Университет Льда. Страха не существует
Огненный полонез.
За этот необременительный подарок Его Величество был одарен совершенно искренней и радостной улыбкой, которую, к моему удивлению, ледяной король внезапно отзеркалил.
Пары шагнули друг другу навстречу, девушки посмотрели налево, юноши — направо.
Слева у колонн стоял Астарт. Ис-Лотиан старался выглядеть равнодушным, но его выдавало все — от позы до плескающейся в глазах магии.
Девушки посмотрели налево — юноши направо.
Справа у колонн стоял Ааррон и в точности повторял Аста. Та же напряженная поза, та же неприкрытая магия в глазах.
Пары посмотрели друг другу в глаза.
Никлас был выше меня на полторы головы, но каблуки умных туфелек сгладили разницу в росте. Ледяной король смотрел на меня, как смотрит хищник на добычу перед смертоносной атакой.
Вот только этот хищник не знал, что я не просто могу, а я посмею дать сдачи.
Пары сделали шаг назад и начали обходить друг друга по кругу по часовой, смотря на партнеров. Там, где ступал Никлас, на белом паркете расцветал узор черного с золотым отливом льда. Там, где ступала я, лед испарялся под всполохами пламени с моего подола, не оставляя после себя ни лужи, ни пара.
Следующая позиция — пары поднимаю левые руки и, почти касаясь ладоней друг друга, идут по кругу против часовой. В огненном полонезе это была позиция максимального напряжения, у влюбленных меж ладоней искрило, у счастливо женатых пар — полыхало. Но между льдом и пламенем не могло быть никакой магии.
Не должно было быть.
Но мы не сделали и четверти оборота, как я почувствовала лютый холод, и моя левая рука начала покрываться толстой коркой черного с золотым отливом льда.
Никлас ис-Халла XI оказался чудовищно сильным магом и не стеснялся мне об этом намекнуть.
И я не то поняла, не то почувствовала, что если прогнусь под него хотя бы на долю секунды, хотя бы на одно мгновение, меня размажут прямо по этому белоснежному паркету и скажут мировой общественности, что я сама была виновата и просто не умела танцевать.
Мы завершили круг, и я с милой улыбкой, не сводя глаз с Никласа, резко опустила закованную в лед руку. Осколки разлетелись по всему полу, а парочка особенно удачных вошла перпендикулярно в паркет.
Пары поменяли руки, направление движения по кругу и все повторилось. Снова закованная без прикосновений в лед рука, снова дворцовый паркет пострадал.
Ледяной король улыбался и смотрел на меня с пугающим восхищением.
Шаг навстречу:
— У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, — заявил Никлас.
Вряд ли он мог мне предложить что-то интересное, но подыграть стоило:
— Звучит интригующе.
Мы снова пошли по кругу, смотря друг другу в глаза, но уже настолько близко, насколько не позволяли ледяные приличия.
— Вы ведь знаете, что я по традиции танцую лишь с фаворитками.
— Все когда-нибудь меняется, — равнодушно ответила я.
— Вы бы отказались? — удивился Никлас.
— Естественно, — я сменила направление движения по кругу.
— Вы очаровательны. За один лишь слух любая в этом зале готова если не умереть, то точно убить. Быть фавориткой короля — это так же почетно, как и выгодно.
— Я вас сильно шокирую, если скажу, что не ищу от вас выгоды?
— Все так говорят в начале. Но вы, женщины, предсказуемо падки на власть и деньги.
Мы замерли, музыка лилась обманчиво-спокойная. Я запрокинула голову и отчетливо произнесла:
— Я помолвлена.
— И что? — искренне удивился Никлас.
— И все, — отрезала я.
Никлас улыбнулся:
— Я знал, что вы откажетесь.
И, прежде чем я облегченно выдохнула, добавил:
— Поэтому мое предложение звучит так…
Мужчины опустились на одно колено перед партнершами.
— …выходите за меня.
Девушки должны были обойти партнеров по кругу, едва касаясь кончиками пальцев протянутых для поддержки ладоней мужчин, но я замерла, шокировано смотря на коленопреклоненного Никласа. Круг завершился, мужчины встали, и Никлас встал вместе со всеми.
Проигрыш закончился, и музыка взорвалась.
В настоящем огненном полонезе эта часть танца была самая интересная. По движениям она повторяла предыдущую, но была быстрее, сильнее, опаснее. Партнеры прижимались друг к другу там, где раньше сохранялось расстояние, держались за руки там, где до этого был лишь намек на прикосновение, и высекали огонь при каждом движении.
Я прижалась к Никласу, посмотрела налево. Астарт стоял в той же позе, словно скованный льдом. Посмотрела направо — Ааррон не сдвинулся ни на миллиметр.
Ледяной король посмотрел в мои глаза и даже чуть наклонился, словно желая поцеловать, но я отпрянула назад, оставляя на паркете огненный след.
Движение по кругу: я — слишком быстрая, он — слишком медленный, и я обогнала его на целый круг, заставляя воздух вокруг нас полыхать.
Никлас схватил меня за руку, замораживая пальцы до самых костей, заставляя руку становиться хрупкой, точно стекло, а регенерацию работать на полную. В ответ я прожгла его взглядом, а заодно заставила осыпаться пеплом королевскую перчатку и рукав пиджака.
Мы сменили руки и все повторилось. Никлас пробует покалечить меня, я же раздеваю его огнем.
Шаг навстречу, рука в руке, его ледяная ладонь на раскаленной коже моей талии, моя ладонь на его плече обращает в пепел остатки пиджака.
Я дернулась, но хватка у Никласа была железная:
— Веду я, — зло выдохнул мне в губы ледяной король.
— Как вам будет угодно, — улыбнулась я, вливая свой огонь через его оголенную кожу.
Кружение вправо, кружение влево. Мой партнер выдыхал сквозь сжатые зубы, в отместку вымораживая мне позвоночник до самого черепа. У меня перед глазами расцветали белые пятна, но я не собиралась доставлять ему удовольствие и продолжала улыбаться.
Не знаю, кто бы не выдержал первым — он или я, — но движение закончилось. В прошлой части мужчины становились на колени, а на этот раз женщины медленно сползали по партнерам на самый пол.
Но мы с Никласом стояли в обнимку, мое черное пламя с его тела перетекало в его черный лед на моем, и золотые блики стирали различия между нашей силой.
— Итак, ваш ответ? — спросил Никлас, смотря мне в глаза и прижимая к себе.
Я молчала, а мужчина склонился и прошептал мне на ухо:
— Впрочем, я даже немного завидую юному Лотиану. Такая поистине королевская преданность достойна восхищения. Если нужно, я с удовольствием женюсь на его вдове.
Так старательно сдерживаемая злость прорвалась наружу, заставив меня утроить поток вливаемой в плечо короля огненной силы. И едва ли кто-то заметил, как Никлас завалился на меня и захрипел.
— Никогда не угрожай мне или моим людям, — произнесла я на ухо ледяному королю, и оборвала поток силы.
Никлас судорожно вздохнул, резко выпрямился и отступил от меня на шаг. Я повторила его движение, чтобы никто не заподозрил Его Величество в позорном бегстве.
Музыка оборвалась на самой тревожной ноте, все вокруг хлопали и восхищались потрясающему шоу. Не каждый день увидишь, как танцуют два представителя королевских кровей, а один еще при этом и раздевается.
Никлас был столь любезен, что подвел меня к Астарту, которого разве что не перекосило от королевского присутствия.
— Возвращаю вам вашу жгучую невесту, ис-Лотиан. Берегите ее.
Ледяной король вложил мою ладонь в руку Астарта, символически сжал их и удалился. Мне оставалось надеяться, что он будет приводить себя в порядок достаточно долго, чтобы я от него отдохнула.
— Здесь можно выйти подышать? — спросила у Астарта.
Ис-Лотиан перестал хмуро леденить взглядом спину правителя и, предложив мне локоть, повел в сторону внешних галерей.
Мы оказались на той стороне дворца, что смотрела на бурлящие воды Агары. От воды поднимался пар, где-то в глубине черных ледяных вод мерцали редкие бирюзовые и голубые осколки магии, создавая совершенно потрясающую по своей красоте картину. Я оперлась локтями о широкие перила и выдохнула с тихим стоном.