Капитан Гном и Меч Судьбы
– Заклинания! – прошептал Моссбелли. – Они формируют Несокрушибель. Драконы поднимутся на безопасную высоту. Нам надо спешить.
Домашние питомцы огров подлетели к строящимся гномам и с невероятной скоростью взмыли вверх, растворившись в облаках.
– Что это за… – начал Роджер.
– Вулли! – заорал Моссбелли. – Двигай свою таратайку вперёд! Побыстрее тихонько, медленно в темпе! Нам нужно попасть в Несокрушибель, иначе мы умрём.
Вулли, ворча, завёл мотор:
– Скорее езжай не спеша. Это как?
Раздался гром, да такой сильный, что фургон тряхнуло. По лобовому стеклу и по крыше загрохотал дождь. Небо затянули чёрные облака, сверкнула молния, а через секунду оглушительный раскат грома бабахнул от края до края земли.
– Езжай дальше, Вулли, быстро! – кричал Моссбелли, размахивая руками.
Через пелену дождя он пытался рассмотреть, что происходит впереди.
– Колпак закрывается! – кричал он.
– Я ничего не вижу, – сказал Роджер. Он смотрел через то же самое лобовое стекло.
– Боковым зрением смотри! Так ты ничего не увидишь! – Капитан показал вбок. – Там!
Роджер изо всех сил скосил глаза. И увидел: в небе разрастался огромный полупрозрачный пузырь. Верх пузыря уже сформировался, и теперь его боковые стороны быстро опускались к земле. В любой момент пузырь мог закрыться.
– Вперёд! – что есть силы завопил гном.
Фургон поехал быстрее. Потом ещё быстрее. Он успел проскочить во внутреннее пространство пузыря за мгновение до того, как боковые стороны окончательно опустились и ударились о землю.
– Останавливай таратайку! – руководил капитан, стукнув по приборной панели. – Немедленно!
Вулли резко нажал на тормоз, и фургон остановился. Водитель потянул ручник.
– Можно теперь как-то понять…
Прогремел гром, и небо осветила молния – её стрела была направлена прямо вниз.
Все, кроме гнома, пригнулись.
– Не боись, – загоготал Моссбелли, а гром снова и снова грохотал прямо над ними. – Внутри Несокрушибеля мы в полной безопасности.
– О нет! – Вулли неистово сжал руль. – Во имя… Что происходит?
– Война, – спокойно ответил Моссбелли. – Она начинается.
Глава двадцать третья
Гром терзал барабанные перепонки Роджера. Сверкающие стрелы молний были нацелены на гномов. Они били в крышу Несокрушибеля и рассыпались сверкающими искрами, которые обтекали пузырь, скатываясь на землю. Гроза не беспокоила армию. Огромная полупрозрачная полусфера защищала и гномов, и окружающую территорию.
– О-о-о, – воскликнул Вулли, – вы только посмотрите!
Он хотел заглушить мотор, но Моссбелли оттолкнул его руку.
– Глас судный, мы в безопасности. Но мотор лучше не выключать.
– В безопасности? – Перепуганный водитель взглянул на капитана и ткнул рукой в лобовое стекло. – Ты спятил? Ты видел, что там происходит?
Моссбелли и бровью не повёл, будто перед ним был полупустой пляж или городской бульвар с мирно прогуливающимися парами.
– Но как это возможно? – спросил Роджер. – Как этот пузырь может сдержать молнию?
– Он останавливает всё, – объяснил гном, слезая с сиденья. – Ничто не может проникнуть в Несокрушибель.
Ещё одна молния осветила небо и стёкла по стенкам пузыря каскадами искр.
– Не-ет, – снова простонал Вулли. – Такого не может быть.
– Но это так! – отрезал Моссбелли. – Скоро колдуны возьмут грозу под контроль и направят молнии на город Перт.
Пока гном произносил эти слова, молнии поменяли направление: они теперь целились не в Несокрушибель, а били всё ближе и ближе к домам возле горящего стадиона. Там, куда они попадали, раздавался взрыв и в небо летели комья земли. Самый воздух изгибался и струился, словно его перемешивали невидимыми ложками и болтали в невидимой бутылке, как жидкость.
– Что это тво… – громовой взрыв заглушил вопрос Мадди.
– Волны остановленной энергии, – закричал Моссбелли. – Этот магический колпак может остановить что угодно: таратайку с двигателем внутреннего сгорания, летающие машины, реактивные снаряды. Ничто не может попасть внутрь него.
– Из чего он сделан? – Роджеру пришлось орать, чтобы гном его услышал.
– Основной ингредиент…
– Да наплевать, из чего он сделан, – закричала Мадди, зажимая уши ладонями. – Что мы будем делать дальше?
Гном повернулся к Мадди.
– Когда молнии окончательно расчистят путь, Несокрушибель будет убран. Тогда Кожеглавый поведёт гномов и огров в атаку. Ничто не может помешать грядущей бойне. Кроме молотка, который есть у Роджера.
Мальчик вздохнул и потёр лоб.
– Как… как мы доберёмся до Меча?
– Нам надо подойти как можно ближе к Барнсторму Кожеглавому, – сказала леди Благодом. – Поезжай вперёд, Вулли. Мы их удивим. Как можно быстрее!
– Секундочку, – заторопился Вулли. – Я очень рад был с вами встретиться…
Он открыл дверь.
– Мне надо срочно в поликлинику. Грудина, понимаете, очень болит.
Он пару раз кашлянул и начал выбираться из машины.
Моссбелли расхохотался в спутанную бороду:
– Ты… Мне очень нравится твое дружеское добродушное подшучивание перед лицом великой опасности. Если случайно я переживу твою мучительную смерть, то позабочусь, чтобы у жёнки Вулли и крошек-малышек было в избытке золотых камешков.
Вулли вернулся на водительское место и плотно закрыл дверь.
– Золотых камешков, а? – Он включил первую передачу. – В избытке? Это под завязку, да? Ну, я не так уж и болен. Кажется, мне стало лучше.
Он пристегнул ремень безопасности, поставил ногу на педаль газа и вжал её в пол.
Фургон помчался вперёд.
Роджер достал из кармана молоток и крепко его стиснул. Фургон набирал скорость.
– Вулли, Вулли, начинай сигналить! – скомандовал капитан и хлопнул рукой по торпеде. – Вы все, шумите как можно сильнее. Включите свои говорящие коробки или кричите горлопановыми связками.
Фургон мчался по дороге, окна его были открыты. Все сидящие внутри, в переполненном салоне, визжали и кричали, как только могли. Вулли сигналил. Орало радио.
Автомобиль достиг первого квадрата гномов и промчался мимо. Гномы проводили его удивлёнными взглядами.
Барнсторм Кожеглавый и Тобиас Недоруб повернулись, чтобы разглядеть источник шума.
– Целься прямо туда! – Моссбелли так и подскакивал на своём месте. – Жми-и-и!
Он наклонился вперёд и забарабанил по торпеде кулаками.
– Не волнуйся, маленький парень! – заорал Вулли, который, съёжившись, неистово крутил баранку. – Но не ломай машину. Она даёт мне кусок хлеба, а ты её колотишь.
Барнсторм Кожеглавый поднял Меч Судьбы и направил на фургон. Из Меча вылетел сверкающий сноп белого света.
– Ничего не вижу! – заорал Вулли и инстинктивно нажал на тормоз. Одной рукой он прикрыл глаза.
Фургон повело вправо. Он юзом скользнул в сторону и ударился о заграждение. Сработали подушки безопасности. Роджер упал на леди Благодом и носом уткнулся ей в подмышку. Моссбелли полетел вперёд и ударился головой о лобовое стекло.
– Это очень плохо, – едва смог проговорить Вулли из-под надувшейся подушки безопасности. – Маленький парень, тебе надо было пристёгиваться.
Глава двадцать четвертая
– Куда он делся? – спросил Роджер и посмотрел в открытое окно, в котором ещё недавно было лобовое стекло. – Он же не…
Голос его задрожал.
– Я не уверен, – сказал Вулли.
Водитель отстегнул ремень и пытался выпутаться из подушки безопасности.
– Пойду посмотрю.
Он открыл дверь и покинул фургон. Мадди, леди Благодом и Роджер вылезли с другой стороны. Их немедленно окружили горфинды с копьями наперевес.
Роджер увидел Королеву Гури во главе армии. Она смотрела отсутствующим взглядом куда-то вдаль, и лицо её было белее снега.
Кожеглавый и Тобиас, переговариваясь на повышенных тонах, быстро шагали к пленникам.
Королева Гури повернула голову. Она поймала взгляд Роджера и подарила ему едва заметный намёк на улыбку. Глаза её излучали тепло. Почти сразу же она отвернулась.