Геном хищника. Книга девятая (СИ)

Ещё Фей запросил себе геном дятла, как одну из самых эффективных защит головы. Защита мозга от сотрясений и черепушки от переломов нужна нам всем, поэтому я мысленно прибавил нолик к затребованному количеству.
Похоже, что когда Купер опрашивал народ и составлял этот список, он не стеснялся. Ни сложность добычи, ни цена его волновала — финансирование же на мне, и поэтому в списке появилось и несколько совсем уж редких геномов. Например, аксолотль — вероятно, самый сильный геном на Аркадии, который отвечал за регенерацию.
  
— Не залипай, а то так и уехать не успеем, — Оса толкнула меня в бок, чуть не выбив сканер. — «Волки» ещё не все регионы успели обобрать, и если владелец этой халупы ничего не путает, то в сторону «Гиблого хребта» поедут сразу после Серензии.
Анна снова дёрнула меня за рукав, убрав с дороги, куда Шустрый уже вывел первое багги. Чёрт, реально залип на этих геномах, но хорошо хоть Купер всех уже выгоняет на улицу.
— Но есть ещё другие отряды «Волков», которые шерстят в других странах, — продолжила Оса. — Шанс проскочить и быстро обернуться у нас ещё есть. И кстати, — Анна передразнила Купера, — у меня тоже есть список для «Пчёлок». Пора им уже выбрать направление развития.
— Давай, — махнув рукой, улыбнулся я.
Нам и так уже либо на все деньги без исключения, плюс пара проданных почек, либо с десяток долгих, основательных рейдов. Так что десятком больше, десятком меньше — роли никакой не сыграет.
— Позже, он мне пока не нравится, — сморщилась Анна и покачала головой. — Нужно твоё мнение. Не знаю, что нас ждёт на «Гиблом хребте», но дай «Пчёлкам» проявить себя и понаблюдай за ними, хорошо?
— Договорились.
Рядом остановился «гольф» с Феем за рулём, и он толкнул дверь, приглашая меня ехать. Оса ушла к «Пчёлкам», и наша колонна выехала за ворота, сразу взяв курс на «лес» из высоких кактусов.
Сборщики «Волков» до постоялого двора ещё не дошли, но нашу колонну безусловно заметили. Как мне показалось, одна из машин даже дёрнулась в нашу сторону, начала разгоняться, но либо у водителя в голове включилась математика, что крупнокалиберных стволов у нас больше, либо догонять и тормозить вооружённые отряды всё-таки было не в их компетенции. Машина доехала до перекрёстка, остановилась, а потом рванула уже в обратном направлении.
Ага, возможно, поехали доложить тем, у кого и сил, и компетенции было побольше. Ну хорошо, пусть ищут. Схема действия для подобных случаев у нас уже была обговорена, поэтому команда Шустрого на двух багги отделилась от колонны. Они пропустили грузовики вперёд, а сами погнали кружить, приглядывая за нашим тылом и флангами.
Пара часов гонки по пыльным дорогам, несколько съездов, разъездов и петляний по грунтовкам и мы скрылись от взгляда любой цивилизации. А догнавший нас Шустрый подтвердил, что и хвоста нет. После чего мы проехали ещё три часа, прежде чем остановились на ночёвку неподалёку от старой, заброшенной фабрики. Вроде как текстильной, где из кактусовых волокон раньше делали веганскую кожу. Сам не знал такого термина, Оса подсказала. Мол из кактуса получается прочный, но одновременно мягкий и дышащий материал, похожий на кожу.
Почему фабрика закрылась, можно было только догадываться. Места вокруг были пустынными, от некогда растущих кактусов остались только засохшие пеньки, покрытые каким-то налётом, похожим на грибок.
— Видать, случился глобальный неурожай, — сказал Купер, появившийся рядом с моей машиной, прежде чем я даже выйти успел. — Погибло всё, а вместе с ним и производство загнулось. Внутри ещё хуже, — напарник махнул рукой в сторону фабрики. — Шуст уже проверил: пыль, прах и какой-то вялотекущий паразит. Если близко не подходить, то одну ночь легко перекантуемся. Да и искать нас здесь никто не будет.
— Тоже верно. Помощь нужна или сами с дежурством справитесь?
— Сами, — кивнул Купер и протянул мне ещё один свёрнутый листок. — Кстати, про эликсиры я забыл. То, что ты наварил у Митчелов, это хорошо, но на бой, максимум два. Так что ты уж либо вари больше, либо научи кого-нибудь.
— Возьми Косту в подмастерье, — как бы между делом обронила Оса, проходя мимо нас. — У неё явная предрасположенность.
— Хорошо, можете пока сырьё собирать, — я обернулся по сторонам в поисках уцелевшего кактуса, но махнул рукой, — по дороге. Здесь-то, наоборот, ничего не трогайте.
Собственно, почему бы и нет? Одри я пока вообще не понимал. Бэлла — у нас за медика, и мне её особо нечему научить, тут Баба Нина нужна. Рами и Лин предварительно метят в бойцов, стремясь к силе, которую оса и хочет, чтобы я проверил. А вот Коста, с одной стороны, до сих пор зациклена на мести своим старым обидчикам, с другой — тяготеет к созиданию, а не разрушению. Нарисовала же она «Артельшвею» вывеску, и с зельеварением у неё должно получиться. Вот и проверим дальше.
Ночь на удивление прошла спокойно. Разместились, создали закрытый периметр из грузовиков и выжгли в нём все пеньки. Перекусили у костра, подшучивая над удобствами и сравнивая их с брошенным постоялым двором, и разошлись по спальным мешкам да одеялам. «Пчёлки» и вовсе в машинах ночевали.
В общем, даже как-то непривычно безопасно было ночью. Я просыпался несколько раз, подкидывал дров в огонь и перекидывался парой слов с часовыми. Сначала с Сапёром и Шугаром, потом с Чейком и Лесником. И немного с Купером, который пока приглядывал за новенькими. Монстры к нам не пришли, даже не выл никто (кроме Пепла, который не смог поохотиться в округе), плесень никакая не прилипла, и только перед самым рассветом, прилетел привет от самой Аркадии. Снова тряхнуло, но совсем слабо, будто бы по касательной прилетело — Фей даже не проснулся.
А утром, уже в дороге, в зеркалах заднего вида поднялась пыль и прошёл ураган со смерчем. Подчистил, так сказать, следы нашей стоянки.
— Что-то не то с Аркадией, — проворчал Фей, бывший теперь не только моим телохранителем, но и водителем. — Болеет она, что ли…
* * *
Нам продолжало вести, хотя ту тщательность, с которой мы выбирали дороги, и отчасти даже занудство наших разведчиков, наверное, сложно было назвать везением. Колонна вообще никого не встретила, аккуратно обтекая поселения, блокпосты, плантации сборщиков кактусов и даже случайно-залётных фермеров, куда-то спешащих по своим делам. Всё это я только в отчётах Шустрого и слышал.
Затем местность сменилась, к вездесущим кактусам добавились каменные россыпи, дорога пошла вверх, и на следующую ночь лагерь мы разбили уже у подножия каменного плато. Метров двести в высоту, но протянувшееся на несколько километров, где его пересекали ещё две скалы. А потом ещё две, причём повыше, а дальше, куда хватало моего зрения хищника, начинался целый каменный лабиринт, построенный не для людишек, а для каких-то великанов.
С рассветом мы продолжили путь, медленно втянувшись в этот лабиринт. Медленно, потому что опасались обвалов — камень вокруг выглядел ржавым и рассыпчатым, отчего казалось, что от любого чиха прилетит нам на головы. Сапёр сказал, что это базальт, а рыжим он стал, потому что окисляется железо в составе породы. Плюс, нам пришлось увеличить дистанцию с дозорным отрядом, искавшим следы «Волков».
Следы присутствия человека здесь были, в паре мест когда-то даже пытались породу добывать. В одном месте, которое наши грузовики сами еле проехали, мы нашли скол на камне и остатки краски с чьего-то бампера. Но подписи, что это именно «Волки», понятное дело, никто нам не оставил. Сейчас людей не было. Монстров тоже, только редкие птицы, похожие на чаек. Кактусов и тех стало меньше, вместо них повсюду стали попадаться отполированные до блеска скелеты каких-то крупных четвероногих животных.
  
— «Гиблый хребет» говорите, — хмыкнул я, когда мы остановились перед огромной каменной аркой, проходящей сквозь плато.