"Фантастика 2025-194". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Но впереди бесконечные адские просторы. Где искать ориентир?
Внезапно на горизонте что-то блеснуло, отразив единственный луч солнца, пробившийся через плотное одеяло серых туч.
Только идиот не признает этот божественный знак!
Испытывая, если не радость, то нарастающее возбуждение, я принялся перемещаться в ту сторону, «прыгая» на сто-двести метров вперёд. Существование в виде астрального призрака имело, как свои плюсы, так и минусы. Но в данном случае я не ощущал ни запаха серы от столбов пара, вырывающихся из земли, ни чувствовал жара и духоты, которые превратили это место в натуральную доменную печь. К тому же, возможность телепортироваться по мановению мысли так же слегка нивелировало мои упаднические настроения. Если бы я шёл ногами до этого места, то тяжёлый груз мыслей сжёг бы меня изнутри за день или два. А так, пока быстро сменяются картинки, и меняется местность, появляется иллюзия того, что я живу и двигаюсь к цели.
  
Солнце уже давно скрылось за почти чёрными облаками, из-за чего недавнего знака я уже больше не видел. Но отойти от курса, даже при всём желании, я уже не смог бы. Поэтому добрался до деревни, как я её про себя назвал, за каких-то десять минут.
Я сильно удивился, увидев в этих местах человека. Совершенно голый, испещрённый шрамами, мужчина перекладывал откуда-то взявшиеся в глухой степи булыжники. Помогали ему такие же, как и он, сгорбленные и увечные люди, в числе которых были и женщины. Все они строили то ли алтарь, то ли какое-то небольшое сооружение диаметром три метра. Рядом со стройкой расположились ветхие постройки из палок и натянутых на них шкур, видимо, служившие этим несчастным своего рода жилищами. Кроме того, здесь стояли несколько телег, из которых эти рабочие таскали камни. И что самое интересное, на них восседали рогатые демоны.
Их было всего трое. Не имеющие, как и рабы, собственной одежды, высокие и крепкие минотавры что-то яро обсуждали, лишь изредка одаривая какого-нибудь оказавшегося рядом человека ударом плети. Я решил подлететь поближе, чтобы разузнать, о чём они спорили.
— Хватит ныть, Тролл! Ты ничего не потерял, — произнёс нечеловеческим голосом один из демонов.
— Ага. В мире людишек всё то же самое, как и у нас. Только цветов разных больше, — поддержал его второй, после чего рявкнул на проходившего мимо человека. — Эй ты, кусок мяса! Пошевеливайся!
Мужчина вскрикнул, и побежал к постепенно оформляющейся постройке, похожей на курган.
— Я бы хотел рвать свободных людей, а не этих убитых ничтожеств, — пожаловался третий демон. — Услышать их крики и стоны. Здесь же всё идёт по инерции. Эх, жаль меня не призвали на эту войну…
— Заскучал, значит? Тогда можешь удрать в самоволку к барону Молоху. У него детишки, — хитро улыбнувшись, проскрипел первый.
— Детишки, это хорошо. Но Молох славен ещё и тем, что наравне с грешниками, мучает и своих подручных. А я не хочу меняться ролями с людишками, тем более терпеть истязания.
— А что, неплохо! Вот и помучаешься маленько, чтобы из твоей башки выбило всю дурь. А потом и наш хозяин проучит тебя, чтоб неповадно было. Двойной пакет изумительных страданий в одном флаконе, и совершенно бесплатно!
Демоны вдруг захохотали:
— Но согласись, Варл, мы здесь прозябаем, когда вся кровь и кишки достаются другим, — сказал Тролл.
— Таков наш удел. Или хочешь снова стать человеком и терпеть наказания? Наш хозяин, великий Мулцибер, архитектор Ада, легко может это устроить, если ты недоволен своим текущим положением.
«Низшие демоны!» — понял я из их диалога.
Да ещё и служащие какому-то хозяину, который построил это место? Уму непостижимо! Как же я удачно заскочил на огонёк!
— Я бы посмотрел на это, — рассмеялся второй.
Тролл с обидой взглянул на своих товарищей, и утёр нос, после чего произнёс:
— Уж лучше быть низшим демоном, чем голой обезьяной.
— То-то же! — поддержал Варл. — Может в картишки? Эти ребята не успеют до заката.
— Думаю, парочка показательных пыток поможет привести их в чувство, — спрыгнув с телеги, прорычал минотавр, имя которого я не знал. — Надо размяться. А то мышцы затекли.
— Но потом в картишки!
— Замётано, Варл.
Довольно крякнув, чудовища направились к людям, которые вяло копошились вокруг незаконченной постройки. Многие из них были так увлечены процессом или просто работали, отключив сознание, что не заметили прихода надсмотрщиков. Правда, один человек, заподозрив неладное, всё же бросился бежать в сторону бескрайней степи.
— А в этом ещё осталась жажда к жизни, — причмокнув, произнёс Тролл. — Можно я?
— Конечно! — поддержали остальные. — Тебе сейчас это нужно. Своего рода терапия для психики.
Демоны заржали, привлекая к себе внимание людей. Тем временем, бегун уже преодолел метров пятьдесят, если не больше. Демон поднял руку, и я заметил, как она начала обрамляться металлическим шипастым наручем, который вскоре превратился в перчатку, объятую красным пламенем.
— Как в тире… — прошептал минотавр.
БУХ!
Из его руки выстрелил гарпун, за которым потянулась цепь. Несколько секунд, и бегущий человек упал оземь, сражённый в спину. Цепь зазвенела, накручиваясь, и тем самым, подтягивая к минотавру тело, которое пропахивало собой мёртвую землю.
Наконец, раненый человек оказался в его руках, будучи без чувств.
— Притворяться вздумал⁈ — разъярился Тролл, сжав его тело до хруста.
Послышался сдавленный хрип, а затем и вовсе человеческое тело под влиянием невиданной физической силы минотавра, сложилось в подобие шара. Который сразу же был брошен в сторону строящегося кургана.
Камни полетели во все стороны, зацепив собой несколько человек. Шаткая постройка покосилась, и развалилась, заставив людей сжаться от страха. И снова магическая перчатка ожила, но на этот раз окрасилась зелёным пламенем, которое в виде луча устремилось к поломанному человеку-шару. Внезапно он начал с хрустом костей возвращаться в своё нормальное состояние. Прошло несколько секунд, после чего мужчина закричал от боли на всю округу. Ему вернулось сознание, а так же первоначальное здоровое тело.
— И снова они не справились со своей задачей, да Тролл? — спросил Варл, подходя ближе.
— Значит, пытки, — подытожил его собеседник.
— Повеселимся! — обрадовался второй демон.
Если бы я мог, то закрыл бы глаза. Но веки, как и мои ладони, оставались прозрачными, и поэтому приходилось смотреть, как эти рогатые мрази ломают людей словно спички. А затем возвращают их к жизни, чтобы повторить процедуру вновь. Стоны, крики — я не мог больше это терпеть, поэтому решил уйти отсюда.
Как вдруг, зелёный исцеляющий луч мимоходом зацепил моё призрачное тело…
Всё произошло за считанные секунды! Буквально из воздуха образовались кости, а затем к ним присоединились мышцы и сухожилия, внутренние органы, спинной и головной мозг. Вся эта анатомическая конструкция обернулась непонятно откуда взявшейся кожей, и…
Я почувствовал под ногами горячий песок.
  
Глава 2
 
Гладиатор
 
Я с удивлением любовался своими мощными, испещрёнными венами руками. Никогда бы не подумал, что смогу накачать мышцы до такого состояния. Мой взгляд скользнул вниз по совершенно чужому рельефному торсу, которого и в помине никогда у меня не было. О том, что находилось ниже живота, и говорить не стоило — Стигмата оценила бы. Крепкие ноги кололо мелкое крошево, разогретое адским солнцем. Пришлось немного попрыгать, чтобы ступни привыкли к жару. Я потрогал свою голову — волосы на месте. Хорошо, что не лысый. Интересно, а как выглядит моё лицо?
  
Похоже, моё появление не заметил только ленивый. Минотавры с открытыми пастями уставились на меня, изучая странного человека с мраморно белой кожей без каких-либо следов загара и зарубцевавшихся шрамов, как у остальных. Будто с луны свалился. Измученные рабы тоже заинтересованно смотрели на нежданного гостя, совершенно не понимая, что здесь происходит. Впрочем, как и я, осматривая себя нового со всех сторон.