Капитан Гном и Меч Судьбы
Появились новые драконы. Один из них, тёмно-бирюзовый с серым брюшком, послал вниз струю огня. Можжевельник и вереск загорелись. Его примеру последовали другие драконы, они снижались и поливали землю огненным дыханием. С опалённой земли повалил чёрный дым.
Леди Благодом покачала головой:
– Великолепные существа, правда? Это домашние любимцы огров. У них сейчас что-то вроде разминки.
Роджер как заворожённый следил за скользящими по воздуху летающими созданиями. Пять раз тягуче пропел рог. Армия гномов приготовилась выступать. Барнсторм Кожеглавый подошёл к Королеве Гури и встал перед ней.
– Пойдём, моя наречённая, – сказал он, протягивая руку. – Мы вместе возглавим армию.
Королева слегка поклонилась.
– Ты владеешь Мечом Судьбы. Молоток тоже у тебя. Веди всё, как тебе угодно, мой будущий Король.
– Жених, – сказал Кожеглавый и засмеялся, взяв Королеву за руку. Он начал выкрикивать приказы. Снова протрубил рог, забили барабаны, а знамёна развернулись, захлопали и защёлкали на ветру.
Громадные огры неуклюже подошли к деревьям и выдернули их из земли. Они обломали ветки и в такт барабанам стали колотить стволами о землю.
– Пожалуйста, не забудь, – сказала Королева Гури, – не раньше, чем мы скроемся из виду. И я не хочу слышать их предсмертных криков.
Кожеглавый кивнул и отдал приказания горфиндам. Те окружили пленников и направили на них копья. Взглядом, полным ненависти, Кожеглавый медленно оглядел Моссбелли и, держа Королеву за руку, пошёл прочь. За ним последовала часть горфиндов. Пленники стояли и смотрели, как все они скрылись в высокой траве.
Освободившись от власти Меча Судьбы, капитан Моссбелли качнулся вперёд и чуть не упал на копья горфиндов.
– Не убивайте меня! – закричал он, упав на колени.
Он ползал туда-сюда и умолял, глядя на своих палачей снизу вверх:
– Я всего лишь делал то, что мне говорили. Я выполнял приказы. Вы не можете меня убить, я ещё слишком молод.
– Ох, а мне это нравится! – воскликнул один из горфиндов.
Гном продолжал ползать по кругу. Мерзкие твари захихикали, переговариваясь:
– Где твоя удаль, капитан?
– Ты растерял всю храбрость, капитан!
– Скоро ты умрёшь, капитан.
Роджер нервно огляделся и приблизился к леди Благодом. Он не верил своим глазам. Неужели Мосс способен так себя вести?
Леди Благодом улыбнулась и пробормотала, не разжимая рта:
– Приготовься!
– К чему? – прошептал сбитый с толку Роджер.
– Вперёд, – скомандовала Мадди и приняла боевую стойку.
– Стоп! – завопил горфинд, стоявший перед Моссбелли, он поднял когтистую лапу. – Его поведение неправильное. Чемпион Королевы не может так себя вести. Это отвлекающий манёвр.
Горфинды заверещали:
– Трюк!
– Чемпион Королевы!
– Неправильное поведение!
Старший горфинд в волнении замахал лапой в воздухе:
– Он что-то ищет. Ищет что-то на земле!
Последовало молчание. Потом все они закричали:
– Оружие! Он ищет оружие!
Твари тотчас сгрудились вокруг гнома, ползающего на коленях, и направили на него копья. Но никто не решался сделать выпад первым.
– Сейчас ты умрёшь, – наконец объявил один из горфиндов. – Без чириканий и щебетаний, просто смерть. Все готовы, братья?
Они сделали ещё шаг. Капитан вздрогнул, когда первые копья слегка коснулись его.
– Убьём его! Сейчас! – закричал горфинд.
И тут леди Благодом громко пукнула.
Глава двадцатая
От такой неожиданности всё пришло в движение.
– Извините, пожалуйста, – в смущении засуетилась леди Благодом. – От всех этих треволнений у меня сегодня небольшой метеоризм.
Горфинды опустили копья и посмотрели на леди с огромным интересом.
– Ещё раз сделай! – воскликнул один из них.
Он подошёл ближе и ткнул лапой даме в живот. Прочие горфинды активно крутили носами и нюхали воздух.
– Ещё раз сделай! – потребовал старший.
– Я не могу по заказу, – смущённая леди Благодом отшатнулась, когда к ней подошли ещё несколько горфиндов. Она скрестила руки и закрыла живот. – Я не машина…
– Ещё, ещё сделай!
– Ты звучишь как труба!
– Оставьте меня в покое! – Леди Благодом хлопала по лапам, тянущимся к её животу.
Вдруг раздалось рокочущее рычание, словно очень сердитый гном пытался выполоскать булыжники из собственного горла.
Горфинды повернулись на звук.
Его производил Капитан Моссбелли Устрашающий. Он стоял прямо и смотрел дико. В руках он держал два маленьких топорика.
– Подтяжки короля Голмара! – завопил капитан и вихревым движением раскроил надвое ближайшего горфинда.
– Не ожидал от Вас такого, – отметил тот и упал.
Гном мгновенно убил ещё двоих. Леди Благодом оттолкнула Роджера и бросилась вперёд. Она упала на землю, перекатилась через левое плечо и вскочила, сжимая в руке маленькое копьё.
Моссбелли с рёвом крушил мерзких тварей.
Мадди сложилась вдвое, подпрыгнула и лягнула ближайшего врага. Её удар попал в цель, и тот, потеряв копьё, полетел кувырком.
Приземлившись, Мадди приняла низкую стойку, затем выпрямилась и повернулась к леди Благодом.
– Вы видели это, тётя Гвен? – закричала она. – Это сработало, это правда сработало!
Роджер схватил горфинда, который приготовился всадить копьё Мадди в спину. Он потянул его к себе за плечи и потом резко толкнул. Леди Благодом взмахнула копьём и вонзила его горфинду в грудь. Тот выпустил облако дыма и исчез.
Мальчик подхватил упавшее копьё. На Роджера надвигались сразу два горфинда. Один бросился вперёд, целясь ему в голову. Роджер отбил копьё и, в свою очередь, пырнул горфинда в плечо. Он развернулся, чтобы встретить второго, но поскользнулся и упал. Подняв копья, оба горфинда прыгнули на него.
Раздался свист, и их головы отлетели прочь. Повалил жёлтый дым.
Над Роджером возник Моссбелли Устрашающий. Он убирал топоры за пояс. Капитан протянул руку, чтобы помочь мальчику встать.
– Хорошая драка. С каждым разом ты дерёшься все лучше и лучше. Ещё пару раз, и на чемпионате Королевы ты бросишь вызов мне. А?
Роджер покачал головой. Говорить он не мог.
– Ты в порядке? – красная как рак, перед мальчиком выросла леди Благодом.
Мальчик кивнул и огляделся. От горфиндов не осталось ничего, кроме мерзкого запаха и жёлтых пятен на вереске и можжевельнике. Раскрасневшаяся Мадди стояла возле тёти и восхищённо смотрела на Роджера.
– Спасибо, – сказала она, – ты меня спас! Воин. Разрушитель.
И показала язык.
Роджер облизал губы и выдохнул.
– Что случилось? Я думал, мы были…
– Эта премудрая человеческая женщина, – начал капитан гном, указывая на леди Благодом.
Он сделал шаг назад, положил руки на пояс, слегка склонил голову и с обожанием посмотрел на неё.
– Она знала, что горфинды обратят внимание на испускание кишечных газов, особенно столь интенсивное. Потому что они в восторге от всех подобных телесных проявлений.
– Но я не… – Леди Благодом заморгала и покраснела ещё больше. – Но это… я имею в виду… Я не могла сдержаться… я слишком волновалась. Мое пищеварение…
– Прекрасное пищеварение! – ухмыльнулся гном. – То, что ты сделала, подобно рыканию льва в глубокой пещере. Восхитительно!
Леди смущённо смотрела в землю и качала головой. На губах её блуждала лёгкая улыбка.
Роджер обратился к гному:
– Где ты взял это оружие?
– Моя Королева спрятала его в траве, пока стояла на коленях, – объяснил он. – Когда вы видели ползающую по траве слюнявую гусеницу, вы видели не мою Королеву, а проявление величайшего мастерства, которое позволило перехитрить этих смазней.
Он засмеялся.
– Но я знал! Она точно указала местоположение топоров, а этот контуженный пельмень Барнсторм смотрел и ничего не видел. Мне тоже пришлось применить недюжинный актерский талант, чтобы обхитрить горфиндов.
Он хлопнул в ладоши.
– Давайте теперь извлечём молоток из горящей машины. Нам придётся последовать за армией. Не всё ещё потеряно, если двигаться с надлежащей скоростью.