Противостояние Риперу (ЛП)

— Я — Дансер, — сказала высокая женщина с длинными волосами, смуглой кожей и лукавой улыбкой, которая кричала о сексуальности. — Я старуха Бам-Бама. Хос — мой брат, и мы практически выросли в этом клубе.
— Я познакомилась с Хосом, — сказала я ей, улыбаясь. — Но я не думаю, что встречала Бам-Бама.
— Он будет здесь сегодня вечером, — сказала она, ее голос был мягким от чего-то, что я не могла разобрать.
— Хос — мой старик, — добавила Мари. — Он немного проблемный, но он хороший парень. По крайней мере, большую часть времени. Пик уже дал тебе пистолет?
— Прости?
— Пикник уже дал тебе пистолет? — спросила она, как будто это был вполне разумный вопрос. Я покачала головой, гадая, не пропустила ли я каким-то образом половину разговора.
— Просто смотрю, как обстоят дела, — сказала она, ухмыляясь. Это не имело никакого смысла, поэтому я решила проигнорировать это.
— Привет, я Эм, — сказала молодая женщина с каштановыми волосами и глазами Риза. Я узнала ее сразу же по фотографиям, которые он хранил дома и внезапно занервничала. Это была его дочь. Та самая, которая в прошлом году переехала в Портленд, оставив его с «пустым гнездом».
Почему мне вдруг показалось, что я на собеседовании?
— Привет, — сказала я. — Я многое о тебе слышала. Не знала, что ты живешь достаточно близко, чтобы прийти на вечеринку. Я думала, что ты в Портленде со своим… Я подбирала подходящее слово, потому что она не казалась достаточно взрослой, чтобы использовать термин «старик». Но я была уверена, что он был больше, чем просто парнем, и они не были женаты. Неловко, пытаюсь понять, как сказать.
— Моего старика зовут Хантер, — сказала она, ее глаза заблестели, когда она произносила его имя. — Он приехал на встречу. Куча клубов собирается вместе, но это не имеет к нам никакого отношения. Твоя единственная задача здесь — веселиться, хорошо? Пойдем, найдем тебе выпить и поговорим. Я хочу поближе познакомиться с женщиной, которая переехала к моему отцу.
— Я бы не сказала, что мы съехались…
— Вы переспали больше одного раза? — спросила она вызывающе. Я кивнула. — Ну, это больше, чем он делал с любой другой женщиной с тех пор, как умерла моя мама.
Черт. Никакого давления.
Эм взяла меня за руку и потянула мимо столов, где в нескольких пластиковых мусорных баках стояли серебряные бочонки со льдом. Она взяла красный пластиковый стаканчик.
— Пиво?
— Конечно. — Не то чтобы я была большим поклонником пива. Обычно я пью вино, но это показалось мне вежливым поступком, и я могла бы наслаждаться им весь вечер. Я достала свой телефон, пока она включала насос, удивляясь, почему Риз так и не ответил на мое сообщение. Он просил меня написать ему, когда я приеду.
Ничего.
— Ты ждешь вестей от моего отца? — спросила Эм, протягивая стакан. Я засунула телефон обратно в карман и кивнула. — Он, наверное, встречает других офицеров, которые приехали сюда. Это важно — иначе, я уверена, он бы уже был здесь с тобой. Как президент, он должен делать определенные вещи на подобных мероприятиях, но он, очевидно, доверяет тебе, чтобы ты справилась сама. Хочешь присесть?
— Звучит заманчиво, — сказала я, заметив, что она не налила себе.
Хммм… Должна ли я была принять ее предложение? Может быть, выпивать так рано не считается уместным?
Быстрый, украдкой брошенный взгляд вокруг сказал мне, что другие люди уже приложились к пиву.
Я решила, что слишком много размышляю. Иногда людям просто не хочется пить, и, если бы я постоянно беспокоилась о том, что сделаю что-то не так, я бы сошла с ума. Мы нашли место за столиком для пикника рядом с детской площадкой, и она села, облокотившись на скамейку лицом ко мне.
— Итак, все по-другому, — сказала она, и хотя ее тон был дружелюбным, ее глаза были серьезными. — С тех пор как умерла моя мама, папа не особо встречался с женщинами. Половина сучек, которых он трахает, моложе меня, и ни у одной из них нет мозгов. Я слышала, что у тебя есть свой бизнес, и, хотя я бы никогда не сказала, что ты старая, ты определенно подходишь ему по возрасту. Что происходит?
 
Я слабо улыбнулась.
— Не знаю, как на это ответить, — сказала я, удивляясь, какого черта я позволила ему уговорить меня прийти сюда сегодня вечером. Если он хотел познакомить меня со всеми, он должен был представить меня им. Вместо этого он без предупреждения бросил меня в омут с головой, что было в некотором роде мудацким поступком. — Мы с твоим отцом вроде как встречаемся, я, полагаю. Официально, всего пару дней назад, хотя мне кажется, что прошло больше времени. Это сложно. Я работаю в клубе с февраля прошлого года, и он нанял меня убираться у него дома. Мы переспали, а затем мой дом взорвался. Это не типичные отношения.
Ее глаза расширились.
— Нет, наверное, нет, — сказала она задумчиво. — Почему взорвался твой дом?
— Хороший вопрос, — сказала я, пожимая плечами. — Скопление газа, насколько я могу судить? Может быть, в духовке — за последний год или около того — газ начал просачиваться, если неправильно нажать на регулятор. Пожарный следователь изучает этот вопрос. Думаю, с моей точки зрения не имеет значения, почему дом взорвался. Все, что имеет значение, это то, что у меня нет дома… Вот на чем я сейчас сосредоточена.
— Значит, он перевез тебя в наш дом, — размышляла она. — И он перевез твою дочь тоже? Я правильно тебя поняла?
Отпив пива, я попыталась придумать, как лучше ответить на этот вопрос.
— Мелани не моя дочь, — сказала я. — На самом деле, у меня нет собственных детей. Я воспитываю дочку свой сестры, а Мелани — ее подруга. Джессика сейчас в Калифорнии, и я не знаю, вернется она или нет, но Мелли нужно было где-то остановиться. Нам очень повезло, что она не пострадала во время взрыва — она была в доме прямо перед тем, как он взорвался. — Глаза Эм расширились.
— Интересно… — сказала она, и я пожалела, что не могу прочитать ее мысли. — Ты понимаешь, что это совсем не обычно для моего отца. Мелани здесь сегодня вечером?
— Нет, — сказала я, решительно покачав головой. — Она уже влюблена в этого придурка Пэйнтера, и последнее, чего я хочу, чтобы она проводила здесь больше времени рядом с ним.
Эм фыркнула.
— Давай не будем говорить о Пэйнтере, хорошо? Мы с Хантером, наверное, переночуем сегодня в доме, так что, может быть, мы встретимся с ней утром. Мы не были уверены, что приедем до последней минуты. Все было в подвешенном состоянии, но мы обычно останавливаемся у него…
Я уловила намек на вопрос в ее голосе и поняла, что она, должно быть, задается вопросом, изменит ли мое присутствие ситуацию в доме ее отца. Я сделала большой глоток пива, потому что чем дольше продолжался этот разговор, тем более неловким он становился.
Где, черт возьми, был Риз?
— Я уверена, что он захочет, чтобы вы делали все, как обычно, — сказала я Эм. — Пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Тебе понравится Мелани — она милый ребенок. И она заслуживает лучшего, чем то, что происходит у нее дома. Я очень ценю доброту твоего отца.
На ее лице появилось забавное выражение, и она покачала головой.
— «Добрый» — это не то слово, которым женщины называют моего отца.
Я пожала плечами, потому что он был добр ко мне. Он также был властным, пугающим и напористым… Но, когда мужчина накрывает тебя своим телом, чтобы защитить тебя от взрыва, я думаю, ты перестаешь замечать мелочи.
Мой план медленно потягивать один напиток в течение вечера довольно быстро провалился. Во-первых, я чертовски нервничала, и выпивка успокаивала меня каждый раз, когда я начинала паниковать. В идеале он должен был встретить меня у ворот, познакомить с людьми и так далее. Но я также понимала, что он был хозяином, и это заставляло меня чувствовать гордость за то, что он доверял мне настолько, чтобы просто ввести меня в свой круг общения самостоятельно.
Мой план «медленно потягивать» также провалился, потому что женщины Риперов знали, как пить, и не стеснялись приглашать меня присоединиться к ним. Прежде чем я поняла, что происходит, Дансер выстроила перед нами ряд рюмок с текилой, раздала всем соль и лайм, а затем объявила: