Университет Льда. Страха не существует

— Центал золота авансом… и еще центал по факту выполнения.
Кирион хохотнул:
— А ледяной король и правда высоко тебя ценит.
Я сдержанно улыбнулась.
— А за моих друзей?
— Что?
— За жизни моих друзей сколько тебе пообещали заплатить?
— Нисколько… — растерянно ответил Этан.
— Нисколько? Ты решил их присовокупить бонусом? — уточнила я.
— М-мотивировать… я надеялся вас мотивировать…
  
— Мотивировал, — призналась я. — Нравится результат?
Этан не ответил, смотря на меня со смесью страха и непонимания.
— Знаете, почему мы с Никласом разошлись во взглядах? — спросила я у всех присутствующих.
— Интересно… — улыбнулась Иштар.
— Он тоже хотел мотивировать меня. Через моих людей.
Я посмотрела на бывшего хозяина Ламасара:
— Хочешь узнать, что я ему ответила?
Тот лишь судорожно сглотнул, а я произнесла на выдохе:
— Никогда не угрожай мне или моим людям.
В последнее мгновение Этан понял, что ничего не выиграл, бросившись мне в ноги. Он не успел ни отшатнуться, ни вскинуть руки в защищающемся жесте, ни взмолиться.
Я вцепилась ему в глотку и начала вливать свою силу.
Душераздирающий вопль прокатился по гулкой зале. Этан горел, горел изнутри, прожигаемый моей магией. Черное с золотым отливом пламя просвечивалось сквозь кожу, заставляя ее лопаться и осыпаться пеплом. Мужчина захрипел, подавившись собственными легкими, и заткнулся. А я все сильнее сжимала пальцы, пока кулак не схватил осыпавшийся прах.
Тишина в зале казалась осязаемой.
Я медленно развязала шарф на шее, тщательно вытерла испачканную сажей ладонь, и лишь после этого подняла глаза на представителей самой элитной касты всех миров.
Кирион смотрел на меня без каких-либо эмоций. Словно ожидал чего-то подобного или разочаровался во мне. А вот Иштар, наоборот, хищно улыбалась.
— Из тебя выйдет прекрасная королева, юная Сольвейг.
— У меня нет ни земли, ни трона для такого титула, — возразила я, выдержав взгляд Повелительницы кошмаров.
— В тебе достаточно потенциала, чтобы получить и то, и другое.
Я скомкала испачканный шарф, подбросила его в воздух и подожгла. Шелк истлел, красиво извиваясь в воздухе, так и не коснувшись пола.
— Потенциала, — повторила Иштар, — и союзников.
Синие глаза женщины сверкнули. Кирион усмехнулся, кивнув каким-то своим мыслям.
Если это была сделка, то я так и не узнала ее условий.
  
Глава 85
 
В Ламасаре было раннее утро. Мы с Кирионом медленно брели по пустым улицам, без какой-либо надежды поймать экипаж.
Иштар осталась в резиденции «наводить порядок». Городу требовался новый хозяин, а Повелительнице кошмаров — кто-то более преданный.
Мы молчали. Не знаю, что было в голове у Кириона, я же старалась ни о чем не думать.
— Хочешь посмотреть на небесных китов? — неожиданно спросил Кирион.
— После воздушных скатов меня сложно чем-то удивить, — честно призналась я.
— Час подходящий. Они изредка подходят к полису на рассвете. Пойдем, — принц взял меня за руку и повел за собой, так и не дождавшись ответа.
У него была широкая и теплая ладонь. Твердая рука и железная хватка. Я бы могла опираться за такую всю жизнь.
Сможет ли Астарт относиться ко мне так же, узнав, что я совершила за эти сутки?
Страшный, пугающий вопрос, на который у меня не было ответа. Я уже не знала, что ждет меня дальше. Я боялась думать о том, во что превратилась сама после этой ночи.
А потому просто шла за Кирионом.
Я думала, железный принц приведет меня на очередную смотровую площадку, но нет. Мы поднялись на какую-то башню, предварительно сорвав навесной артефакторский замок.
— Нам не влетит? — с сомнением спросила я.
— Это здание принадлежит Иштар. Не думаю, что она будет в претензии.
— Как ты догадался?
— Если ты думаешь, что все это время я праздно шатался по городу, время от времени приятно проводя с тобой вечера, то я готов оскорбиться.
У меня не было особых сил тащиться под самую крышу, но Кирион торопил, говоря, что пропустим самое интересное. Наверное, раньше это была какая-нибудь опорная или защитная башня — следы пребывания военной техники остались даже несмотря на длительное пользование помещением контрабандистами.
С плоской крыши открывался и правда впечатляющий вид. С одной стороны — город в утренней дымке. С другой — бескрайнее небо с пушистыми облаками.
Я села боком на парапет и прикрыла глаза, наслаждаясь свежим ветерком.
— Ты мне жизнь спасла. А я тебя так и не поблагодарил, — внезапно сказал Кирион.
— Ничего, еще представится случай, — ответила я, не открывая глаз.
— Я сейчас отбываю в мир Железа. Если Иштар права, моя сестра в большой опасности.
Я посмотрела на встревоженного принца и понимающе кивнула.
— Ну ничего. Сочтемся. Кстати, — похлопала себя по карманам и вынула огниво, которое носила при себе и никак не могла отдать. — Я починила.
Кирион забрал огниво, щелкнул, проверяя работу, и как-то слишком уж долго смотрел на язычок черного с золотым отливом пламени. Я даже заволновалась, не нарушила ли какие-нибудь нормы железного этикета. Но принц погасил огниво, убрал во внутренний карман, а затем взял мою ладонь в свою руку и произнес:
— Поехали со мной.
Меня хватило лишь обалдело хлопнуть глазами.
— Поехали со мной в мир Железа. Думаю, ты понимаешь, что я смогу тебя защитить. Ото всех — будь то Никлас, Иштар или Серый Совет. Я не юнец, ты понимаешь мой уровень. Я не глупец, я понимаю твои сомнения.
— Кирион… — вдохнула я растерянно. — Ты прав, мы наверняка неплохо подходим друг другу. Но я не люблю тебя. А я — огонь, без эмоций брак будет мне как удавка на шее.
Железный принц усмехнулся.
— Любовь… ты ведь любишь своего ледяного жениха… как его, Лотиана?
— Люблю, — твердо ответила я.
— И побратима своего ты тоже любишь?
— Люблю, — согласилась уверенно.
— И друга своего ледяного, что мы случайно увидели с другой женщиной, ты тоже любишь.
Я упрямо сжала губы, с вызовом посмотрев на Кириона. А тот, точно зная, что не дождется ответа, продолжил:
— И меня ты тоже любишь. Это лишь у ненависти одна смертельно острая грань. Любовь же многогранна. И я знаю, что в твоем сердце уже есть место для меня.
Я не смогла выдержать пристальный взгляд его глаз цвета закаленной стали и отвернулась. На горизонте из пушистых облаков выныривали фиолетовые киты. Они выпускали воздушный пар через дыхало на спине, и в лучах восходящего солнца казалось, что животные выдыхают золотисто-розовый воздух.
— Я понимаю, что такие решения нельзя принимать необдуманно. А потому не буду торопить тебя с ответом.
— Кирион… — я беспомощно посмотрела на него.
— Не говори ничего, — мягко улыбнулся железный принц. — Не отказывайся и просто обещай, что подумаешь.
Я закусила губу, не зная, какие слова подобрать.
— Просто пообещай, что подумаешь, — тихо попросил Кирион.
— Хорошо, — сдалась я.
— Вот и славно, — просиял железный. — Мне нужно успеть на первую пассажирскую навигацию. Пойдем, я провожу тебя до квартиры?
— Если можно, я еще посижу здесь. Уложу последние сутки в голове. И подготовлю какое-то внятное оправдание для ребят.
Кирион понимающе кивнул, нежно поцеловал мои пальчики и, кинув напоследок долгий взгляд, скрылся в недрах башни.
Если бы железный принц задержался, то заметил бы, как я сжала пальцы в кулак, сдерживая прорывающееся пламя.
Подобное тянулось к подобному.
Но я не хотела, не собиралась с этим соглашаться. Я не была готова принимать какие-либо решения или делать какие-либо признания.
  
Даже самой себе.
А потому я просто сидела, смотрела на удаляющихся небесных китов и до судороги сжимала пальцы в кулак.
  
Глава 86
 
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я привела мысли и чувства в порядок, но солнце уже изрядно приподнялось над горизонтом, а город внизу буднично зашумел.