Отмеченный Смертью IX (СИ)
Эта урезанная версия и несколько других лучших техник при полном развитии были непревзойденными на ступени Лорда и могли оказывать ощутимую поддержку на ступени Короля. Убить практика, владеющего ими, было бы заметно сложнее.
Но это все равно лишь поддержка, а не основа, в то время как развивать их было совсем не просто. Не говоря о времени и усилиях, требовался также ряд дорогих и труднодоступных ресурсов.
Все техники, которые получил Люк, не дотягивали даже до этого стандарта. Лучшие из них можно развивать, пока сила не будет соответствовать пику ступени Лорда, но это было скорее идеальным результатом, чем реальным. В действительности большинство практикующих никогда не достигнет этого при своей жизни. Они были в свободной продаже именно по этой причине — их слишком сложно развивать. Исключением была одна, которую Люк получил в Павильоне. При подходящих предпосылках развить ее было намного легче.
Техника называлась «Тело Вулкана», и позволяла наполнять тело энергией огня. Это значительно повышало сопротивление огненным и ледяным техникам, а также взрывную силу. Минусом являлась более низкая выносливость.
Для развития «Тела Вулкана» требовалось сильное физическое тело и высокое сродство со стихией огня. Люк обладал и тем и другим, но, разумеется, не собирался его практиковать. Иначе зачем ему покупать все остальные техники?
Одну за одной он медленно изучал и разбирал их. Всего удалось собрать около пяти десятков различных техник. Большинство из них были низкоуровневыми, и лишь тринадцать можно было развивать до уровня Лорда и выше. Если исключить технику, которую он купил за очки войны в армии, Люк потратил на оставшиеся двенадцать в три раза больше денег, чем на все остальные. Особенно дорого стоили те, что можно развивать до пика ступени. В целом Люк потратил более сотни тысяч духовных камней, но по сравнению с богатством Рагны это было каплей в море. Непосредственно духовных камней осталось не так много, но если обменять на них окрашенные духовные камни… Люк подсчитал, что у него будет по крайней мере несколько десятков миллионов. В другом месте окрашенные камни смерти было бы трудно продать, но это была Империя Вечной Степи. С обменом не должно возникнуть никаких сложностей.
Подумав об этом, Люк понял, что ему следует совершить обмен как можно скорее. Вне империи они будут просто лежать мертвым грузом.
Отложив эту мысль на потом, он вернулся к изучению техник.
Те, что ниже ступени Измененной Крови, были простыми и понятными. Принципы, стоящие за ними, часто можно определить с первого взгляда. В основном это была закалка вследствие разного рода физических воздействий, укрепление участков тела при помощи ци, а также нанесение специальных мазей, для придания телу нужных свойств. На этапе телесной трансформации это могло иметь заметный эффект, но их потенциал был ограничен.
Принципы техник уровня Измененной Крови были примерно такими же, но требования существенно возрастали. Их все еще можно развивать при помощи внешних воздействий, но те должны быть намного более экстремальными. До такой степени, что противостоять им без дополнительных ресурсов становилось невозможно. Также это было очень болезненно, что являлось основной из причин, почему не так много людей занимались закалкой тела.
Другие техники были не такими болезненными, но требовали огромного таланта в какой-либо стихии. Большая часть людей, желающих их изучать, просто отсеивалась.
Чем дальше техника позволяла зайти, тем более сильные воздействия для нее требовались и тем более редкие ресурсы были нужны.
Из-за большего предела выносливости, техники уровня Измененной Крови и выше были намного разнообразнее, чем техники уровня телесной трансформации. Люк потратил много времени на изучение их всех. Это был не один день, а несколько дней. Конечно, Люк не изучал их постоянно, он делал перерывы, чтобы заняться ежедневными тренировками. Если вы не делаете хотя бы небольшой шаг вперед, значит, вы остаетесь на месте, в то время как все остальные становятся сильнее. Ничего страшного, если это произойдет один раз, но если такое войдет в привычку, то может очень сильно повлиять на прогресс.
В это время Люк не имел сообщения с внешним миром, хотя несколько раз к нему приходили люди из других отрядов, не было ничего слишком срочного, а заместитель исправно справлялся со своими обязанностями.
На третий день затворничества Люк вышел наружу и отправился в Павильон. Там он обменял большое количество окрашенных камней смерти на окрашенные камни других стихий, а часть из них — на обычные духовные камни. В целом он обменял только двадцать процентов из имеющихся малых окрашенных камней смерти, несколько десятков средних и один большой. В обмен на него он взял большой окрашенный камень тьмы. Люк обменял бы больше, но других доступных больших окрашенных камней в Павильоне не было. Не то, чтобы совсем, но люди, которые их имели, нуждались в них сами, либо не были заинтересованы в камнях смерти. Ему повезло, что нашелся этот большой окрашенный камень тьмы.
Большая часть окрашенных камней смерти все еще оставалась у Люка. Менять их все в одном месте было бы глупо. Даже Павильон Стихий, казавшийся на первый взгляд вполне надежным, мог соблазниться таким богатством. Кроме того, Люк хотел оставить значительную часть окрашенных камней смерти для личного использования. Поэтому, после обмена в Павильоне, он не стал искать другие каналы сбыта, а сразу вернулся в расположение армии.
— Ты вернулся, — поприветствовала его Инь Цин Ло у дверей резиденции. — Пока тебя не было, приходил полковник Цзяо и велел быть на завтрашнем построении.
— Хорошо, понял.
Рота Люка входила в полк, которым командовал полковник Цзяо. Поскольку Люк был кандидатом в Лорды Уничтожения, рота имела полуавтономный статус и могла действовать самостоятельно, во многом игнорируя приказы полковника, но после этого парень должен был отчитаться перед вышестоящим начальством. Если бы то сочло его действия неправомерными и негативно влияющими на общую ситуацию, последовало бы наказание.
Но если бы полковник не доложил, Люку не пришлось бы отчитываться. Хотя он не планировал на самом деле командовать ротой, портить отношения с ним из-за пустяков было не в интересах Люка. Кто знает, какие неприятности он попытается создать в этом случае?
— Ты снова будешь изучать эти скучные техники? — спросила Инь Цин Ло, следуя за Люком, в то время как он шел в свою комнату.
— Да. Пойдем со мной. У меня для тебя кое-что есть.
— О, и что же?
Люк промолчал, входя в комнату. Инь Цин Ло зашла следом.
Убедившись, что изолирующий массив работает как надо, парень достал большой окрашенный камень тьмы и кинул его девушке. На самом деле это были излишние предосторожности, но он не хотел, чтобы кто-то злоумышлял против Инь Цин Ло ради этой вещи.
— Это… действительно мне? — не совсем веря, спросила она. Если переводить в духовные камни, большой окрашенный камень стоил более миллиона или даже несколько миллионов! И Люк дает ей такую ценную вещь просто так… На мгновение она не знала, как себя чувствовать.
— Все в порядке, у меня есть еще, — Люк достал из пространственного кольца другой большой окрашенный камень тьмы, а затем убрал его обратно.
Инь Цин Ло молчала, о чем-то серьезно задумавшись.
— Мне будет полезно, если твоя сила возрастет, — убеждал Люк. — Разве ты не говорила, что приближаешься к вершине второго слоя?
Он имел в виду второй слой «Великого Писания Тьмы». Когда Инь Цин Ло достигнет третьего слоя, она сможет начать развивать «Искусство Темной Души». Это пойдет на пользу и девушке и самому Люку. Но Инь Цин Ло о последнем пока не знала.
— Хорошо, я приму это, — наконец ответила она, что-то твердо для себя решив.
Глава 4
Войсковые формации
В стандартный имперский полк входит десять имперских рот. В сумме это около трех тысяч человек, из которых по крайней мере семьсот находятся на ступени Измененной Крови. Также присутствовало более десяти Лордов. Собравшись вместе, все эти люди представляли грозную силу.