Сладкая как грех (ЛП)

— Молодец, девочка.
Грейс позвонила, чтобы сделать заказ. Еда прибыла через тридцать минут. Тем временем я выпила еще один бокал вина. Я неплохо справилась с лепешками наан и курицей тандури, но от запаха карри в баранине тикка меня затошнило еще до того, как я откусила первый кусочек.
Весь ужин я изо всех сил старалась сдержать слезы. Когда они все же пролились, Грейс просто протянула мне салфетку и продолжила жевать свой кебаб.
  
— Разве у тебя на этой неделе не важная встреча в Санта-Барбаре? — спросила она, не выпуская изо рта маринованную говядину.
Меня пригласили на модную фотосессию в ультрароскошный курортный отель «Бакара» для осенней коллекции дизайнера свадебных платьев от кутюр Рим Акры. Съемки должны были проходить в течение четырех дней. Я вместе с небольшой армией моделей и вспомогательным персоналом должна была приехать в середине недели и остаться до выходных. Я была так рада этому – все расходы на поездку были оплачены, – но теперь я была благодарна хотя бы за то, что смогу на несколько дней уехать из Лос-Анджелеса.
Я кивнула и отодвинула тарелку.
— Как раз вовремя.
Грейс не нужно было спрашивать, что я имею в виду. Она как никто другой знала, что с головой уйти в работу – один из лучших способов избежать реальной жизни. Реальной, дерьмовой, болезненной жизни.
— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, детка. Ты ведь это знаешь, верно?
Слезы снова потекли по моим щекам. Я уставилась в тарелку, наблюдая за тем, как плавают в ней остатки еды.
— Я ненавижу мужчин, — прошептала я. Грейс протянула свою руку к моей и сжала ее.
— Эй.
Я посмотрела на нее.
— Если ты когда-нибудь захочешь стать лесбиянкой, я только за, потому что уже много лет официально ненавижу мужчин. Единственное, на что они годятся, – это секс. И в половине случаев даже он не представляет интереса.
Она ухмыльнулась, и мне пришлось рассмеяться сквозь слезы.
— Тебе слишком нравится член, чтобы от него отказаться.
— К сожалению, это правда. Может, я могла бы быть лесбиянкой на полставки.
— Я почти уверена, что это так не работает.
Грейс ухмыльнулась еще шире.
— Милая, ты бы удивилась.
Я застонала.
— Боже, это звучит так, будто ты в два раза больше страдаешь.
Подруга снова сжала мою руку, а затем встала из-за стола, чтобы убрать тарелки.
— Хитрость, моя дорогая, в том, чтобы вообще не давать сердцу вмешиваться.
Я смотрела, как она выбрасывает остатки еды в мусорное ведро, загружает посудомоечную машину и наводит порядок, и все это время размышляла над ее словами. Я не думала, что смогу не поддаться чувствам к Нико, даже в тот первый день, когда мы встретились. Но Грейс постоянно меняла парней, ни с кем не заводила серьезных отношений и не остепенялась. Я знала, что из-за отсутствия воспоминаний о прошлом она не доверяла будущему, поэтому не рассчитывала ни на что, кроме настоящего.
Большую часть времени мне было жаль ее. Но сейчас я подумала, что она гений.
— Я переоденусь, прежде чем мы пойдем. — Я встала со стула, обошла стол и уже собиралась обнять Грейс, когда мое внимание привлекло что-то на экране ее компьютера. Я замерла как вкопанная.
Она проверяла электронную почту. В правой части экрана была полоса с вращающейся рекламой, и в данный момент вверху отображалась реклама «ТиЭмЗи». Заголовок гласил: «Супермодель превращается в сверхновую».
На фотографии ниже была изображена Эйвери Кейн с диким взглядом, кричащая на фотографа.
Я ничего не могла с собой поделать, поэтому бросилась к компьютеру и нажала на тизер, раньше, чем вы успели подумать «зачем».
Статья была короткой и полной домыслов. За день до этого Эйвери исчезла из реабилитационного центра, не предупредив персонал, и появилась несколько часов спустя на домашней вечеринке известного продюсера в Малибу, где ее сфотографировали расхаживающей вокруг бассейна и кричащей в мобильный телефон. Затем был снимок с улицы Родео-драйв в Беверли-Хиллз, когда она выходила из бутика в огромных солнцезащитных очках, которые никак не скрывали ее впалые, землистого цвета щеки. Сотрудница магазина с охапкой коробок в руках проводила ее до «Роллс-Ройса» у обочины, где Эйвери затеяла драку с японским туристом, который пытался сфотографировать ее на свой мобильный телефон. В статье приводятся слова туриста о том, что Эйвери был «безумной» и «под кайфом».
Кроме нескольких дополнительных фотографий Эйвери в начале ее модельной карьеры, больше ничего не было. Никаких упоминаний о том, что она вернулась в реабилитационный центр. Никакой информации о том, что ее видели с Нико.
Я откинулась на спинку стула, ошеломленная и обессиленная.
Куда Нико уехал с Эйвери после того, как они вышли из его дома?
Это не имеет значения. Это не имеет значения.
Я твердила себе это снова и снова. Но, конечно же, это имело значение.
Я уже собиралась встать со стула, как вдруг что-то на одной из фотографий заставило меня ахнуть.
Это был снимок Эйвери на подиуме в Милане. Изящная и сногсшибательная, она удалялась от камеры в вечернем платье с глубоким вырезом на спине, доходившим до ямочек у основания позвоночника. Ее рыжеватые волосы были уложены в элегантный пучок, так что вся спина была открыта.
И вот она, во всей своей жуткой красе, – мать смерти, Никс.
У Эйвери и Нико были одинаковые татуировки.
По крайней мере, я успела добежать до кухонной раковины, прежде чем мой ужин вышел обратно.
Следующие две ночи я провела у Грейс. Мы так и не сходили на «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Я сразу легла в постель и больше не вставала, только чтобы поесть и сходить в туалет. Я была больна во всех смыслах: душой, сердцем, телом. Ничто из того, что я ела, не задерживалось в желудке, но Грейс продолжала кормить меня супом и крекерами и поить растворами электролита. Во вторник утром она зашла ко мне домой и забрала мой чемодан и кое-какие вещи, которые мне понадобятся в поездке в Санта-Барбару, потому что я просто не могла смириться с мыслью, что у моей двери все еще могут дежурить папарацци.
Но офицер Кокс был прав. Папарацци переключились на более интересные истории. Грейс сообщила, что ни одного оператора не было видно.
Мы с Нико уже были вчерашним днем.
Я поехала в Санта-Барбару на «Лексусе» Грейс, потому что мой «Фиат» все еще стоял в гараже, а она настояла на том, чтобы пользоваться услугами автосервиса для поездок в офис и обратно.
— Я могу списать это на деловые расходы, — легкомысленно сказала она, отмахнувшись от моих возражений. — Кроме того, я всегда хотела знать, каково это – иметь водителя.
И вот теперь я сидела на краю кровати в гостиничном номере с видом на океан в Санта-Барбаре и смотрела на мобильный телефон в своей руке. Я выключила его, когда ехала от Нико на такси, не желая больше слушать его оправдания. Не желая знать, попробует ли он зайти с другой стороны. Теперь я чувствовала себя достаточно далеко, чтобы справиться с этим. Дрожащими руками я нажала кнопку, чтобы включить телефон.
Там было пять голосовых сообщений.
Первое сообщение было от Хлои, три дня назад.
«Просто хотела сообщить, что добралась до дома целой и невредимой. Надеюсь, у тебя тоже все в порядке. Чувак, это было немного жутко». — Подруга сделала паузу, и я представила, как она прикусывает губу. — «Эм… так… как думаешь, сколько мне еще ждать, прежде чем звонить офицеру Коксу?» — Она хихикнула. — «Кажется, мне нужно сообщить о женщине, умирающей от сексуального голода». — Хлоя повесила трубку, пообещав прислать свою команду, чтобы убрать то, что осталось от растоптанных цветов в моем дворе.
  
Прошло только три дня, но мне показалось, что это было в другой жизни.
Следующим мне позвонила координатор съемок для Рим Акры и сказала, что отправила мне по электронной почте окончательный маршрут и пригласила на коктейльную вечеринку, которая должна была состояться всего через несколько часов. Я быстро написала ей, чтобы подтвердить, а затем вернулась к голосовым сообщениям.