Университет Льда. Страха не существует

Я посмотрела через плечо принца на разъяренную девушку и посчитала своим долгом предупредить:
— Она и вправду может.
— Что? — не понял принц.
— Испепелить.
— Да? — удивился он. — Она же полукровка?
— Да, — заверила я, — но ты можешь проверить на своей шкуре, если сильно хочется.
— Вот незадача… — раздосадованно произнес принц, утаскивая с моей тарелки кусок буженины.
  
— Кирион, я тебя… — прошипела подлетевшая к нам Лиорионна.
— Испепелишь, я понял, — ответил мужчина, жуя мой ужин.
— А что он натворил? — полюбопытствовала я.
— Он… он… — девушка вспыхнула, а я посмотрела на принца тяжелым, немигающим взглядом, что тому пришлось прекратить есть:
— Да ничего я не сделала, — раздраженно огрызнулся Кирион. — Просто зашел к ней в комнату, а там…
У Лиорионны в волосах пробежали сердитые искорки, и девушка перебила принца:
— Убью.
— Да за что?! — возмутился принц. — Я же даже ничего не видел!
— Так я тебе и поверила!
— Это все очень увлекательно, — сказала я, подпирая щеку рукой, — но еще пару воплей, и подробностей захочет уже каждый присутствующий, а не только я.
— Выметайся из моего бара, — скрестив руки на груди в победоносной позе, заявила Лиорионна.
— Не могу, — горестно вздохнул принц.
— Сссс чего бы это? — процедила полукровка.
— Я на свидании!
И подмигнул мне. Так не заигрывающе, а заговорщицки. Я аж закашлялась.
— То-то Сольвейг в восторге от твоего присутствия… точно убью.
— Нельзя, — просипела я. — Скандал будет, он же важная персона.
От бессилия Лиорионна аж зарычала, а потом плюнула себе под ноги и фиолетовым огненным вихрем умчалась обратно куда-то в подсобные комнаты.
— Благодарю, прекрасная принцесса, вы спасли мне жизнь! — пафосно произнес Кирион.
— От голодной смерти, видать, — заметила я, кивнув на опустошенные им тарелки.
— Я расплачусь.
— Да мне не жалко, ешь.
— Это был не вопрос, — поставил меня перед фактом принц.
Ну, раз не вопрос…
— Лиорионна, тащи бутылку самого дорого вина. И закуски еще! Господин угощает! — гаркнула я.
Глаз у принца дернулся, когда хозяйка бара назвала ценник бутылки, смакуя каждый произнесенный ноль. Но ужин и вино безропотно оплатил.
— Ты меня преследуешь, — заявила я, когда мы вышли из бара.
— Конкретно сейчас — нет, но ты мне нравишься, — принц предложил локоть, на который я после некоторого колебания все же оперлась.
— И поэтому ты меня преследуешь? Может, еще и жениться хочешь?
— Ну, жениться-то я действительно хочу, но в основном из-за огненной монополии. А нравишься ты мне просто так.
— Потрясающая наглость.
— Это искренность и честность, — возразил принц, — цени. Едва ли ты найдешь еще одного урожденного правителя с такими уникальными личностными качествами.
— Если честно, я рассчитываю держаться ото всех вас подальше, — мрачно заметила я.
Кирион фыркнул.
— Что? — спросила с вызовом.
— Ты мне иногда сестру напоминаешь. Она тоже не в восторге от титула. Когда впервые сообразила, чем грозит статус наследницы, вопила на весь дворец, что у всех нормальных миров патриархат, и только у нас власть передается от матери к дочери.
— И как ей удалось смириться с участью?
Я ожидала, что Кирион и тут отшутится, но парень как-то жестко усмехнулся.
— Никак. У нее нет выбора. Она — женщина королевской семьи, власть у нее в крови, сила у нее в магии, и хочет она того или нет, ей придется взойти на трон и вести свой народ в более-менее светлое будущее. Тебе, впрочем, вероятно, тоже что-то подобное придется проделать. Но на твое счастье, масштабы диаспоры Огня поменьше.
— Если вернусь, — сказала я неожиданно и тут же прикусила язык.
— А что, есть вариант не вернуться? — искренне удивился принц.
Я неопределенно пожала плечами:
— Кто знает, что случится завтра.
Принц Железа как-то странно посмотрел на меня, но продолжать расспросы не стал.
— Как твои успехи? — поинтересовалась я больше из вежливости, чем из любопытства.
Кирион скривился:
— Да никак. Я никак не могу получить приглашение на Гонки, а времени все меньше. Если не найду доказательств причастности продавцов кошмаров, придется обострять отношения с миром Воздуха, а это чревато для экономики на обеих сторонах. И, главное, понимаешь…
Что я там должна была понимать, я так и не услышала, потому что увидела несколько шокирующую картину и замерла прямо посреди улицы.
— …и никто не хочет содействовать! Сольвейг? Сольвейг? Что там?
Ну ладно, не шокирующую, но удивительную до невозможности. В кофейне через дорогу сидел Ааррон в компании девушки из мира Воды. Они о чем-то беззаботно беседовали, девушка то и дело поправляла распущенные иссиня-черные волосы, ледяной совершенно искренне улыбался. Я смотрела на них и думала, что уже очень давно не видела у Аара такой улыбки.
— Если это твой жених, то я прямо сейчас готов сделать тебе предложение и обеспечить идеальную жизнь в самом прогрессивном мире из всех известных, — ровным, холодным тоном, безапелляционно заявил Кирион.
Я с интересом посмотрела на принца Железа. Он был собран, сосредоточен и с хищной внимательностью, свойственной лишь военным, наблюдал за парочкой в кофейне.
— Это не мой жених. Это мой друг Ааррон ис-Даларн.
— Вот как? А отчего же тогда тебя так перекосило? — подозрительно прищурив серые глаза, спросил принц.
Действительно, отчего?
Я бросила еще один быстрый взгляд на пару и зашагала дальше.
— Мы договорились встретиться в библиотеке, но он не пришел. Я думала… — здесь пришлось споткнуться, избегая упоминания проблем со здоровьем, — у него дела. А у него…
— …свидание, — закончил за меня Кирион. — И тем не менее, ты выглядишь огорченной.
— Тебе кажется, — отрезала я.
Если увиденное и задело меня, признаваться в этом я не собиралась. Даже себе.
— Хм… — задумчиво произнес принц и внезапно спросил: — Ты уже видела местный порт?
— Порт? — удивилась я. — Откуда в мире Воздуха порт?
— У каждого полиса есть воздушная гавань, в Ламасаре сейчас должно быть много красивых кораблей. Не хочешь посмотреть?
— Даже не знаю… — растерялась я, отчаянно не желая идти в пустую квартиру и не менее отчаянно не желая давать беспочвенных надежд Кириону.
— Идем, — решил принц и на ближайшем перекрестке потянул меня налево. — В этом мире, к сожалению или к счастью, нет дирижаблей, но мне кажется, корабли не менее впечатляющее зрелище.
— А почему вы не импортируете корабли?
— Чтобы поднять и просто удержать в воздухе среднего размера корабль нужно, чтобы все члены команды от капитана до юнги владели магией. У нас нет таких людских ресурсов, поэтому мы комбинируем решения.
— Мир почти без магии, это, наверное, очень интересно… — задумчиво произнесла я, пытаясь представить, как же это выглядит.
— Приезжай, увидишь своими глазами, — просто ответил принц.
Ужасно хотелось сказать «обязательно» или хотя бы «я подумаю», но пришлось улыбнуться и промолчать, и мы оба понимали почему.
Порт действительно впечатлял. Воздушная бухта представляла собой три четверти круга. Внутрь пускали только корабли на разгрузку и погрузку, остальные дрейфовали недалеко, выстроившись в несколько линий, очерченных мерцающими буйками.
Сейчас в порт медленно и почти что торжественно входил трехмачтовый корабль. Судно имело острый нос, тупой хвост и гладкое днище. Впрочем, это я заметила не сразу — больше всего впечатляли паруса. Огромные полотна глубокого алого цвета, с то и дело расцветающими на них рисунками диковинных узоров, затмевали собой все, что я когда-либо в жизни видела.
  
Не знаю, сколько времени я так стояла, чуть ли не с открытым ртом наблюдая, как корабль маневрирует по воздушной бухте, но оторваться смогла лишь когда команда удивительно ловко и быстро свернула алые паруса.
Мы стояли у парапета на одной из небольших малолюдных смотровых площадок Ламасара. Теплый ветерок, созданный климатическим куполом, приятно трепал мои распущенные волосы. Внизу суетились люди, принимая пассажиров, отгружая сундуки и коробки. И весь этот мирный пейзаж каким-то загадочным образом заставил меня разоткровенничаться.