем рухнуть в ров, увлекая за собой ораву врагов, все еще держащихся за канаты.
Ужасный идол изрыгал огонь и медленно поворачивался в воздухе, канаты извивались вместе с людьми, и все это вместе падало вниз. Идол приземлился на свою злобную голову и рухнул в дожде искр, одна рука отломилась и открыла огромную дыру в его груди. Оттуда вырвалось пламя, и всем, кто смотрел со стен, стало ясно, что больше он угрозы не представляет, равно как и многие из тех, кто пытался его спасти.
– Ну вот, мы получили передышку! – радостно крикнул Ронсар.
– Да, но сколько дней мы продержимся без воды? – спросил Тейдо. На лице у него отразилась обреченность.
Глава пятьдесят третья
Совет проходил в покоях Эскевара. Король сидел в кровати, яростно хмурясь и быстро задавая своим советникам множество вопросов. Выглядел он еще более изможденным и бледным, чем когда-либо, но глаза горели, а руки не дрожали, когда он тряс пальцем в воздухе.
– Нехорошо отсиживаться за стенами! – кричал он. – Мы должны сражаться с врагом на равнине. Осада погубит нас одного за другим, мы падем от жажды.
– У нас еще есть немного воды, сир, – возразил очередной лорд.
– И на сколько ее хватит?
– Дня на три-четыре.
– Значит, мы просто продлим агонию! И как как солдаты, мучимые жаждой, будут удерживать Аскелон? Если крепости суждено пасть, пусть это случится на поле боя. Если конец должен наступить, пусть он наступит. Но давайте встретим его в здравом уме и умрем с мечами в руках. Мы можем, по крайней мере, дать этим варварам бой, который они запомнят надолго. Нин будет жить с сожалением о том дне, когда ступил на землю Менсандора, пусть хоть все мы погибнем.
Пламенная речь Короля воодушевила присутствовавших лордов. Радд, Бенайот и Финчер подрастеряли мужество за время осады. Но они были терпеливыми людьми, и теперь жаждали взяться за оружие и встретиться с врагом в честном поединке, даже несмотря на то, что силы Короля заметно уступали врагу в численности. Идея раз и навсегда занять позицию, достойную храбрых людей, увлекла их. Они приготовились сражаться.