Тепла хватит на всех 5 (СИ)

Так что приходилось отступать. Никуда не денешься.
К счастью, поток воды был относительно небольшим, и помещение заполнялось не быстро. Имелся временной зазор. Успеет Макс или нет? В любом случае, строить на этом факторе план дальнейшего противостояния нельзя. И Айтэн это тоже прекрасно понимал.
— Надо провести разведку пути, — сказал он, когда подошёл ко мне, удерживая под прицелом входную щель, на боковинах которой ещё продолжала чадить горючая смесь. — Хочу бойца послать.
  
— Я пойду, — ответил я, после чего добавил: — у меня возможностей больше.
Я не стал уточнять, каких именно. Айтэн умный, обойдётся без вопросов.
— Нам надо понять, что им здесь надо, — сказал он. — Если найдём что-то такое, можно будет попробовать снова вступить в переговоры.
— Посмотрим, — ответил я, совсем не уверенный, что это хорошая идея.
«Женя, „Север“ прислал сообщение», — вдруг заговорил Вася, явно взволнованным голосом.
«Диана на борту? У неё какая-то новая информация о флоте вторжения?»
«Не „Север-2“, а проект „Север“, Жень, — ответил Вася. — По квантовому каналу».
«Так бы и говорил, что Земля», — ответил я.
«Жень, криптохэш соответствует профилю „Севера“. До инцидента с руководством. Если понимаешь, о чём я. Моя система его сохранила, на случай длительной автономности. Поэтому я могу расшифровать».
«Что в сообщении?»
«Север-Шлангу, это последнее сообщение. Мы дольше не продержимся. Единственный шанс — всё переиграть. Чтобы дожить до точки перехода, не используй боевой модуль. По крайней мере, до начала конвертации. Только как точку восстановления. Не приближайся к кораблю. Если повезёт, он останется незамеченным. Твоя задача минимум — дожить то момента, когда ты сможешь повернуть ситуацию. Задача максимум — подготовить подполье, которое было бы готово работать на Землю. Знания используй осторожно, дозировано. Не привлекай внимания до момента начала действий. Помни, что твой мир сейчас — пороховая бочка. Вопрос времени, когда он рванёт. До этого момента выжми из ситуации максимум. А потом — старайся управлять хаосом. И ещё. В случае успеха, когда мы вернёмся — это всё равно будем немного не мы. Будь к этому готов. Это нормально в том мире, где нам суждено быть. Крепко обнимаю, желаю огромной удачи. Ты — самый сильный из нас, ты справишься. До связи на иных планах».
— Ты идешь? — спросил Айтэн.
— Иду, — кивнул я.
— Как это будет? — неожиданно спросил он. — Макс в скафандре?
— Ты поймёшь, — улыбнулся я. — Но на всякий укройтесь за колоннами.
— Принял, Тейдан. Удачи.
Я быстрым шагом направился в сторону тоннеля. Фонарик я выключил, мысленно отдав Васе команду на усиление зрения. Границы восприятия раздвинулись, цвета почти исчезли, но появилась нужная мне сейчас чёткость.
«Твои гипотезы — что это было?» — спросил я невидимого напарника, шагая по гулкому каменному полу.
«Флуктуация браны, — ответил Вася. — Квантовый след другой реальности».
«Не нравится мне это».
«Понимаю. И последствия предсказать не могу. Теория недостаточно развита в части оценки пограничных состояний».
«А наша Земля молчит? — спросил я. — Может, потеребить их?»
«Могу сбросить экстренный доклад с этим сообщением», — предложил Вася.
Я колебался секунду.
«Нет. Не надо. Последствия нельзя предсказать».
«Согласен».
Однообразие тоннеля скрадывало расстояние. Входной портал превратился в светлую точку, а потом и вовсе растворился меж бесконечно сходящихся стен. Света стало совсем мало, Вася едва справлялся с генерацией картинки по отражённому эху, и я решился включить фонарик.
Первое, на что я обратил внимание — изменился оттенок скальной породы. Теперь она была чёрной.
«Вась, что по расстоянию?» — спросил я.
«Два километра. Земных», — ответил напарник.
«Многовато…»
«Да».
Тоннель закончился внезапно. Сначала я подумал, что упёрся в глухую стену, и уже решил было, что создатели этого места обладали изрядной долей юмора. Но, когда подошёл ближе, выяснилось, что стена была не тупиком, а всего лишь экраном, который закрывал выход в более просторное помещение.
Я повернул налево и вышел из тоннеля.
Место, где я оказался, до неприятного напоминала подземную арену на О-деа. Разве что песка тут никакого не было, лишь тот же отполированный камень. И свод был, пожалуй, пониже.
Тут имелось искусственное освещение: некоторые участки купола светились мягким, желтоватым светом.
А ещё здесь было совершенно пусто.
«Что думаешь? Опять поединок за право владеть планетой?» — мысленно ухмыльнулся я.
«Нет, Тейдан. Всё сложнее…» — ответил Вася странным тоном. Я даже не обратил внимание, что он снова назвал меня Тейданом. А зря.
Потому что через пару секунд понял, почему он это сделал.
С другой стороны щита, который закрывал вход в тоннель, ко мне шёл человек. Мужчина в серо-белом скафандре, подозрительно напоминающем «Сову». Разве что более тонким на вид.
Он был очень похож на меня. Хотя кого я обманываю? По ощущениям это и был я. Если бы вдруг мне довелось дожить лет до сорока пяти, а то и пятидесяти.
Мой двойник был в хорошей физической форме. Может, не такой массивный как я — но точно функциональный.
Глядя мне в глаза своими серыми льдистыми глазами, он улыбался. На его подбородке топорщилась короткая седая бородка, а вокруг глаз разбегались морщинки, будто он привык часто улыбаться.
— Привет, — сказал он, протягивая руку.
Я колебался.
— Вспоминаешь разные теории про путешествия во времени, да? — ухмыльнулся мой двойник. — Что, типа, после физического контакта мы оба аннигилируем?
— А нет?
— Точно — нет.
Я протянул руку и пожал сухую и крепкую ладонь.
— Ты ведь уже понял, что это за место, да? — спросил мой двойник.
— Место, где можно встретить своё будущее? — предположил я.
Он рассмеялся в ответ.
— Я вовсе не твоё будущее, Тейдан. Точнее, скажем так, одна из негарантированных ветвей, которая приложила руку к тому, чем ты сейчас являешься. Ты ведь понял суть некоторых моих посланий? Свою физиологию? Свои… мотивы?
Двойник говорил спокойно. Даже с некоторым сочувствием. Я же лихорадочно строил гипотезы о происходящем, уже понимая, что не вывожу. Что теряю нить.
— Ладно, не парься, мы не об этом сейчас, — он вздохнул. — Конечно, ты, скорее всего не понял. Это место — одна из точек напряжения Пентакля. Она реализует возможность прямого ментального обмена между человеческими мирами. Важный связующий фактор. Скажи, ты ведь уже начал понимать, что миры неразрывно связаны?
— Возможно, — уклончиво ответил я.
— Люди с этого острова отдавали свой опыт, чтобы он приходил необычными идеями мудрецам и провидцам других миров. Благородная судьба. Своего рода бессмертие.
— Святилище давно не действует, — заметил я.
— Конечно. Потому что проект Пенткаля давно и безуспешно пытаются закрыть. Вот это ты точно должен был понять.
Двойник испытующе глянул на меня. Я промолчал в ответ.
— Честно говоря, я сам не думал, что в этот раз всё так обернётся. Что ты действительно окажешься здесь, — продолжал он. — Знаешь, где была точка перехода?
— Нет, — сухо ответил я, стараясь усвоить как можно больше информации.
— Девчонка на пароме, — улыбнулся двойник. — Если бы ты следовал своему обычному паттерну — всё закончилось бы стандартной планетарной войнушкой. Где-то через год ты бы героем вернулся на Землю. Попал бы в политическую заваруху, которая… впрочем, сейчас это уже не важно, Тейдан. Ты сделал шаг в сторону. И оказался здесь. Как по мне так рановато — но тут уже выбор за тобой.
  
— Что за выбор?
Грустная улыбка на моём постаревшем лице. Ещё один взгляд исподлобья.
— Идти ли дальше. Или сделать несколько шагов назад, чтобы вернуть себе целостность, Тейдан, — ответил он. — Это сложный выбор. И я не буду тебя торопить. В конце концов, как ты понимаешь, мы неразрывно связаны.