Наследник пепла. Книга X (СИ)

Она тяжело вздохнула.
— Но когда произошёл прорыв, и низшие наводнили Тохарскую империю, тохары разделились: часть ушла на север в Российскую империю, а часть спаслась бегством на юге в Китайской империи. Китайцы же издревле считали себя сынами дракона и очень давно и жадно облизывались на ваш родовой скипетр. Более того, скажу: очень часто воины между тохарами и китайцами велись именно за обладание этой реликвией. Но вы отстаивали своё наследие каждый раз.
  
Богиня хохотнула, но затем сразу стала серьёзной. Я видел, что ей больно рассказывать о собственных неудачах.
— Однако во время прорыва низших, когда некоторые тохары уходили на юг, китайцы закрыли перевал. Для того чтобы спасти людей, один из тохарских принцев сбежал из столицы вместе с этим скипетром, а затем обменял его на возможность прохода людей в империю и заодно безбедную старость для себя любимого. По сути, это тот же самый принц, из-за заговора и попытки совершить переворот вообще образовалась арка, спаявшая ваши миры. Но хотя бы один хороший поступок в своей жизни он всё-таки совершил. Да, разумеется, изначально он обменял скипетр на безбедную старость себе, но людей, бежавших в Китайскую империю, благодаря ему тоже пропустили, и они выжили. Поэтому в приграничных районах с Китаем живёт ненамного меньше тохаров, чем в приграничных районах со стороны Российской империи.
Я чувствовал душевное тепло от огня, окружающего меня. И через него я почувствовал тепло от родства с китайскими тохарами.
— Если ты хочешь получить возможность призыва дракона, а твой ранг это позволяет, тебе необходимо добыть этот самый скипетр.
— Ну да, — сказал я, всё с тем же выражением. — Конечно. Так мне его китайцы просто взяли и отдали.
— Послушай, — Саламандра лукаво улыбнулась. — Что может быть важнее скипетра для сынов дракона?
— Только сам дракон, разумеется, — тут же предложил я свой вариант, — а желательно детёныш, чтобы его можно было воспитать под себя.
— Верно мыслишь, — довольная улыбка расцвела на лице у богини. — Для начала добудь яйцо дракона, а затем обменяй это самое яйцо на скипетр.
— Отличный план, одну родовую реликвию обменять на другую, но я не хочу уподобляться принцу-предателю и разбазаривать семейное наследие! — я не до конца понимал план богини.
— Виктор, — Саламандра сделала шаг ко мне, и меня снова обдало жаром. — В целом, если у них даже что-то получится, и дракон из яйца вылупится, то для этого, как ты понимаешь, как минимум, нужен мой действующий храм и безумное количество силы. Поклонения мне лично в Китае нет. Поэтому если у них даже что-то получится, то дракон, который вылупится из яйца, прилетит на твой зов, а не на их. А для них это будет неподконтрольный и злющий дух огня, который не будет их признавать. Управлять им сможет только тот, у кого в руках есть скипетр.
— То есть ты мне сейчас предлагаешь обменять яйцо на скипетр, а потом, если вдруг дракон у них вообще вылупится, то призвать его к себе?
— Совершенно верно, — кивнула Саламандра. — Они всё равно не поймут. Ты же сработаешь хитростью.
— И почему ты мне всё это рассказываешь? — я понял, что все эти разговоры про драконов и скипетр неспроста.
— Поверь мне, — сказала Саламандра, — тебе это очень пригодится в будущем. И то, что говорил тебе Азарет о предстоящих войнах с соседними империями. И про малое количество бойцов среди нынешних тохаров, от этого тебе никуда не деться. А в любой войне дракон — это неоспоримый аргумент.
— Но я же почти Гранд.
— По сути, да, ты почти грант вместе с Агносом. В паре с богом ты до этого ранга даже дотягиваешься по силам. Но как только бог тебя покинет, твой ранг просядет. И да, то, что ты стал Ярилом во всей красе, это тоже аргумент. Но силу тоже можно потерять, поэтому имей в виду: дракон тебе нужен позарез.
— Отлично, — сказал я. — Где ты там говоришь, хранится это яйцо?
— Ищи в основе алтаря моего храма в столице Тохарской империи, — ответила Саламандра и начала исчезать. Я был в некотором шоке, но успел спросить:
— Скажи, пожалуйста, и много ещё таких проверок будет, как была сегодня?
— К сожалению, это зависит не от меня, — ответила Саламандра. — И да, их будет ещё достаточно.
После этого она исчезла, а я остался стоять на месте, наблюдая, как стена огня поднимается и передо мной снова появляются все те же, с кем я находился в храме.
Азарет, кажется, был ошеломлён не меньше моего.
— С тобой говорила богиня? — спросил он.
— Совершенно верно, — ответил я. — Было такое.
— Да, мы все почувствовали присутствие в храме сверхъестественной сущности, — сказал на это Тагай.
— Она что-то конкретное сказала? — интересовался Азарет.
Судя по всему, ему самому было чрезвычайно интересно, о чём мы беседовали.
— Хвалила нас с тобой, — улыбнулся я. — За то, что продолжаем поддерживать союзнические отношения. И подсказала, где искать родовую реликвию. Если всё сделаю правильно, то в перспективе могу получить дракона.
И тут совершенно внезапно Азарет протянул мне свою руку.
— Тогда я рад, что несколько тысяч лет назад согласился побрататься с представителями твоего рода.
Я в ответ пожал ему руку. Отныне наши роды связывало нечто большее, чем просто кровь клятвы. Мы стали не просто союзниками, но и друзьями. Но тут демон подмигнул мне и озорным блеском в глазах, словно у мальчишки спросил:
— Если выгорит с драконом, дашь покататься?
  
Глава 4
 
В Горный я прибыл в большой задумчивости. И было от чего.
Я тщательно прокручивал в голове всё то, что сказали мне богиня и Азарет. И главное, о чём действительно стоило задуматься, это информация по поводу большого количества сильных магов, которым будет необходимо отстаивать территорию и целостность будущей Тохарской империи.
Костя с Мирой пока на время остались в мире Азарета. Мирослава укрепляла защиту домена высшего демона. Костя остался при ней.
Тагай, Медведев и Росси переместились со мной. В Горном решили, что они переночуют у нас дома, а наутро все вместе рванём в столицу. Тагай, насколько я знал, сейчас в свободное время занимался восстановлением храма Арахны. Ему не терпелось сделать его действующим, но там многое зависело не от него.
Мне же предстоял разговор с отцом и с братом. Уж кому как не им вставать во главе будущей Тохарской армии?
Я кратко ввёл обоих в курс дела, рассказал о беседе с Азаретом и с Саламандрой. Упомянул о том, какие вызовы нам, скорее всего, придётся принимать впоследствии. Одним словом, сделал так, чтобы оба представляли себе распределение сил.
— Насколько я помню раньше, — сказал отец глухим задумчивым голосом, словно ему что-то не нравилось, — ритуал братания и очищения огнём проходили лишь верховные правители Тохарской империи и их приближённые.
Он говорил немного рассеянно, переваривая всю информацию, которую получил от меня.
— Всё верно, — мне хотелось убедить его в том, что опасаться нечего, так как я думал, что именно это причина его отстранённости. — Но сейчас складывается немного другая ситуация. Дело в том, что род Азарета на данный момент находится у нас в долгу за поставленный нами муас. И они согласны укреплять собственной кровью Аденизов. По нашему договору с Азаретом я предлагаю вам обоим пройти соответствующий ритуал. Я не скажу, что он безболезненный, но зато в перспективе сможет поднять ваш уровень на один-два ранга. И владение магией у вас значительно улучшится.
— Да мы как-то и не рассчитывали, что нас по головке погладят, — хмыкнул Дмитрий, который, несмотря на то что был для меня старшим, теперь смотрел на меня снизу вверх. — Но подняться на пару рангов было бы неплохо.
  
— Разумеется, — кивнул я, прекрасно его понимая. — Ранг поднимется гарантированно, потому что все демоны гораздо более сильные маги, чем люди.
Отец всё это время жевал губу и явно раздумывал. Причём какой-то восторженности или согласия я в нём не видел. Затем он посмотрел на меня и принялся спокойно излагать собственную точку зрения: