Университет Льда. Страха не существует

Я правда не понимала, что можно изучать по начисто переписанным учебником аж пять лет, однако в части общеобразовательных предметов университет был отвратительно консервативен. Нам приходилось смиряться, а мне раз в семестр проходить экзекуцию.
Ребята привычно ободряюще похлопали меня по плечу перед экзаменом и началась пытка. Самое омерзительное, что экзамен был устный — то есть мне приходилось еще и дискуссии разводить с этой малоприятной особой.
  
Однако, сегодня все было иначе. Я вытянула билет, прочитала тему, погрустнела, потому что мое личное мнение о событиях несколько отличались от официальной позиции, и, решив не тратить время на подготовку, отправилась сдаваться. Оттарабанила по билету и поняла, что уважаемая не-леди меня даже не слушает. Вместо дополнительных вопросов женщина задумчиво листала мой табель, не иначе как любуясь присутствием среди отличных и хороших оценок неизменным «удовлетворительно» по единственному предмету — своему предмету.
— Знаете, эльд-Лааксо, я пришла к выводу, что была слишком строга с вами эти годы, — издалека начала женщина.
Ну еще бы.
— И мне кажется, было бы разумным дать вам шанс повысить средний балл в табеле.
Я состроила самую заинтересованную гримасу.
— Думаю, если вы за следующий семестр сдадите мне достойную курсовую работу, она послужит основанием для пересмотра ваших оценок, — с милой улыбкой заявила женщина.
Еще более заинтересованное выражение лица состроить было невозможно, поэтому я продолжала многозначительно молчать.
— Курсовую на свободную тему, — уточнила историчка, видимо, не зная, чем меня еще соблазнить.
Вообще, стоило бы высокомерно вскинуть нос и сообщить, что я поступила в университет здесь не за оценками, а за знаниями. И все эти попытки подхалимажа не сработают, но «свободная» тема меня заинтересовала из личных соображений.
— Я бы с удовольствием, но, к сожалению, библиотечных знаний вряд ли хватит для полноценного исследования, — медленно проговорила я.
Не-леди легкомысленно отмахнулась:
— У нас есть целая закрытая секция, уверена, вы найдете там достаточно исходного материала. Я поговорю с Ранделлом, чтобы он расширил ваш допуск.
Мне осталось лишь обалдело хлопнуть глазами и почти искренне поблагодарить алкоголичку в непродолжительной завязке. Если она и правда выдаст мне пропуск в исторические архивы, я даже испытаю к ней что-то схожее с благодарностью. Со скидкой на ее личные корыстные интересы.
Ну в самом деле, кому хочется потом объясняться, что она единственный педагог, не нашедший подхода к принцессе Огня?
  
Глава 37
 
Экзамен по практике боя нам с ребятами пришлось сдавать вместе с шестым курсом. Ис-Элхорн рассудил, что раз мы учимся с ними, то и проверка наших знаний должна проходить на соответствующем уровне. Честно признаться, я ожидала, что мне просто поставят отлично и отпустят на скамейку наблюдать за происходящим. Все-таки я убила химерского дракона, разве можно сомневаться в моих практических навыках?
Увы, ис-Элхорн думал иначе.
Он вызывал по одному в центр арены и устраивал дуэль. Убить или покалечить задачи не было, — нужно было всего лишь опрокинуть соперника, самого ис-Элхорна, на спину. Но с моей точки зрения, так даже сложнее.
Первые трое ледяных отправились на пересдачу. Затем Астарт в два приема уронил мужчину изящной атакой. Тренер удивления скрыть не смог, но «отлично» поставил. Правда, весьма нехотя. Ааррону повезло меньше — его тоже отправили на пересдачу, Кеннету пришлось попыхтеть, но все же он добился результата. И когда меня вызвали на бой, я уже видела достаточно, чтобы, во-первых, понимать стиль противника, а во-вторых, поразиться его свежести.
Ис-Элхорн разве что не курил со скучающим видом между спаррингами со студентами.
Итак, передо мной стоял ледяной маг с очевидно внушительным резервом и довольно широким набором навыков. Правда, если второе было вполне себе объяснимо — ис-Элхорна изрядно помотало по мирам до того, как он осел на преподавательской должности, — то вот первое меня смущало.
Он провел уже почти что дюжину боев, был опрокинут лишь дважды, и выглядел исключительно полным сил.
— Эльд-Лааксо, — мужчина широко улыбнулся, приглашая меня на арену.
Я невольно кинула взгляд на Астарта, но тот пристально следил за тренером. И то верно: несчастный случай на тренировке — что может быть банальнее?
— В ваших навыках атаки я не сомневаюсь. Поэтому в порядке исключения мне бы хотелось проверить ваши навыки защиты, — заявил ис-Элхорн.
И прежде чем я вопросительно вскинула бровь, в меня уже полетело заклятие ледяной метели. Я выставила обычный щит, но атака его изрешетила, не особо теряя в скорости и силе. Пришлось отпрыгнуть и поднять еще два слоя защиты.
Когда смертоносный лед с шипением испарился, я опустила защиту, чтобы высказать тренеру все, что о нем думаю. Мужчина же стоял с видом крайне задумчивым, близким к поэтичному. Не иначе как перебирал, чем шарахнуть меня посильнее.
За спиной раздался какой-то странный скрип, и я больше рефлекторно, чем осознанно подняла защиту за собой, отпрыгивая в сторону с линии атаки. В следующее мгновение в то место, где я только что стояла, воткнулось с полдюжины ледяных копий.
Удивиться или испугаться я не успела — была еще в движении, когда на меня понеслось заклятие снежной лавины, направленное на то, чтобы похоронить под собой. Тут уж я не выдержала и набросила на атаку гибкий щит, обращая лавину в шипящий пар. Не знаю, засчитывается это за защиту или уже приравнивается к атаке, но позволять окунать себя в сугроб я не собиралась.
— Неплохо, неплохо, — пробормотал ис-Элхорн.
— Должна предупредить, если вы продолжите использовать высокоуровневые заклятия, я буду вынуждена атаковать, — заявила, демонстрируя огонь в кулаке.
Мужчина посмотрел на меня, и его широкая улыбка никак не вязалась с серьезным взглядом:
— Я увидел достаточно, эльд-Лааксо. И, честно говоря, не очень понимаю, что с вами делать на шестом курсе, если уже сейчас ваша оценка «отлично». Но об этом мы подумаем через полгода… так, кто следующий? — ис-Элхорн обернулся на ледяных.
Вопрос на самом деле был резонный, но, учитывая нездоровые движения в мирах, это определенно не то, что меня волновало.
  
Глава 38
 
Сессия пронеслась стремительно, как кошмарный сон, оставив после себя ощущение беспомощного ужаса и радость освобождения. Студенты разъезжались по домам, немного окрыленные окончанием семестра, немного взбудораженные приближающимся Рассветом. В годовом цикле мира Льда это явление не ежедневное, а одноразовое. К тому же сопровождающееся всякими социальными активностями типа помолвок и балов. Поэтому каждый год перед тем, как непроглядная тьма превратится в слепящий свет, повсеместно проходили празднества и разного рода увеселительные мероприятия.
Мы втроем сидели у Ааррона и жарко спорили, на чьих же санях ехать в столицу. Каждый из нас являлся до безобразия важной наследной персоной, и соотношение саней к студентам было один к одному. Не знаю, как там остальные, а наша компания большую часть пути игнорировала правила хорошего тона и путешествовала, так сказать, в тесноте да не в обиде. Конечно же, мы отъезжали и приезжали как положено — каждый в своих санях, но довольно быстро пересаживались и всю дорогу ехали вместе. А перед местом назначения рассаживались обратно по своим транспортным средствам.
Раньше вопрос «на чем ехать?» был всего лишь вопросом выбора транспорта. А теперь это превратилось в какой-то сложный социально-политический выбор, что лично мне не нравилось.
  
— Вот не хотел, конечно, говорить при таких обстоятельствах, но вы меня вынуждаете! — заявил Ааррон, подливая всем вина. — У меня есть последний, убойный аргумент!
— Излагай, — добродушно согласился Кеннет.
— Мне выдали портальный пропуск в мир Воздуха, — без какого-либо вступления заявил Аар.