Университет Льда. Страха не существует
Одинокой себя мне почувствовать не дал город за окном, который шумел, галдел, так и манил выйти на улицы, слиться с толпой. Даже поговорка такая была: Ламасар никогда не спит. Став транспортным узлом и центром межмировой торговли, здесь в любое время суток ощущалось движение между мирами.
И, слушая равномерный людской шум за окнами, я и уснула.
Утро началось с доставки завтрака. Система артефактов позволяла доносить еду в состоянии «с пылу с жару» — кофе был еще горячий, а сливки к нему — холодными.
Я расположилась в гостиной, жуя дивные блинчики со свежими ягодами и просматривая конверты, на которые у меня вчера не хватило моральных сил. Среди вороха бесполезных буклетов, приглашающих в ресторации, кофейни, на выставки и в торговые ряды, я обнаружила фиолетовый конверт, на месте адресанта которого был проставлен жирный штамп «Бюро по покупке и аренде недвижимости».
Входная дверь негромко хлопнула на фоне, и в гостиную явился до безобразия счастливый Кеннет. Он с шумом втянул воздух и заявил:
— О, ты позаботилась о любимом братце и оставила мне что-то перекусить?
Я подняла на Нэта серьезный взгляд и, продемонстрировав ему распечатанный конверт, поинтересовалась:
— Ничего не хочешь объяснить?
Побратец как-то резко погрустнел, закинул в рот небольшой, почти игрушечный бутербродик и плюхнулся в кресло. Он пережевывал так тщательно, что стало понятно — подбирает слова, прокручивает варианты диалога. Торопить его я не стала, далеко из парящего города все равно не убежишь, а я быстрее. Догоню и все равно придется объясняться.
— А, собственно, в чем вопрос? — невинным тоном спросил Кеннет, что у меня от такой наглости чуть клыки не прорезались.
— Кеннет, здесь подписанный с двух сторон, заверенный местными властями договор годовой аренды. Годовой аренды! Никто не позволит тебе тут маяться дурью целый год, даже по причине невероятной любви. Аскара явится за тобой и отконвоирует домой с позором. Или со скандалом. Ты — не просто наследник, ты единственный ее ребенок, забыл? Давай возьмем артефакторшу с собой. Еще одного человека диаспора легко прокормит, да и гражданство выбить ей будет легче через моего отца, чем…
— Соль.
Кеннет смотрел на меня так пристально, так серьезно, что мне сделалось тревожно.
— Понимаешь… — побратец взъерошил волосы и как-то беспомощно оглянулся на дверь. Видимо, в надежде, что сейчас явится Ааррон и поддержит его идиотскую затею.
— Только не говори, что она беременна, — прошептала я, сама обалдев от этого предположения.
— Да ну нет, конечно! — возмутился побратец.
— Тогда что это? — я еще раз тряхнула в воздухе фиолетовой бумагой.
Кеннет тяжело вздохнул, встал, прошелся по комнате, накидывая еще пару пологов вдобавок к уже растянутым, как-то странно на меня посмотрел и выдал:
— Ты только не бесись и дослушай до конца.
Я вздернула бровь.
— Пока ты отсыпалась после феерического дебюта у Никласа, Астарт предложил нам сделку. Ему нужно время, чтобы мир Льда стал безопасен для тебя. Поэтому он организовал нам эти уникальные портальные пропуска и неиссякаемый денежный поток. Ааррон передал ему земли во временное управление, а еще у него, видимо, уже была расчудесная беседа с моей матерью, — ухмыльнулся Кеннет.
Я молча смотрела на побратца, осознавая сказанное.
— Соль, я понимаю, что это очень неожиданно… но мы здесь надолго.
Я встала, подошла вплотную к брату и тихо спросила:
— Кто вам дал право решать за меня?
Золотые глаза Кеннета вспыхнули.
— Ну, предположим, ты узнала бы о планах Астарта. Полезла бы в самое пекло — не отрицай, полезла бы. И вот что Лотиану делать: устраивать революцию? Готовиться к войне с Серым Советом? Или спасать твою филейную часть?
— Я в состоянии сама за себя постоять! — рявкнула в ответ.
— Не сомневаюсь, — процедил побратец. — Только пока ты стоишь за себя, вокруг будут образовываться горы трупов людей, которые готовы подставиться, только бы защитить принцессу Огня.
— Я не нуждаюсь ни в чьей защите.
— Нуждаешься.
— Нет.
— Да.
— Нет!
— Да, демон тебя побери, да! — разозлился побратец. — Ты одой своей трансформацией раскачала такие силы, которые нельзя остановить. Сколько недель прошло с момента, как твой огонь почернел, до присланных ледяным королем солдат для якобы охраны порядка? А до прямых угроз Никласа? А сколько до соблазнительных предложений Серого Совета?
Я развернулась и нарезала круг по гостиной.
— Ненавижу этот титул, — пинком отшвырнула стул на пути.
— Соль.
— Ненавижу эту ответственность, — случайно задетый плечом сервант жалобно загудел.
— Соль…
— И вас, предателей, тоже ненавижу! — прорычала я, плохо сдерживая трансформацию.
— Сольвейг эльд-Лааксо, демон тебя раздери, возьми себя в руки! — рявкнул Кеннет, схватив меня за плечи. — Мы мечтали сбежать, вот твой шанс. Все дороги открыты, денег — хоть камин топи. Чем недовольна?
Я обмякла в его руках, уткнулась лбом в плечо брата. С негромким хрустом вернулись в норму успевшие измениться кости.
— Он там один.
— Он не один, он с твоим отцом и своим отцом, — раздраженно возразил Кеннет. — А еще, если ты забыла, он сильнее тебя, меня и Ааррона вместе взятых. Ты, конечно, сожгла химерского дракона, но только потому, что Астарт лежал в луже собственной крови. Опять-таки, подставившись из-за тебя.
Я упрямо молчала, закусив губу. Побратец был тысячу раз прав, но мне до зубного скрежета не хотелось с ним соглашаться. Я должна была быть там, рядом, воевать на передовой. Я рождена воином, я всю жизнь училась бою.
Вот только передовая, верней всего, в кулуарах ледяного дворца, а вместо оружия отточенные слова. И в эту войну я играть не умела.
Глава 63
— Ух ты!
Восхищенно воскликнул Кеннет, рассматривая ярко-алый отпечаток ладони на щеке друга.
— Соль, мне кажется, его нельзя оставлять одного в этом мире. Слишком опасно.
Я от комментариев воздерживалась, слишком злилась на обоих. Демонстративно села за стол, придвинула к себе тарелку с выпечкой и продолжила завтракать.
— Ну расскажи нам, при каких фантастических обстоятельствах ты заполучил этот героический шрам? — продолжил развлекаться побратец.
— Кхм… — Ааррон покосился на меня и пояснил: — Я обознался.
— И, видать, с разбега начал распускать руки? — хмыкнул Нэт.
Ледяной маг раздраженно цыкнул:
— Нет, я просто взял ее за локоть.
— Видать, захват был что надо…
— Кеннет! — взмолился Аар.
— Да что? Пока ты там миловался, я, между прочим, вынужден был объясняться с нашей принцессой.
— Ну, судя по тому, что ты цел и невредим, а в квартире всего лишь небольшая перестановка мебели, диалог прошел непринужденно, — парировал ледяной.
— Он уходит от ответа, — заметила я, заставив Ааррона как-то странно улыбнуться.
— Рассказывай уже давай, что за красотка так тебя припечатала, — потребовал Нэт, переворачивая стул на ножки и пододвигая сервант на место.
— И почему вообще ты здесь, а не в люксовой палате Красного Кристалла, — задала я более важный вопрос, от которого ледяной скривился.
— Я настоял на выписке, — признался Аар, наливая себе кофе.
— Чем тебе там не лежалось? — удивился Нэт.
— Вот этим, — ледяной помахал рукой с родовым кольцом. — Глава рода может пребывать в лазарете только на смертном одре.
— Разумно, — неожиданно согласился побратец, а я возмутилась:
— То есть ты решил себя довести окончательно, лишь бы не портить образ ледяного аристократа?!
В ответ Ааррон продемонстрировал браслет с огромным бледно-фиолетовым камнем в белых прожилках.
— Измеритель уровня магии. Нормальный цвет — фиолетовый, если белеет больше, чем наполовину, значит, близок обморок. Еще должны доставить сундук эликсиров на все случаи жизни. А еще я под подпись пообещал регулярно являться на осмотр.