"Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)
— Ты видел эти одежды раньше? Эти клинки?
— Да. Это слуги Сееры. Они что-то вроде ронинов, самураев оставшихся без хозяина.
— Похоже, они разбойничали рядом с этим местом. Я видел иллюзию — двое грешников прошли в замок, а потом превратились в фантики и исчезли. Может быть, они так выманивали других грешников? Только зачем?
— Вполне возможно. У младших демонов после смерти хозяина есть только три выхода. Первый — отправиться в бега и промышлять разбоями. Им приходится искать себе души людей для поддержания жизни. Например, красть их на землях других демонов, чтобы потом пытать и получать через их страдания жизненную силу.
— Как лиса в курятнике. Понятно.
— Второй вариант исключает свободу, но даёт возможность сытого существования — примкнуть к другому лорду и служить ему.
— А третий вариант?
— Забвение. Голодная смерть или сведение счётов с жизнью. Зависит от крепости уз, которые сформировались между хозяином и его подопечными.
— Видно, Сеера не особо утруждался налаживанием корпоративного духа, раз его воины превратились в разбойников, а не ушли следом за ним.
Я вытащил меч из тела убийцы и вытер об его одежды. После чего вложил в ножны за спиной.
— Ты что-нибудь знаешь об этой штуке? — спросил я, указав на выключенный верстак.
— Нет.
— Один из убийц попал под его влияние, и начал слишком быстро молодеть. В конце превратился в зародыш, а потом исчез.
— Обратный темпоральный эффект.
— Что?
— Этот артефакт — ещё одно проявление скверны, исходящее от проклятого демона Сееры. Игры со временем очень опасны для всего мира. Если всё так, как ты говоришь, то нам нужно уничтожить эту вещь. И чем скорее, тем лучше.
— С её помощью я починил тебя.
— Я был сломан?
— Да. Мефистофель каким-то образом сломал тебя пополам.
— Невозможно! Хотя… Он мастер над порталами, так что… Но, я ничего не помню.
— Потому что я вернул тебя прошлого, ещё до встречи с ним. Именно с помощью этой машины.
Мне совсем не хотелось уничтожать этот необычный артефакт. Что-то мне подсказывало, что верстак очень важен, тем более, он обращал время вспять, хоть и только для своего оператора. Но как использовать его, чтобы всё вернуть на круги своя? Не просто сбросить два десятка лет, а затем исчезнуть, а обратить время вспять для всех? Или же я всё притягиваю за уши, и кроме, как для пыток, изобретение Сееры никуда не годится?
— Расскажи, что было дальше, — попросил мой меч.
— Я пытался драться с Мулцибером, но это оказалось бесполезно. И он не убил меня только потому, что узнал про перст Тёмного, который теперь находится у Сатаны. Услышав это, архитектор Ада просто сбежал на своём зиккурате. Куда — не знаю. Может быть в другую галактику.
— То, о чём ты говоришь, очень тревожно.
— И почему же?
— Тёмный — это Первородный, который достиг практически безграничной силы. В схватках с собратьями он смог победить их всех, и поглотить их силу. Представь себе Первородного, аккумулирующего в себе мощь сотен таких же, как он.
— Поэтому он и смог взорвать Вселенную, — вспомнил я.
— Именно. Он практически сравнялся с Творцом, правда в плане разрушения, а не созидания. Наверное, ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы стать ему равным.
— Разве такое возможно?
— Выходит так, Хиро. Но Тёмный мёртв, а его сила жива. И если то, о чём ты говоришь, правда, то Сатана получил в свои руки огромную мощь. И это лишь вопрос времени, когда он сможет поглотить её и использовать в своих целях.
— Поэтому тот архидемон сбежал. Он боялся нового Большого взрыва!
— Или чего похуже.
— И что может быть хуже вселенского Конца света?
— Вселенский Ад, Хиро. Победа одной из трёх сторон, заканчивающаяся для остальных бесконечными муками, питающими силы Дьявола.
Я громко выругался. С каждым разом мне открывались всё новые и новые ужасающие подробности, от которых волосы становились дыбом. Что же будет с Мисаки? Жива ли она?
— Сила Тёмного находится в моей девушке. Что Дьяволу нужно, чтобы вытащить эту силу из неё? Давай, скажи мне, Кирадесу. Я уверен, ты знаешь ответ! — взволнованно попросил я.
Меч будто задумался, помолчав несколько мгновений:
— Это будет обряд. Самый скверный и проклятый обряд, в ходе которого твоя любимая будет испытывать самые жестокие муки. И когда она окажется готова расстаться с этой силой…
— Говори!
— Её душа разрушится и превратится в звёздную пыль… Она исчезнет навсегда.
В моей голове разразился ураган эмоций, с которыми я не мог совладать несколько минут. Я рушил всё, до чего мог дотянуться. Даже верстаку досталось, когда я принялся колошматить его гаечным ключом. Кирадесу, видно, с пониманием молчал, давая мне возможность выпустить пар. В конце концов, я упал на колени, тяжело дыша. Вокруг остались одни развалины, под которыми были еле видны тела убийц.
Встав на ноги, я побрёл на выход.
— Я должен успеть, — твёрдо сказал я, открывая карту Ада.
Магическая перчатка на правой руке засветилась фиолетовым светом, готовая перенести меня в следующий пункт назначения.
— Замок Маммона, — приказал я, и в который раз за этот день ощутил все прелести телепортации.
Сначала я не поверил своим глазам. А потом и вовсе дезориентировался, оказавшись в обычном офисе на высоком этаже небоскрёба. Я стоял посреди огромного кабинета, заполненного усердно работающими людьми, разделёнными между собой тонкими пластиковыми щитами. Прямо как наш отдел маркетинга в «Джинко Текна». Не покладая рук, эти мужчины и женщины корпели над продвижением продукции нашей компании. Многие из них вечеровали и ночевали на работе, чтобы в кратчайшие сроки добиться весомых результатов. Как любил говорить наш неизменный господин директор: «Если наша компания — это семья, то отдел маркетинга её старший сын».
В наше время, изобилующее громким информационным фоном, иногда важнее нестандартно и во всеуслышание напомнить о себе, обратить внимание толпы, нежели совершить прорыв в той или иной сфере деятельности. Например, в передовых компьютерных технологиях. Ведь прибыль должна увеличиваться за счёт не только новых разработок, но и старых, проверенных временем, решений. Именно их нужно постоянно продвигать различными способами ради стабильной прибыли организации.
Я словил несколько флэшбеков о своей работе, пока проходил по кабинету. Казалось, что всё это лишь сон, тем более, красное небо за окнами как бы намекало на это. И мне бы проснуться, чтобы пройти дорогой смерти до нового адского лорда и набить очки для достижения первой ступени духа. Но когда я встал перед панорамным окном, готовясь повернуть в коридор и спуститься на лифте, то увидел весь размах этого странного мира. Это был большой город наподобие Токио: множество небоскрёбов, снующие машины, пробки, толпы людей на улицах и неожиданно яркий жёлтый ореол над великолепным золотым замком на горизонте.
— Где это я?
— В персональном аду для алчных грешников, — подала голос моя катана. — А там вдалеке виднеется замок Маммона, главного искусителя золотом.
— То есть все эти люди…
— Души карьеристов, любителей быстрой наживы, и всех тех, кто неосознанно поклонялся демону золота.
Я усмехнулся:
— А ведь когда-то я тоже мечтал подняться по карьерной лестнице и заработать столько денег, чтобы уже не нуждаться в них. Думал, что именно в этом кроется счастье — в финансовой свободе.
— Настоящая свобода заключается в том, чтобы иметь смелость жить, когда необходимо жить, и иметь смелость с честью встретить смерть, когда нужно умереть.
— Звучит красиво.
— А что до счастья, оно для каждого своё. Я счастлив снова воссоединиться со своим хозяином и рубить головы его врагов.
Мне нравилась его радикальная прямолинейность и несгибаемость его жизненной позиции.