"Фантастика 2026-46". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Естественно, то был гном. Мне не понадобилось даже разглядывать его заросшую мохнатой бородой квадратную рожу, чтобы сделать это заключение: выделявшаяся издалека чеканка на панцире была в точности такой же, как у Ангуса Кровавого Щита, а его доспехи изготовлялись лучшими гномьими кузнецами.
— Команда приключенцев, чтоб меня перекосило! — сплюнул гном.
— Если ты настаиваешь, — пожал плечами Аллар и повел рукой.
Я не успел остановить дроу — у гнома изо рта уже шли пузыри пены, а поросшая рыжеватыми волосами правая рука медленно, рывками тянулась за топором.
— Хватит! — прошипела Скейти. — Вы здесь не для этого. Прекратите — или, клянусь Неугасимым Пламенем, я лично сожгу вас обоих!
— Неплохая идея, — пробормотал Скуарт. — Особенно, если один из них перед смертью пришьет тебя…
Тролль с размаху въехал своей палицей в стену храма.
— Следующий удар, — проревел Хар'гот, — получит тот, кто нарушит Кодекс Искателей! Хоть на дюйм в любую сторону! Я лично прослежу за этим.
Покосившись на разъяренного исполина, гном пробормотал что-то о каменных мозгах и ослином упрямстве, но топор спрятал.
Называть Искателей приключенцами мог, пожалуй, только гном (которого, кстати, звали Таргин). Приключенцы — это те, кто выступает в поход ради самого похода, ради тех приключений, которые их ожидают; Искатели же не отвлекаются на постороннее и идут прямо к цели, которую поставили еще до начала путешествия.
Кроме того, вряд ли существует команда приключенцев, каждый из которых спит и видит, как бы избавиться от остальных. Чего нельзя сказать о команде Искателей.
Ибо приключенцы действуют по собственному желанию, для развлечения, тогда как Искателей обычно выбирают, зачастую не спрашивая их собственного мнения (Фрейя в этом смысле являлась исключением). И наша компания определенно была организована по правилам Искателей, а не в вольном стиле приключенцев. Причем организована даже не Властителями, а напрямую богами — или судьбою.
Что в принципе одно и то же.
Прошла вечность — и он почувствовал легкое раздражение.
Прошла вечность — и он открыл глаза. Тотчас же перед ним возник голубой дракон, с трудом удерживавшийся от проявлений страха.
— Ваши приказания, повелитель? — спросил Аскант.
— Что происходит? В храм кто-то проник?
— Как обычно. Очередной сброд. Я собирался дать им немного порезвиться, пока не начну резвиться сам. Конечно, повелитель, если у вас нет иных планов…
— Обычный сброд не заставил бы меня проснуться. Здесь нечто большее, нежели группа приключенцев.
Драконы не умеют пожимать плечами, однако в голосе Асканта были именно такие нотки.
— Вы говорите о пророчестве? Но оно же принесено из будущего… Разве так бывает?
Он непроизвольно улыбнулся наивности слуги:
— Время — ничто. Разве ты не понял этого?
Аскант предпочел не услышать намека на свою тупость.
— Хорошо, повелитель, так что по поводу этих пришельцев?
— Начинай развлекаться, — сказал Дран Драггор.
Седьмой ярус бесконечных подземных переходов…
Снаружи храм выглядел не слишком большим, однако внутри он казался таким же громадным, как Куфштейн, да еще и многоэтажным. И куда более зловещим, нежели любой из городов.
Причем я был не единственным, кто ощущал это. Исполин-тролль не говорил ни слова, однако на каждую шевелящуюся тень набрасывался так, словно она была его личным врагом. Дроу метался черными мол-ниями во все подряд (стараясь, очевидно, поразить шедшего впереди Таргина, однако постоянно промахивался и попадал в нападавших на того монстров). Гном даже заподозрил, что Аллар внезапно воспылал к нему небывалой дружбой, и самодовольно задрал нос: он-то всегда знал, что Хиллсдаун стоит намного выше Свартен-дора!
Скуарт замотал в волшебную паутину какую-то летающую тварь, похожую на уродливую голову с сотней глаз и двадцатью беззубыми ртами. Задав твари несколько вопросов на незнакомом мне языке, зверлинг аккуратно, стараясь не забрызгать одежду, проткнул ее длинным кинжалом, который извлек из широкого рукава.
— Ну и что? — полюбопытствовал я.
— Главная битва ждет на тринадцатом ярусе, — сказал Скуарт. — Я прочел мысли этого Свидетеля. Ну и мразь…
— Берегись! — последовал окрик Скейти.
Огненная струя прошла между нами и разорвала каменную змею, пытавшуюся ужалить зверлинга. Драконидка выплюнула несгоревший остаток огненного камня, после чего вынула из поясного кошелька еще один кусочек и щелчком отправила в рот.
— Дрянь.
Голос Скуарта был тих, однако Скейти не жаловалась на слух.
— Благодарю, что просветил меня, — сухо произнесла она, прожевав камешек, — отныне я снимаю с себя всякую ответственность за твою жизнь. Первая же укусившая тебя тварь заработает язву желудка и заворот кишок, так что ты даже окажешь нам некоторую услугу: в таком состоянии противник беспомощен.
Я громко прочистил горло, привлекая к себе внимание.
— Слушайте, вы! Разборку нельзя отложить до выхода из этого лабиринта? Нам вроде как предстоит спуститься еще этажей на шесть, пока найдем главного гада! Друг друга убить можно и потом.
— Слушай, сидхе недоделанный… — начал было гном.
Мой топор срезал кусок его бороды и застрял в стене в десятой доле дюйма от толстой шеи Таргина.
— Дважды повторять не буду, — процедил я на манер Алерона Носителя Меча. — Все взаимные счеты сведете снаружи. Кто не согласен — шаг вперед, мой клинок готов проткнуть одного-двух недоумков. — Для пущего эффекта я вынул из-за спины меч и поглядел на свое отражение в черном зеркале адаманитового клинка. В призрачном лиловом свете моя рожа выглядела бледной, как у покойника; зато серебристые доспехи сидхе, ослепительно сиявшие наверху, здесь были подобны простой стальной броне. Ни искры, ни даже отблеска.
Мне следовало насторожиться уже тогда!
Восстановив таким образом порядок в команде, я расставил всех с таким расчетом, чтобы обеспечить минимальный уровень раздраженности (лучше пускай бьют врагов, чем друг друга). Впереди двигались Хар'гот, Скуарт и Таргин, во втором ряду — Скейти, Аллар и я: таким образом, обе «горячие парочки», гном-дроу и зверлинг-драконидка, оказались разделены и могли (во всяком случае, я очень надеялся на это) посвятить свое внимание противникам, которых здесь было, мягко говоря, достаточно. Правда, в большинстве своем они не стоили даже взмаха меча, но разве это повод, чтоб оставлять их в живых? (Это понравившееся мне выражение я когда-то подцепил у Колина-вестерлинга.)
Скуарт остановился. В забитой пылью нише лежал скрюченный скелет. Кому он принадлежал, я не знал и знать не хотел. Зверлинг, однако, был более любознателен (или просто менее брезглив). Покопавшись в пыли, он вытащил что-то вроде изорванной записной книжки и прочел вслух последнюю запись:
«Когда узришь ты черный диск луны -
рази, и будь готов увидеть сны!»
— Пророк хренов… — буркнул гном, — что, помогло это ему?
— Так он же и не дошел до нужного места, — заметила Скейти.
— А почему, кстати? — спросил дроу. — Имеются тут какие-нибудь следы?
— Масса. Даже скелет частично обуглен. — Зверлинг со значением посмотрел на нас и в тот момент, когда приход верной мысли был неизбежен, кивнул: — Дракон. Или тому подобная тварь.
— Очень весело, — нахмурился тролль. — Как дракон мог уместиться в коридоре, где я с трудом могу выпрямиться?
Скуарт потер руки и косо взглянул на драконидку. Скейти ответила бесстрастным взором.
— Я не несу ответственности за весь мой род, — пожала она плечами, — а кроме того, драконы, если кто не знает, умеют трансформироваться. Практически в любые формы живых существ.
— В любые? — мрачно пробурчал гном. — Так, может, кто-то из вас, поганцев, и есть замаскированный дракон?
Аллар скривился:
— Да, если дракон и скрывается под чьей-то личиной, то уж точно не под твоей. Ни один дракон не станет превращаться в гнома, если у него будет выбор. Второй такой ублюдочной…