У Ворона две жизни
Даргород поражал красотой и красками. Искусные резные терема важно поглядывали на приезжих и лезли один на другой, будто соревнуясь, какой из них краше. Рядом скромно глядели на улицы деревянные домики с яркими кружевными наличниками. Широкие улицы были полны людей. Все спешили, кричали, шумели, сливаясь в непрерывный пёстрый поток. В самом центре города над самыми высокими теремами высились два здания, которые Василиса раньше видела только на картинках: Царские Палаты и Гарнизон Магов и Целителей.
Василиса петляла по улицам Даргорода, стараясь не терять из вида три белые башни с красными крышами. На верхушках башен гарнизона сидело по золотой птице: Журавль, Ворон и Сокол.
Гарнизон Магов и Целителей был окружён высокой стеной. У распахнутых ворот, опёршись на копьё, бдительно дремал закованный в латы дружинник.
– Стой! Кто идёт?! – встрепенулся дружинник, грозно поглядывая на чародейку. Глаза у него был маленькие, карие. Это были глаза любителя медовухи и азартных игр.
– Добрый день. Я Василиса из Тригорской долины. Мне нужно попасть к Аргораду.
– Грамота есть? – зыркнул охранник.
– Нет…
– Без грамоты не положено.
– Но я ученица Беремира Красного. Должна заступить на службу Вороном! Мне нужно увидеть Аргорада.
– Э, сказочница, – усмехнулся охранник. – Ты мне лапшу на уши не вешай. При тебе ни кафтана гвардейского, ни грамоты. Я своё дело знаю. Мимо меня муха не пролетит.
К воротам приблизился светловолосый юноша в перемазанной грязью рубахе. Он не обратил никакого внимания ни на Василису, ни на бдительного стража и вошёл в ворота.
– А у него вы почему грамоту не спросили?! – воскликнула Василиса, тыча пальцем в спину юноши. – Он же выглядит как бродяга!
– Ты язык-то попридержи, болезная! – заорал охранник и схватил Василису за грудки.
Чародейка в ответ вцепилась в его руку и хорошенько пнула по ногам.
– Руки не распускай! А то глаза тебе выжгу! Я боевой чародей!
– Ты у меня в темнице будешь три дня сидеть!
– Что тут у вас происходит? – из-за ворот показалась голова того самого юноши. Вид у него был озадаченный.
– Нарушители тут!
– Я не нарушитель! – брыкалась Василиса. – Я ученица Беремира Красного!
– Ратко, пусти её, – юноша улыбнулся. – Я во всём разберусь.
Выругавшись себе под нос, охранник отпустил Василису. Чародейка с облегчением вздохнула и поспешила догнать юношу, который уже скрылся за воротами.
– Спасибо!
Василиса оглядела своего спасителя. Он был высок и строен, кажется, немногим старше её самой. Одет он был просто: в холщовую грязную рубаху, тёмные штаны, заправленные в сбитые кожаные сапоги. Но простота одежды и грязь не могли скрыть его благородного происхождения. Василиса скользнула взглядом по его светлой коже, которую не тронул крестьянский загар, встретилась взглядом со спокойными, выразительными глазами цвета малахита.
– Не за что. Как тебя зовут?
– Василиса, а ты…
– Атли. Так ты ученица Беремира Красного?
Василиса кивнула.
– Смелое заявление. Насколько мне известно, он отошёл от дел и не берёт учеников.
– Меня взял. Я… очень его просила, – Василиса осеклась, голос задрожал, а к горлу подступил ком. Она изо всех сил сжала кулаки и постаралась успокоиться.
– Что случилось? – от Атли не укрылась её заминка.
– Беремир погиб, – Василиса сглотнула слёзы и отвернулась. – Поэтому мне очень нужно видеть Аргорада.
Атли шумно выдохнул, но ничего не сказал, только ускорил шаг.
Перед Гарнизоном раскинулся прекрасный сад с фонтанами, бассейнами и аллеями из кипарисов. Вход в здание предваряла белоснежная лестница из чистого мрамора и трёхметровые дубовые двери, на которых были вырезаны самые разные волшебные существа: единороги, русалки, кентавры, феи – лишь малая часть того, что Василиса успела разглядеть, прежде чем Атли открыл перед ней дверь.
Они оказались в просторном холле, совершенно пустом в этот ранний час. Потолок подпирали массивные мраморные колонны, стены украшали портреты и пейзажи в золочёных рамах. Из холла наверх вела широкая парадная лестница, к которой уверенно двинулся Атли. Над лестницей гостей встречал огромный портрет мужчины средних лет, с тёмной бородой и голубыми глазами, строго глядящими на мир из-под густых бровей.
– Кто это? – спросила Василиса.
– Белогор, – ответил Алти. – Первый командующий Гвардии.
Василиса кивнула, заворожённо разглядывая острые черты лица на портрете. Во всём облике Белогора – в наклоне головы, широких плечах и руке, сжимающей пергамент, – сквозили сила, уверенность и власть. Если уж портрет вышел таким впечатляющим, каким же могущественным был сам чародей!
– Аргорад точно сможет нас принять так рано? – спросила Василиса, отрываясь от портрета и догоняя Атли.
Тот кивнул.
– Иногда мне кажется, что он никогда не спит, – засмеялся Атли, сворачивая в ближайший коридор, просторный и светлый благодаря огромным панорамным окнам.
Атли открыл перед Василисой дверь, и они прошли в кабинет главнокомандующего Гвардии. Помещение оказалось небольшим и абсолютно безалаберным. Столы и подоконники были завалены книгами, свитками и пергаментами, кое-где можно было разглядеть тарелки и чашки с остатками трапезы и питья. В углу комнаты на узенькой софе полулежал худой длинноногий мужчина и с болезненным блеском в глазах что-то сосредоточенно помечал в длиннющим свитке, конец которого терялся в общей массе остального хлама. Длинные тонкие пальцы были перепачканы чернилами, как и его заострённое лицо. Он окунал гусиное перо в чернильницу, которую зажимал между подбородком и ключицей.
– Атли! – воскликнул Аргорад. Подскочил с софы, едва успев поймать чернильницу. – Доброе утро, мальчик мой! А это что за прекрасная девица?
Признаться честно, Василиса сильно сомневалась в своей прекрасности. Ванну она последний раз принимала ещё до отъезда из Тригорья и была теперь насквозь потная, прибитая дорожной пылью. Василиса оглянулась на Атли, и тот ободряюще улыбнулся.
– Это Василиса. Ученица Беремира.
Аргорад непонимающе моргнул.
– Что, прости?
– Здравствуйте! Я прибыла со срочным посланием от Беремира Красного, – опомнилась Василиса.
– От Беремира? – расплылся в радостной улыбке Аргорад. – Надеюсь, он в добром здравии?
– Он погиб.
Аргорад так и застыл с глупой улыбкой на губах, которая медленно сползала вниз. Он посерьёзнел и многозначительно посмотрел на Атли вмиг потемневшими глазами, которые всего секунду назад были цвета весенней травы. Атли в ответ кивнул и пулей вылетел из кабинета.
Аргорад прошёл к креслу у окна и сел, облокотившись на стол. Внешне он был абсолютно спокоен, только кончики его ушей, выглядывающих из длинных светлых, почти белых волос, слегка подрагивали.
– Так что же Беремир просил мне передать? – ровным голосом поинтересовался Аргорад.
Василиса залезла в сумку и после недолгих поисков протянула Аргораду тяжёлый перстень Беремира. Аргорад не торопился брать украшение, он хмуро смотрел на него, положив голову на сцепленные в замок руки.
– Ах, да! – Василиса положила перстень на стол и снова нырнула в сумку. На этот раз за письмом. – Ещё вот это.
Аргорад взял письмо и углубился в чтение.
Василиса наблюдала за тем, как менялось выражение его лица: брови сходились на переносице, губы вытягивались в тонкую линию, на лбу закладывалась глубокая морщина.
Василиса догадалась, что письмо было двойным. Наставник успел научить её подобной технике. Зачарованное письмо, в котором каждый адресат видел своё.
Дочитав, Аргорад отложил письмо и некоторое время молчал, глядя прямо перед собой. Василиса начинала чувствовать себя неловко.
– Позволь спросить, сколько ты обучалась у Беремира? – наконец спросил он.
– Семь лет, – неуверенно ответила Василиса, стараясь сдержать дрожащий голос.
– Сумасшедший старик, – выдохнул Аргорад, взмахивая руками. – сумасшедший старикашка, так и не научившийся подчиняться Совету!