Трофей звездного волка (СИ)

— К чему вы мне все это говорите, ваше величество? Меня арестуют? Казнят за то, что я гипотетически могу претендовать на власть? — смогла выдавить из себя самый главный вопрос.
Императорские брови удивленно взметнулись вверх.
— Что за чушь? — фыркнул он. — Если бы мне нужно было кого-то казнить, я бы точно не стал устраивать ходьбу по кругу и все остальное. И при любых раскладах, Лирэм, никто из старой династии не смог бы претендовать даже на тень власти в нынешней империи. Это просто глупо.
  
— Хорошо, — медленно кивнула я. — Тогда я не понимаю, для чего вы мне это все рассказывали.
Быстрый разворот и новая смена ритма. Затылок колет тяжелый взгляд. Риган почти не отрывает от нас глаз. Его совершенно не интересует, что ему говорит принцесса.
— Предложение.
— Что? — переспрашиваю я.
— Хочу сделать вам предложение, Лирэм, — повторяет император и взгляд его тяжелеет.
Меня банально придавливает к полу. Физически ощущаю расходящиеся от него волны подавления.
Не успеваю ответить или спросить, как музыка заканчивается, а с ней и наш танец. Император галантно предлагает мне руку, но лучше бы он просто оставил меня в покое и дал вернуться к моему адмиралу.
Ригана перехватывает кто-то из гостей. Замечаю как вокруг него целый кружок собрался. Что спрашивают, смеются. И принцесса там. Рядом с ним. Улыбается и собственнически прижимается к нему.
Вроде короткий секундный взгляд, но эта картинка намертво впечатывается в мозг. Риган больше не ищет меня глазами. Его вниманием целиком и полностью завладел высокий смуглый мужчина, облаченный как и он в парадный мундир.
— Как видите, у нас есть немного времени, чтобы закончить разговор, — усмехается император, отводя меня к высокой боковой колонне, где стоит несколько столиков с напитками. — Не люблю на ходу вести серьезный разговор.
Берет с подноса фужер с чем-то шипучим и протягивает мне. Он тоже все видит и замечает. Но хотя бы я могу немного разорвать дистанцию между нами. Осторожно принимаю напиток из его пальцев и отступаю назад.
— Какое предложение? — спрашиваю прямо, но внутри знакомо трясет, почти как тогда в нашу памятную встречу с Волком.
— Кровь, Лирэм, твои гены и твой дар. Очень любопытный дар. Сильный и такой эффективный, — задумчиво произносит император, скользнув взглядом по движущимся парам.
Теперь меня от Ригана отделял целый зал танцующих. Музыка в этот раз была более нежная, плавная. С каким бы удовольствием я сейчас кружилась под нее со своим мужчиной.
Пальцы сжались на тонкой ножке фужера. Вот он момент истины, похоже.
— Как бы не была она разбавлена в тебе, но я не могу просто так игнорировать этот факт. Сильные гены, которые могли бы усилить не просто обычного тактика империи, а императорскую семью. Ты могла бы стать идеальной парой для моего племянника, допустим. Ровер не намного старше тебя, но уже шестой тактик империи, и ему нужна жена с сильным даром.
У меня задрожали руки, пришлось поставить напиток обратно на стол. Подняла глаза, и встретилась с оценивающим холодным взглядом императора.
— Об этом можно было бы говорить, если бы не наша связь… Ее не разорвать, — попыталась успокоиться.
Раз император настолько откровенен, то считает меня достойным соперником. Не будем его разочаровывать.
— Не разорвать силами Корса, для императора это возможно, — не мигая смотрит на меня и мне кажется будто пол под ногами крошится и я падаю в бездонную черную дыру .
— Нет… — хриплю от шока. — Вы не можете.
Вот теперь мне по-настоящему стало жутко и так безнадежно.
— Почему нет? Для блага империи все оправдано, — он делает большой глоток. — Лирэм, я же не деспот. Это не наказание, а наоборот, поощрение. Воспринимай именно так. Подумай лучше о плюсах. Ты войдешь в императорскую семью. За это многие убить готовы. Корс тоже не останется без награды. Желиз ему идеально подходит. Она овдовела год назад, но я же вижу какие взгляды она бросала все это время в его сторону. Там искрило с самого начала. Посмотри на них, — он кивает в сторону дальней стены и я машинально поворачиваю голову.
— С тобой он вынужденно, а вот там настоящие чувства бурлят. Уверен они никуда не делись, — вкрадчиво шепчет император.
Да. Риган и принцесса смотрятся идеальной парой. Она статная уверенная. Он высокий мощный. Неожиданно Риган вздрагивает и переводит глаза с собеседника на меня.
Удар сердца, короткая вспышка между нами смывает мощной отрезвляющей волной всю мою робость и неуверенность.
— Нет. Это неправда. Риган со мной не только из-за связи. Это был его выбор. Его и мой. Я не верю вам, — смотрю прямо в жесткие императорские глаза. — Мой ответ — нет. Уверена и Риган так же ответит.
Откуда во мне эта смелость взялась — спорить с императором, да еще обвинять его во лжи? Я точно сумасшедшая, но иначе не смогла бы. Внутри все натянуто до предела.
— Уверена? — опасно спрашивает он.
— Да, ваше величество, — держу спину из последних сил, потому что император давит не только взглядом.
— Что ж… Я рад, что ты так уверена в своем ответе и в Корсе, — кивает он и сдерживает свою силу. — Спрошу и его
  
глава 39. Тайна
 
— Ты сегодня удивительно молчалива. Устала? — вздрагиваю от вопроса Ригана.
Усилием воли заставлю себя успокоится и перестать нервно теребить подол платья. Утомительный вечер-испытание остался позади. Мы направлялись домой.
В голове до сих пор стучат последние слова императора.
— Надеюсь мне не нужно говорить, что наш разговор должен остаться тайной. Ты умная девушка. Не хотелось бы разочароваться.
Вскинула глаза. Император смотрит жестко и требовательно. Прочитала в его взгляде вполне осязаемую угрозу.
Больше он мне ничего не сказал, но я и так поняла от чего он меня предостерегает. Риган не должен знать о предложении императора. Почему?
Я не хотела лезть в интриги высшей власти, но поневоле в них оказалась по самую шею. Что мне сказать мужу? Как поступить в этой ситуации? Открыться? А не сделаю ли я только хуже себе и ему?
Надо ли говорить, что остаток вечера был для меня совершенно испорчен. Когда Риган подошел, чтобы увести меня от императора, тот даже вида не подал, что что-то произошло. Я тоже старалась как могла задавить внутри свои эмоции.
Тем не менее мой муж что-то почувствовал. Больше он не отходил от меня ни на шаг. По нашей связи от него полыхнуло тревогой. Подозреваю, что и моя паника его зацепила, хоть здесь было сложнее сосредоточится.
Мы и прием покинули очень рано. Как раз сразу после императорской семьи, когда стало возможно, чтобы не нарушить приличий.
— Все хорошо, — пытаюсь улыбнуться. — Просто не привыкла немного к такому масштабу.
— Лирэм, что случилось? Ты после танца с императором сама не своя. Не думай, что я не заметил. И сейчас врешь мне, — пристальный прямой взгляд в мои глаза.
Риган перехватил мои руки своими теплыми ладонями и сжал их, согревая.
— Император запретил мне рассказывать, — со вздохом признаюсь я.
Недолго продержалась моя тайна. Да и как его величество предполагал, что я смогу это скрыть?
— Запретил… — задумчиво повторяет Риган, но взгляд его темнеет, он обнимает меня за плечи, притягивая к себе. — Ясно… Не говори тогда.
— Ты не злишься? — удивляюсь я.
А самой мне немного горчит на языке. Ему все равно. Возможно ли, что император оказался прав, и Риган со мной только в силу долга и связи, а настоящие его чувства относятся совсем к другой женщине?
  
— Злюсь, — легкий поцелуй в макушку. — Но не на тебя. Я не должен был оставлять тебя с ним одну. Но, Лирэм… Он никогда не делает ничего просто так. Император тактик такого уровня, что может иногда просчитывать даже те варианты будущего, что нам и в голову не могли бы прийти. Его задачи намного глобальнее всего с чем я когда-либо имел дело. Если он просил пока ничего не говорить, значит, так нужно, — серьезно принялся объяснять он.