Новогодний подарок для чудовища
Лира Алая
Новогодний подарок для чудовища
Глава 1
О, кажется, меня украли.
– Сиди тихо, иначе будет плохо! – хриплый мужской и напрочь прокуренный голос.
Точно похитили. Потрясающе! Нет, восхитительно! Никогда никто не крал, а теперь… Со мной даже разговаривали как с жертвой похищения. Новый опыт, разнообразие в моей скучной жизни, посвященной изучению магии. Я бы порадовалась более активно, если бы так спать не хотелось. Не открывая глаз, я тихонечко зевнула и поплотнее закуталась в одеяло.
Буду хорошей и послушной девочкой – очень интересно, что же дальше. Да и мужик-то прав: не буду сидеть тихо, будет плохо. Всем, кроме меня.
– Ты, придурок, ты чего кричишь?! – зашипел второй.
– Проверяю, чтоб не притворялась!
– А если она проснется, испугается и в обморок упадет от твоего мерзкого голоса?
– Скорее от твоего зловонного дыхания. Да и упадет в обморок – ничего! Эти леди знаешь, какими страшными бывают? Когда я прошлый раз пытался похитить дочку барона, то она заорала так, что я свалился с третьего этажа и все деньги потратил на лекарей – лечил перелом, пытался восстановить слух хотя бы наполовину, а еще посещал этого… который с поврежденным разумом работает. Психуолог!
– А вдруг у нее сердце не выдержит?
Скорее, желудок. Карета отвратительная: даже пуховое одеяло не спасало от нещадной тряски. Хорошо, что нежарко. Снега еще вчера навалило столько, что магические очищающие амулеты тряслись от постоянной работы и грозили развалиться. И это даже не середина зимы.
– И что?
– Помрет тогда! А заказчику она нужна живой. Кому вообще нужна мертвая леди…
У-у-у, наивные! Даже думать не хочу, сколько людей пожелали бы увидеть мой труп.
– Ну-у-у…
– Вот тебе и ну! Ты вспомни, какая она тихая и смирная. Мы, наверное, напугали ее до смерти, она даже не сопротивлялась, когда мы ее крали из спальни. От ужаса, наверное.
Я честно старалась не рассмеяться. Ужас был один-единственный: мне придется вставать в такую рань. Есть у меня дурная привычка с обеда и до глубокого вечера работать много-много, а потом с глубокого вечера до чрезвычайно поздней ночи зачитываться книгами. И, конечно же, после такого проснуться раньше полудня – настоящий подвиг. А я милая леди, а не воин или дракон, чтобы совершать подвиги.
Когда в моей спальне очутились какие-то странные люди, то я не придала этому значения – приняла их за слуг. Слуги у меня, волшебницы Равенны из знатного дома Ноксторнов, вышколены и благоразумны. Они ни за что не войдут в мою спальню до полудня. А если и войдут, то лишь ради очень важного дела, например встречи с каким-нибудь гостем, о котором вечером я еще, возможно, и помнила, но в шесть утра определенно забыла!
Лишь в тот момент, когда меня не переодели магией, а обернули одеялом и перевязали его веревками, я поняла – что-то не так. Увы, легла я спать от силы полтора часа назад, поэтому мозг, хоть и соображал, но просыпаться и сопротивляться всему происходящему отказывался. Ну не слуги это, а какие-то глупцы. Даже не так. Идиоты и неудачники. Потому что иные люди не пытались бы без предварительной записи потревожить меня рано утром. А разве я не справлюсь с глупцами, как только проснусь? Да и магии в них едва ли капля. Вот так я позволила себя связать самой обычной веревкой, закинуть на плечо и унести в какую-то карету в надежде, что спокойно отосплюсь.
Увы, дорога была ужасной, транспорт – и того хуже, так что вместо полноценного сна я смогла лишь подремать.
Карета остановилась внезапно.
– Прибыли, – воскликнул один из моих похитителей, не скрывая радости.
Радости я не разделяла. Какая вообще может быть радость ранним утром?
– А с ней что? Разбудим и?..
– Неси! Не «икай» тут. Спящая леди всегда лучше неспящей, – сказал тот, который не так давно жаловался на баронскую дочь.
Так странно! Какое глупое поведение – и какие мудрые речи. Может мне его папочке отдать в услужение потом? Ну когда меня закончат похищать, а я разберусь, для чего это было нужно.
Дверь кареты распахнулась, повеяло холодом.
– Несу. – Меня подняли как куль с мукой, закинули на плечо. – Почему мы вообще приперлись в такую даль? Неужели нельзя как обычно…
– Нельзя. Тут нас точно искать не будут. Никто не додумается, что мы притащим эту аристократочку в замок к самому герцогу Виндрейву.
– Замок герцога В-виндрейва?! – Мужчина, который меня нес, встал как вкопанный.
А я открыла глаза, чтобы удостовериться в сказанном.
Впереди виднелся замок, который я видела только на картинках учебников – родовое поместье Виндрейвов, остававшееся неизменным в течение восьми сотен лет. Массивная почти что черная крепость на фоне горных вершин и белейшего снега казалась храмом темного бога – такой мрачной она была. Ну для большинства. Я же такие здания любила, можно сказать, что они были полностью в моем вкусе – страшные и надежные, куда лишний не сунется, а трусливый побоится войти. Мечта интроверта, как говорила моя знакомая волшебница из другого мира.
– Ты с ума сошел?! Та визжащая аристократка уничтожила твой разум своим криком?!
Мужчина паниковал. Нельзя сказать, что я его не понимала. С герцогом Виндрейвом свяжется только последний идиот! Впрочем, чего ожидать от людей, которые меня похитили? Нет, это несравнимо.
Я всего-навсего могущественная юная волшебница со вспыльчивым характером. У меня влиятельная семья с не менее влиятельной родней, очень грозный папа, очень злая (временами) мама и куча братцев с сестричками, которые не откажутся поиздеваться над моими обидчиками.
А вот герцог Виндрейв…
Самый настоящий дракон. Драконы в этом мире – огромная редкость, а в нашем королевстве вообще только он один проживает. На самом деле, семей, в жилах которых течет драконья кровь, не так уж и мало. Но проблема в том, что из сотни детей, которые рождаются в таких семьях, может не оказаться ни одного дракона – кровь недостаточно «концентрированная», чтобы пробудить дар. Поэтому драконы так редки. Но словно этого было мало, герцог Виндрейв родился с абсолютно уникальным даром – дыханием звездного пламени.
Звучит красиво, правда?
Вот только работает жутко. Все, на что это пламя направлено, исчезнет из бытия, как будто его никогда не было. Пламя, стирающее само существование.
И эти идиоты принесли меня в замок к герцогу Виндрейву. Так, подождите, неужели это герцог приказал меня похитить? Но зачем?
Неужели я каким-то образом умудрилась его обидеть? Вроде бы нет… Я его даже вживую ни разу не видела, лишь на картинке. А все наши отношения были основаны на деловой переписке, где я ему смогла посоветовать отличное заклинание, которое избавит его от нежеланных гостей, за что, он, кажется, был мне благодарен. А теперь… Меня ведь не похитили ради того, чтобы заставить работать без продыху? Нет, я и так работала постоянно, но то было по доброй воле.
Или тут в другом дело?
Я сглотнула.
Обычно я вполне уверенная в своей боевой силе волшебница. У меня не только наследственность хорошая, спасибо всем моим предкам, давшим мне огромный магический резерв и чрезвычайно хорошие способности в контроле магии, но и отличная усидчивость с большим опытом. Но что-то мне подсказывало, что против дракона мне придется ой как непросто.
– Да не паникуй ты! – ругнулся второй мой похититель. – Знаешь, какой план самый успешный? Тот, что безумнее всего. А что может быть безумнее, чем спрятать аристократку у самого герцога Виндрейва? Тут ее никто точно искать не станет.
– Ага, только нас найдет сам герцог. И сотрет с лица земли. – Тот мужчина, на чьем плече я лежала, так и не сдвинулся с места.
– Да не бойся, я все продумал! Герцог нас не найдет, он сейчас в соседнем королевстве решает вопросы страны. А его замок пустует, нам тут ничего не угрожает.
Ой, я бы не сказала… Вспомнить хотя бы те защитные заклинания, которые мы с его светлостью обсуждали в переписке. А я уверена, что у него немало припасено помимо этого.