Имя нам Легион. Том 29 (СИ)
О, настоящая классика, люди редко бывают довольны тем, чем их наградила природа. Девушки завивают или выпрямляют волосы, парни прибавляют рост, русалки отращивают ноги, коротышки гремлины переселяются в серокожих громил.
— Не слишком ли ты к ним строг? — Андрей перешёл на совершенно нормальный тон, чем сразу вызвал подозрения. — Что, и спросить нельзя? Не могу же я всегда играть роль клоуна.
— До этого момента она тебя не смущала, в чём дело? — попенял ему.
— Ну, я за справедливость! Сам посмотри, гремлины медленные, слабые и неуклюжие, их единственное преимущество — это мозги. Ну и пальцы вроде приспособлены к тонкой работе. — Вспомнив, что он вроде бы защищает шуутов, Андрей сменил пластинку: — С такими вводными сами Владыки велели выбрать другую оболочку! Ты и сам меняешь их, как перчатки! Кем только не был, и умником с большой башкой и хилой дыхалкой, четырёхруким суперпилотом и вообще полужуком! А тут плюешься из-за каких-то грэлов!
— Так я не имею ничего против замены оболочек на более эффективные. Я удивляюсь, почему они все берут грэлов! У них не самые лучшие тела, Гроготах и Брут хорошо сражаются благодаря привычке. Тем более их оболочки модифицированные, сильно ускорена реакция и скорость неплохо повысили. А тут получается вместо эффективности гремлины тешат комплексы.
— Ну, у всех есть свои недостатки! Зато шууты смогли объединиться без разрушительной гражданской войны!
— По их столице я бы так не сказал, её словно собирали из разных кусочков, — припомнил ему мусорные небоскрёбы.
— Не, точно тебе говорю! Я подключился к их сети, там нет упоминаний о крупных войнах. Они договорились объединиться перед лицом общей угрозы и скинули всю ответственность на верховного лидера. — Андрей позволил себе добавить в голос немного восхищения. И не зря, так гораздо лучше, чем уничтожать собственный мир. Им бы ещё побольше ответственности… — Кстати, ты знал, что у них демократический император? Гугокл выбран на всепланетарных выборах!
— Правда? Очень интересное достижение… — я по другому взглянул на беседующего с Дохёном гремлина. Нужно быть неординарной личностью, чтобы выиграть в соревнованиях, где ставкой является власть над целой планетой. Даже не знаю, получилось ли бы у меня, корона Эксинуса досталась через постель…
Пока я разговаривал сам с собой, кореец задал императору какой-то вопрос, и у них потекла деловая беседа. Сейчас они обсуждали торговлю, точнее, чем наши планеты могли друг друга порадовать.
Не стал прерывать их и сосредоточился на еде, активно пробуя предложенные нам яства. Особенно мне понравились разные фрукты, у каждого плода был яркий насыщенный вкус, на Земле практически не имелось аналогов. На рынке они бы произвели настоящий фурор и принесли бы миллиарды, если не триллионы рублей. Отличный пример безопасного товара, чьё распространение не ударит по нашей власти.
Дохён явно подумал так же. Он долго выспрашивал у Гугокла, чем шууты могут порадовать землян. Простого упоминания фруктов было совершенно недостаточно, кореец вцепился в гремлина бульдожьей хваткой, вытягивая все подробности — срок хранения, транспортабельность, возможные объёмы и желаемая цена.
С последним император извивался не хуже змеи, упорно отказываясь назвать конкретную цифру. В его речи то и дело мелькали слова «договоримся», «не обижу» и «потом разберёмся». Добавить ему постоянные «кудахи» и можно отправлять на рынок Легиона!
— Предлагаю всем успокоиться, — произнёс я, когда Гугокл и Дохён перешли на крики. Может они, конечно, так торговались, но лучше перестраховаться и не допустить дипломатического скандала космических масштабов. — С товарами шуутов в принципе понятно, есть перспективные направления. А вас что интересует?
— Оружие! — не раздумывая ответил император. — Крупные корабли, снаряжение Легиона, роботы. Еду можете не предлагать, она, конечно, очень вкусная, я не раз пробовал её в той вселенной, но я не могу тратить кредиты на всякую фигню! У нас очень мало денег!
— Но ведь у вас полно Легионеров, — повторил недавнюю реплику и поморщился из-за красноречивого взгляда Гугокла. — Неужели всё настолько плохо?
— Я вроде уже говорил, что шуутов невозможно заставить работать сообща? — спросил он, нахмурившись. — Малые команды ещё держатся на взаимной выгоде, но коллективы больше сотни неизбежно распадаются. Все мои попытки создать клан вроде вашей «Центурии» с треском провалились!
— Взимать налоги с Легионеров можно и без команды, они существуют во всех известных мне мирах, неужели у вас иначе?
— Почему? Официально мы взимаем пятьдесят процентов от всех заработков! И двадцать пять с участников активных команд. На практике же… — на мгновение на его лице появилась непередаваемая печаль. — До казны почти ничего не доходит. Они или вообще ничего не платят, или дают взятки налоговикам. А если прижимать их посильнее, сразу начинаются угрозы восстания. Ах да, все успешные команды просто покупают корабль и улетают на какую-нибудь станцию. Я пока не нашёл способа исправить ситуацию.
— Ну у вас тут и бардак… — вздохнул я, задумавшись о необходимости шуутов в нашей Федерации. В массе своей гремлины ничего не делали ради спасения своего мира, то есть они жуткие индивидуалисты, в лучшем случае работающие из-под палки. Эксинианцы, гранитары и вулкариты на их фоне выглядели настоящим коллективным разумом. — То есть у тебя вообще нет плана?
— Он сидит передо мной! — радостно оскалился гремлин, демонстрируя заострённые зубы. — Я внимательно следил за твоими фондами, ты по-настоящему спасаешь миры! Давай сделаем тоже самое для нашей планеты!
— Нет… — возможно, я ответил жёстче, чем следовало, атмосфера в столовой мгновенно похолодела. Гугокл грозно нахмурился и привстал в своём шагающем кресле. — Вы не попали в беду, ваши проблемы исходят от вас самих. На что мне собирать кредиты? На побег вашей элиты?
Воцарилось долгое напряжённое молчание. Гугокл то хватал ртом воздух, то грозно хмурился, то у него предательски дрожали губы. Я не реагировал и делал вид, что любуюсь картинами, на самом деле изучая интересную информацию во внутреннем интерфейсе.
Андрей прислал мне новую справку, он вычислил профиль Гугокла в Легионе и статистика там не радовала. Процент успешных миссий около шестидесяти, две провальные попытки «S»-ранга, команда в шестьдесят три члена без ярких побед. В профиле отсутствовала совместимость с системой, но думаю, не выше семидесяти. Абсолютный середнячок.
Он не мог заработать много кредитов, и раз другие Легионеры практически не платили налоги, империя Шуут-с находилась в настоящей жопе. Удивительно, что им вообще удалось построить военный флот.
И тут я вспомнил оброненную Велиссой фразу про расу гремлинов. Они укусили кормящие их руки Кселиаров и оказались в изоляции, нирляне тоже не спешили сотрудничать со своими соседями. Ну и сектор блин, с эксинианцами всё было гораздо проще…
— Так это потому что Гугокл не прекрасная императрица с чешуйчатым хвостом! — не упустил открывшейся возможности Андрей, напоминая про русалку Люмерию. — Иначе ты бы завалил местную правительницу в постель, забрал бы мир себе и как начал решать их проблемы…
— Мне такая планета и даром не нужна, — ответил ему, слегка поморщившись. — Шууты скорее балласт, чем подмога, на них нельзя положиться.
Наконец Гугокл прервал ставшее совсем уж неприличным молчание и криво усмехнулся:
— А ты большой любитель говорить прямо, Цезарь. У нас тут всё устроено по другому, можно проболтать весь день и не коснуться нужной темы.
— Крайне неэффективная трата времени, которого почти нет у моей планеты. Я вижу, ты разумный человек… точнее шуут, поэтому давай без обиняков — я не палочка-выручалочка и не стану вытаскивать вас из жопы. — Гугокл вроде разумный, значит можно говорить с ним откровенно. — На это способны только вы сами.
— Я это прекрасно понимаю! — ответил он с видимым раздражением. — Поверь, я не сижу сложа руки! Среди молодёжи ведётся активная пропаганда необходимости сплочения, понемногу завинчиваются гайки, ужесточается контроль. Процесс, к сожалению, небыстрый, но я правда стараюсь!