Коварь (СИ)

На десятый день пути мы уже двигались в предгорье. Лес здесь был не такой густой, а Веланд и Ольга то и дело спорили по поводу того каким путем лучше подняться на тот или иной холм. Мне уже указали место на северо-западе, где находилась гора Медвежий нос, но при этом мы упорно двигались все дальше на север.
— Если верно, то направление что вы мне указали, то почему мы уходим в сторону?
  
— Южный склон этой горы неприступен. Там лишь голые скалы. Мы зайдем с северо-восточной стороны, но даже там придется оставить лошадей у подножья. Подъем для них крутоват, могут ноги переломать.
— Не знал, что здесь такие крутые горы.
— Мы идем к Олаву, нашему общему знакомому. Старый шаман знает эти места как свои пять пальцев, и не раз бывал на горе.
— Он еще жив? — удивился я, вспоминая веселого здоровяка, перезимовавшего несколько лет назад в Змеегорке.
— Кто Олав! Да этого пьяницу, похоже, вообще ничего не берет. У его хижины собирается много местных охотников, так что нам точно будет, о чем поговорить и обменять товары.
— Я еще не знаю местного уклада, — посетовал я. — Здесь так принято, или вы сами так решили?
Ольга развернулась в седле и попыталась сблизить наших лошадей на узкой тропинке.
— Дело в том, что, заявившись с дарами, ты как бы даешь понять здешним жителям, что намерения твои мирные. Ты не завоеватель и не грабитель. Ты принес дары, но им нечего дать тебе в ответ, из того, что бы ты не смог взять сам. Вот и получается, что они за скромный дар соглашаются на небольшие услуги. Это вольные люди. Никакие короли и церкви им не указ. И это фактически их земля, кто бы ни присваивал ее себе, она все равно малодоступна и труднопроходима. А уж завоевать ее можно только авторитетом, но никак не силой.
— Да уж, — согласился я. — Тащить тяжеловооруженную армию по таким дебрям просто самоубийство. Даже мои стрелки, все что есть, в такой глуши смогут остановить тысячное войско, играя с ними, как кошка с мышкой. Примерно на то же самое нарвались Ордынцы, когда первый раз рыпнулись с наскока взять Змеегорку.
— Вот и здешние партизаны прекрасно это знают. Один лопарь может несколько суток кряду преследовать зверя, пока не загонит. Они в здешних краях самые опасные хищники. Все в этом лесу для них имеет значение. Каждое дерево, каждый камень. Так что, просто так вторгаться и шастать где попало, мы не можем.
— Что-то подобное мне знакомо. Возле Железенки, брошенной деревни, где я потом стал возводить стены Змеегорки, таких людей жило много. Это позже буквально через десять лет, когда вокруг было все вырублено и выкошено, их махровая обрядовость значительно упростилась. Даже чтоб дерево срубить целый ритуал исполняли с камланиями и плясками. С моими интересами подобный образ жизни местного населения явно не совпадал. Вот и пришлось злоупотребить должностными полномочиями, так сказать.
— И ты навязал им собственное, варварское и потребительское отношение к дарам природы?
— А у меня выбора не было. Тогда я для себя совершенно ясно решил, что должен воспротивиться вторжению Орды на Русь. Вот и не брезговал методами. Вплоть до угроз, честно.
— Надеюсь хоть сейчас ты понимаешь, что все это того не стоило?
— Останусь при своем мнении в этом вопросе, — ответил я как отрезал. — Повторюсь, но скажу тебе. Всегда есть выбор. Я свой сделал.
— Ты изменил судьбы тысяч людей Артур.
— Да изменил, как и ты тоже. Но ни ты, ни я не можем дать оценки нашим действиям. Мы не можем с уверенностью сказать, хорошо мы поступили или плохо. Я мог заняться собственным благоустройством, и наплевать на всех. Пришли монголы завоевали — мне то какое дело⁉ Кузнец всегда останется при деле, кто бы ни верховодил. Всем нужно оружие, всем нужны доспехи, всем нужно железо. Но я нес на себе тяжелый груз. Я знал, чем обернется для Руси ордынское нашествие. Как с таким знанием я мог оставаться безучастным?
— И все же ты не ответил на мой вопрос.
— Случись мне вернуться опять в то время и в то место, я бы поступил иначе. Возможно, даже жестче.
— Или оставил бы все как есть? Не стал бы вмешиваться в ход событий?
— Стал бы. В любом случае. Но не так. Не корпел бы столько лет над проектами и прожектами. Не выжигал бы себе легкие и глаза, в мастерской выковывая оружие. И крепость бы не ставил.
— Вот сейчас ты примерно в той же самой ситуации. И у тебя, и у меня счетчик обнулен. Вот перспективы, вот возможности. Что будешь делать?
— Оль! Ты как в гестапо. Все допрашиваешь и допрашиваешь. Я уже делаю. И не мало. Вот с твоей помощью братьев посадил на маленький трон большой деревни. А дальше — больше. Я верю твоему опыту, верю, что ты использовала максимум сил и возможностей. Но ты была одна. Все это время ты варилась в собственном соку. Как и я.
— Не могу сказать, что две буйные головы лучше, чем одна. Я много размышляла о тех действиях, что были совершены тобой и мной. И могу сказать только одно. Все что сделано уже не вернешь, не изменишь.
— Может, тогда просто перестанем напрягаться на этот счет? Мы живем не своей жизнью. Нас здесь вообще не должно быть. Может именно это главная ошибка?
— Поживем –увидим, — ухмыльнулась Ольга, накидывая на голову широкий капюшон.
Веланд и Сурт о чем-то тихо шептались. В какой-то момент судя по их напряженным взглядам, я стал догадываться что парнишка переводчик не так прост. Он талантливый малый, знает много языков, схватывает налету. Не удивительно, что за такой долгий срок, что мы были в пути от Рязанских земель он смог научиться хоть частично, понимать нашу с Ольгой речь. Ведь в общих чертах, в построении предложений все схоже. Пусть он не знает значения некоторых слов, но это все равно позволит ему понимать общий смысл всего сказанного.
Во время одного из привалов я воспользовался моментом и попытался подвигнуть Сурта на откровенный разговор. Парнишка долго отмалчивался, прятал глаза, но потом все же выдал:
— Я не смею вмешиваться в дела Высоких.
— Высоких? — удивился я?
— Ну, ведающих, — поправился Сурт, тщательно подбирая слова. — Я смертный и мое дело служить. И я горд тем, что служу Высоким.
— Интересный расклад получается. Выходит, так, что ты просто принял все на веру? Тебе сказали, что твоя госпожа ведьма, и ты поверил. Тебе сказали, что я волк-оборотень, колдун, и ты проглотил без всяких «но».
— Я вижу, — ответил Сурт немного смущенно. — По дороге в ваши земли, мы просили ночлега по дворам смердов. В одном доме встретили вдову, которая оказалась больна. Ее дети обессилили от голода, да и сама женщина еле волочила ноги. Тогда госпожа отправилась ночью в лес никого из нас с собой не взяв. Она вернулась под утро с двумя зайцами и пучком трав и мхов. А ведь у нее с собой даже оружия не было. Зайцев она приготовила на обед, а из трав сделал волшебное зелье, которое вернуло жизнь несчастной вдове и ее детям. Я видел это. Всю неделю пока госпожа выхаживала вдову Веланд и Рох ходили на охоту, добыли много дичи и рыбы. Набрали припасов. Что-то обменяли на зерно и овощи.
— А было так, — вмешался в разговор Веланд, которому язык давался не так легко, как Сурту, — что мы встретили нищих на дороге, которые были так же больны и убоги. С ними еще женщины и дети. И госпожа приказала убить всех. Убить и сжечь. Да так чтоб даже кости сгорели…
— У вдовы была банальная простуда, — вставила Ольга свое пояснение в затянувшийся рассказ. — Отвары некоторых мхов, весьма активные антибиотики. Высушенная лягушачья кожа тоже сильное средство. А вот бедняги на большой дороге оказались чумные. Причем все, даже маленькие дети. И не думай Артур, что я просто отдала приказ убить несчастных. Я сама стреляла из лука.
  
— На твоем месте я бы поступил так же. Меня не удивить подобными историями. Ты молодец, взяла на себя такую ответственность…
— Вот поэтому я называю вас Высокими, — закончил Сурт, подкладывая ветки в жаркий огонь. — И буду служить вам принимая на веру все что вы делаете.