Геном хищника. Книга девятая (СИ)

Надеюсь, даже соскучится не успеет. При всей природной заброшенности местности, следы присутствия людей нам попадались постоянно. И не только в виде черепов, притопленных жёстким протектором в остатки накатанной дороги. Сама дорога и редкий мусор на обочине говорили о том, что люди здесь бывали. А некоторые не так уж и давно.
Шустрый закатил багги в тень деревьев и, вооружившись мачете, выскочил, чтобы нарезать ещё. Я тоже выбрался, размялся и начал собирать снаряжение на вылазку. В базе: «сиг» и один «чезет» (второй я Осе одолжил) и адекватный по весу и объёму запас патронов. Хотя всё равно маловато. И трёх сотен не наберётся, с которыми в некоторых местах Аркадии, чувствуешь себя буквально голым. Хорошо хоть запас, который оставался в машине, грел душу. Верёвка, аптечка с эликсирами, немного еды-воды и мультитул, который ещё с Земли со мной.
  
Ещё мы «купили» в счёт гонорара у Митчела несколько сигнальных ракет, две из которых я взял с собой. Внутри был добавлен геном улитки-фонарика, она же Hinea brasiliana, и обещалось, что на сотню метров такая сигнальная ракета взлетит и будет светить почти пятнадцать секунд. Светить сине-зелёным светом, который ночью легко можно различить с семи-восьми километров, а днём с двух-трёх.
Сомнительно, что я днём запрошу эвакуацию, уже скоро стемнеет, а ждать до утра я не собирался. Фонарик я тоже обновил — этакое технологичное чудо местных умельцев, но до неприличия простое. Стальной коробок, размером чуть больше спичечного, внутри которого был геном той же улитки, а опций использования было две. В первой — передняя стенка раскрывалась на две половинки, которые становились отражателями. Свет был рассеянный и пробивал всего на пару метров. А во-второй — сдвигалась узкая нижняя грань, за которой пряталась линза, фокусирующая тонкий луч. И вот его уже хватало, чтобы просветить десять-пятнадцать метров тёмного коридора.
Вечным фонарик не был, но на месяц ежедневного использования одного генома хватало. У меня же внутри было сразу пять штук, чтобы добавить мощности. Свет он давал такой же зеленоватый, но светил ярче, чем стандартные пещерные светлячки «Древних».
Из оружия при мне ещё оставалась телескопическая дубинка, правда, почти разряженная. А вот «Перо», наконец-то, рассосалось. По прошествии двадцати четырёх часов на костяной части появилась первая трещина. Я посмотрел через маску и увидел не только неровный, будто надломанный контур, но и символ в виде перевёрнутой набок восьмёрки. Типа бесконечность и, скорее всего, обновление. Обновлять не стал, и где-то через час костная часть рассыпалась, а металлическая засветилась и перетекла обратно в браслет.
И только после этого я смог снова вызвать меню с выбором класса брони. Типа, пока какая-то часть активна, изменения невозможны. Немного поразмышлял, гадая, какие преимущества может дать тот или иной вариант, и остановился на символе с когтем. Запустил процесс перестройки, ёрзая в тесном сиденье багги и пытаясь оценить эффект.
Но нормально я смог рассмотреть себя только сейчас. Активированная броня ощутимо стала тоньше, причём в большинстве мест и на ощупь, и визуально она едва-едва прикрывала кожу, а где-то даже просвечивала. При этом появилось что-то типа каркаса из тонких линий, которые шли вдоль тела и чем-то напоминали экзоскелет. А ещё очень похоже было на спортивный пластырь, он же кинезио тейп, полосками которого мне проклеили все мышцы.
Я подвигался, разогреваясь, а потом немного побоксировал с собственной тенью. Скорость движения была запредельная. Броня с одной стороны будто подталкивала и направляла меня, управляя мышцами, а с другой — поддерживала, снимая нагрузку с суставов и связок, которые иначе бы уже порвались от перегрузки.
Хм. Значит, это вторая крайность брони. Максимум в скорость, минимум в защиту. С одной стороны — просто огонь и машина для убийства, с другой — я сейчас не пойми куда полезу, и, возможно, лучше это делать под девизом: тише едешь — дальше будешь. Я даже задумался, не вернуть ли обратно режим «черепахи», но частить «Древние» мне не дали. Я как ни пытался, не смог заново запустить меню выбора класса. Оно было, значит, ещё потыкаемся, просто выглядело неактивным и совсем полупрозрачным.
Что ж? Значит, пойдём под другим девизом: прыгай не глядя, походу ухватишься за что-нибудь. Почему-то показалось, что этот девиз созвучен с более коротким, но менее ответственным, а именно: слабоумие и отвага! Но может это и не девиз вовсе…
Короче, кавабанга! А дальше разберёмся по ходу.
Несмотря на символ режима в виде когтя, сами когти у меня не выросли. «Стальная кость», наоборот, сгладила шипы на бронированных перчатках, и никаких клинков «Россомахи» из костяшек не выскочило. Зато «Перо» активировалось за долю мгновения и стало ещё чуть длиннее и массивнее. Костяная часть выглядела уже не основой, а чем-то типа инкрустации в виде тонких полос, добавивших агрессии и стремительности в дизайн меча. И в весе он прибавил, что, впрочем, неудивительно, учитывая, как схуднула броня. На правом бедре, на самой широкой полосе появились небольшие выступы, к которым идеально прилип клинок, будто в ножны сел.
Я немного поигрался, пристёгивая и отстёгивая «Перо», потом выдал серию ударов с клинком и пару кувырков без, чтобы оценить свободу и безопасность передвижения с этими невидимыми ножнами.
— Это что сейчас такое было? — удивлённо спросил Шустрый. — Я, конечно, не самая быстрая рука на Диком Западе, но в скоростях всё-таки что-то понимаю. Но вообще не понял, что ты сейчас выдал, а?
— Пока сам не всё понимаю, но как разберусь, то тебе тоже сделаем, — кивнул я, подхватив почти пустой рюкзак (надеюсь, пока пустой). — Будь осторожен и поглядывай на небо. Если не вернусь сюда, то дам знак, где меня забирать. Не рискуй, если кто прижмёт, отходи по очереди на запасные точки. Сам тебя найду. Жди три дня, если нет сигналов в небе или не появлюсь, то… — я задумался, каркать не хотелось. — То сам вернусь.
Попрощавшись с Шустрым, сверился с чуйкой и не спеша пошёл по направлению к более сильному маркеру, который практически совпадал с координатами оврага. Если, конечно, это был овраг, а например, не громадная воронка от взрыва. Я активировал маскировку, выпустив острохвостов параллельными курсами. И ближе становился маркер, тем хуже становилась местность вокруг.
Старая дорога вела меня в низину, большая часть которой была затянута туманом. Вроде нерадиоактивным, хотя определить причину его возникновения я пока не мог. Особых перепадов температуры я не чувствовал, и казалось, что влага оседает чуть ли не на розовых частицах, заполнивших всё вокруг. Деревья стали плотнее, и стало появляться всё больше каменных глыб. Они сами будто бы росли из земли, топорщась в небо острыми осколками. Некоторые достигали трёх, а то и четырёх метров в высоту.
А в месте, которое я определил как начало оврага, каменная глыба росла вверх, а потом загибалась, будто это рукотворная арка, построенная если не прямо «Древними», то в очень древние времена. И когда строили, наверное, было красиво, но сейчас всё уже несколько раз покрылось коркой времени из пыли, окаменелостей, высушенных камней и чьих-то мумифицированных останков. Перед входом в эту арку на земле (видимо, в роли таблички: Добро пожаловать) валялись кости, в основном черепа и позвоночники. В основном человеческие или каких-то близких к ним приматам. Моя криминалистическая лаборатория дала сбой в точных сроках, но речь шла на годы. Возможно, на десятки лет.
  
Маркер ощущался чуть в стороне, метрах в трёхстах по кромке оврага. И в принципе проходить под аркой было необязательно, но я всё равно это сделал. Захотелось почувствовать что-то. Может, связь времён. Может, переход в какой-то иной мир. Туман, тяжёлый, но удивительно приятных запах, который шёл от пучков сухой растительности, тишина, которую не нарушал даже шелест деревьев — всё это создавало эффект не очень правильной реальности. А ещё я думал, что может мой намешанный геном как-то отреагирует на явное пристанище «Древних»?