Геном хищника. Книга девятая (СИ)

Пик, пик, пик… Я почувствовал себя кассиром в супермаркете, который перебирает товары и пикает.
Что-то злобное — пик.
Что-то голодное — пик.
Что-то настолько склизкое, что сканер с самой ауры соскальзывает — пик.
Что-то напуганное — пик.
Что-то капец какое не напуганное и уже срисовавшее нас с Пеплом или просто разбуженное нашими откапывателями — пик.
Что-то…
— Ладно, хватит уже пугать, — фыркнул я, сбрасывая наваждение от чуйки и надевая шлем «Древних». — Анна, мы с Пеплом заходим. Сорян, ну вы пока ждёте здесь.
  
 Глава 25 
Пепел обогнал меня, проскочив в каменную кишку, а заодно и снизился эффект резонанса от чуйки. Сейчас наоборот всё будто размазалось, словно шакрас забрал на себя функцию обнаружения противника, а мне как будто бы предложил по ним работать и не отвлекаться ни на что другое.
— Интересное кино получается, — хмыкнул я, выставляя оружие вперёд.
Я как-то на привале копался в настройках биомонитора, пытаясь разобраться в системе GEN_ARC и начать более эффективно её использовать. Ну и из «Наследия Древних» пытался хоть что-нибудь ещё вытащить после «выдачи» мне «запаски». С наследием не срослось, но после очередного обновления, появился новый, даже не навык, а целый раздел: «Инстинкт стаи». К сожалению, почти такой же пустой, как и «Наследие», но кое-что там было. Во-первых, Аркаша попытался сгенерировать хоть какое-то описание, в котором между «не изучено» и «не определено» можно было прочитать, что геном внутри донора растёт и даже видоизменяется. Типа стареет, мудреет и развивается. И Пепел делает то же самое. Наша связь усиливается, а «Чувство роя» дополнительно выступает в роли катализатора. Иными словами, со временем и благодаря постоянному взаимодействию бустит нашу связь.
И вот теперь в системе, наконец, оформились отдельные навыки: «Разделённая чуйка» и «Совместная охота». Один ищет и загоняет, второй забивает. И, похоже, Пепел роль забойщика отдал мне. Типа уважает, а не ленится.
Я усмехнулся собственным мыслям и улыбнулся Фею, не отступающего от меня ни на шаг. Думал даже маскировку скинуть, понимая, что те, кто представляет опасность, нас уже и так засекли, но не стал. Просто на тот случай, если синергия поломается. Пока, по крайней мере, было удобно. Можно было не шарахаться от каждой тёмной трещины, а почти спокойно искать следы Драго или «Древних». А учитывая, что Фей прикрывал спину, то какой-то сплошной отдых получается…
Оптика в шлеме выдерживала общий полупрозрачный фон чуйки Пепла и подсвечивала контуры, если кто-то появлялся. Сначала выполз какой-то жук, размером с перекормленную кошку, а потом над головой пролетела летучая мышь. И вроде бы даже обычная милаха, а не мутировавший аркадианский монстр. А вот каких-то древних символов шлем пока не находил.
«Выпускай „Пчёлерию“», — обратился я к Осе по мыслесвязи. — «Держите дистанцию метров сто, не расслабляйтесь, хоть здесь пока и чисто».
Анна подтвердила, что всё понятно и самодеятельности не будет, а я принялся дальше изучать это наше «чисто». Вроде бы каменное нутро, а мы уже спустились метров на двадцать ниже уровня входа в пещеру, сквознячок слабенький, но есть, а под ногами ни пылинки, ни соринки. Чистота почти стерильная, будто кто-то веником прошёлся.
— А то и тряпкой… — прошептал я, всматриваясь в стены и потолок.
Края стен были неровными, с большим количеством выступов, но при этом довольно гладкими, будто здесь когда-то давно тёк подземный ручей. Под ногами не хлюпало, подошвы ботинок сухо постукивали по камню, так что версия оставалась одна — здесь ползают какие-то гады, брюхом вычищая любой мусор.
«Не люблю гадов», — прилетело от Осы, когда приоткрыл её доступ к размышлениям. — «Иди вперёд уже скорее».
Скорее идти не получалось. Во-первых, камни были гладкими и будто соревновались, кто из них лучше сыграет роль банановой кожуры. Во-вторых, наклон становился всё острее и острее, казалось, что ещё чуть-чуть и проще будет скатиться.
На два километра борьбы с собственными ногами мы потратили почти три часа. Я нашёл след Драго в виде сигары забычкованной о стену. Самого бычка не было, только вкрученная клякса-запятая с прилипшими остатками пепла. Чужеродная аура всё время маячила впереди, но почему-то не нападала. Я бы предположил, что куда-то заманивает, но смысла в этом не было: кишка прямая, без единого поворота или ответвления.
Мы шли, шли и, как говорится, дошли. Плотная тревожная аура перестала отступать, выдерживая пару сотен метров между нами, остановилась и начала расти с каждым шагом, что мы приближались. Пепел пропустил нас с Феем вперёд, видимо, решив, что «Инстинкт стаи» уже не актуален, и стая сама уже разберётся. Маркер увеличивался и постепенно из точки заполнял весь объём тоннеля.
Ещё сто шагов и чуйку можно было выключать совсем, в темноте уже показались очертания зверя. Я тоже не стал стесняться и включил фонарик, чтобы разглядеть того, кто нас встречает. Включил и тут же от греха подальше выключил. А то, может, и не стоит его провоцировать…
— Какая-то, блин, рыба… — пробурчал я, но так, чтобы Оса тоже услышала. — Ну или всё-таки змея…
«Если рыба, то, скорее всего, это каменная пиранья», — поделилась версией Оса. — «Увижу — узнаю, я их на картинке видела. А вот если змея, то в этих местах их больше десятка видов, и тогда придётся по геному узнавать».
— Это каменный угорь, причём альфа-тип. Так-то они помельче будут, — вклинился Фей. — А в некоторых городах большой деликатес.
— То, что большой, это я не сомневаюсь. Как его убить знаешь?
Фей молча пожал плечами. То ли показал, что не знает, то ли намекнул на свою кувалду, которая дёрнулась над плечом.
— Ладно, — кивнул я. — Угорь так угорь. Просто большой…
Овальная пасть, в которую можно было залезть, как в тоннель. Пусть не в полный рост, но на карачках я бы легко прошёл, даже затылком бы не зацепился за клыки, выстроившиеся ровным заборчиком. Морда всё-таки больше змеиная, просто сплюснутая по бокам, отчего и показалось, что монстр дышит, как выброшенная на берег рыба. Чешуя плотная, с наростами на лбу и рядом мелких отверстий по бокам от возможного носа. Но понять, глаза это или, просто ноздри так разнесло было сложно.
Где заканчивалось тело и какой формы оно было — тоже загадка. Вдоль стен, аккуратно обрамляя морду, вперёд выступали два отростка из тёмных пластин, которые могли быть и рогами, и лапами, и даже лопастями, которыми монстр прорубал проходы в камне.
Угорь посмотрел на нас, задержав взгляд направлением морды на шакрасе, потом похлопал пастью и начал сдавать назад. Лопасти зашевелились (монстр будто тюлень ластами проталкивал себя вглубь тоннеля). А потом и вся громадина постепенно растворилась в темноте.
Хм. Либо предупредительная демонстрация, что дальше дороги нет, либо отход на более выгодные позиции.
— Дороги нет, но и выбора нет, — пожав плечами, я сделал шаг вперёд. — Прости, рыба моя лучепёрая, понимаю, что твоя территория, но нам действительно надо.
Никто мне не ответил, только Оса прислала подбадривающий мыслесмайлик в духе: поднажмите там!
Я ускорился, но следов монстра нигде не было. Ни остаток чешуек, ни слизи, только едва тёплый камень в местах, где подолгу задерживались брюхо. Уже что-то, почти намёк на убойную зону.
  
— Как сквозь землю провалился, — прошептал Фей.
Хотя куда-то туда он и провалился — тоннель первый раз повернул настолько, что это бросилось в глаза. А затем последовал практически обрыв метров на сорок, где внизу меня ждал монстр. Поскользнись я и катиться мне прямо к нему в пасть. Удалось разглядеть часть шеи и бугры, покрытые каменной чешуёй, которые могли сойти за плечи.
Монстр похлопал пастью, издав какой-то шелестящий звук. Не громкий, но с подключением какой-то ауры. У меня свело зубы, и за ушами будто наждачкой причесали. Это уже было не: «прочь с моей территории, пока я добрый», а «давайте попробуй, если осмелишься». Монстр со мной банально заигрывал, дразнил и куда-то заманивал. Куда уж без этого…