Соблазнение Стэга (ЛП)

— Нет. Объясни.
— Брэм — чересчур горячая планета. Почти все тамошние города под землей. На поверхность можно подняться лишь ночью, когда солнце не припекает, и она абсолютно бесплодна. Даже воздух какой-то странный, очень сухой и тяжелый. То же самое можно сказать про Скорч. Говорящее название. Порядка ста пятидесяти градусов в тени, зато под землей много воды. Гигантские пещерные системы. Красиво, но кто захочет жить в… ну, водяных пещерах? Ты когда-нибудь бывал там?
  
— Нет.
— На поверхности слишком горячо, и люди возвели дома прямо на воде. Подземные реки с кучей ответвлений. Суши очень мало, поэтому все поселения в лодочном стиле.
— Звучит интересно.
— Я бы не отказалась от экскурсии, но не хотела бы там жить.
— А третья планета? — Стэгу было любопытно, и во время разговора он с удовольствием следил за выражением лица Налы. Она даже не пыталась скрыть эмоции.
— На Уклаусе слишком холодно, — Нала обхватила себя руками, словно замерзла от одного лишь воспоминания. — Снег идет круглый год. Жители шутят, что планету назвали в честь Санта-Клауса, но добавили «У» из-за деревьев. При первой высадке переселенцы потеряли око пятидесяти человек, прежде чем нашли причину. Деревья-убийцы. Нет уж, спасибо.
— Колонисты гибли из-за деревьев? — удивился Стэг. — Они ядовитые?
— Деревья живые. Они едят все, что могут схватить. Включая людей. Сначала я приняла это за шутку. Ну, знаешь, розыгрыш для туристов, но парень, которому я привозила припасы, показал видео, где одно из деревьев съело местное дикое животное. Проклятая тварь выставила ветку, схватила одно из бродивших поблизости стофунтовых чудищ наподобие овцы и начало раскрывать ствол. Бедняжку тут же утянуло внутрь. Кушать подано. Может, они и растут на земле, но у них подвижные конечности и гнущиеся стволы. Мне велели не приближаться к ним ближе, чем на триста ярдов.
— Они разумны?
— Кому какое дело? Ты упустил ту часть моего рассказа, где они ели людей?
— Мне просто интересно, могут ли они общаться. Вероятно, деревья видят в колонистах захватчиков их планеты. Они могли атаковать в целях самозащиты, а не ради убийства.
— Ты такой милый, — усмехнулась Нала. — Только посмотри, как печешься о бедных растениях.
— Мое предположение логично.
— Да, — она по-прежнему улыбалась. — Ну а если они действительно разумны? Ты бы пошел к ним обниматься и дружить?
— Ты смеешься надо мной? — прищурился Стэг.
— Нет, просто подшучиваю. Ты слышишь о деревьях-убийцах и тут же думаешь об их мотивах. Мне все равно, почему они едят людей. Я лишь испугалась и улетела оттуда со всех ног. Ужасное место для жизни. Нет, спасибо.
— На планете, где теперь наш дом, есть аборигены, и мы живем с ними в мире.
— Тоже деревья-убийцы? — Нала посерьезнела, и в ее глазах промелькнул страх.
— Нет, разумные амфибии-гуманоиды. Мы построили город на суше вдали от океана, где не представляем для них угрозы. Нам крайне важно их благополучие. Мы не хотим, чтобы наше присутствие восприняли как вторжение.
— Тебе действительно не все равно, — ей понравилось, как он говорил об инопланетянах.
— Конечно. Естественно, они испугались, когда мы впервые прилетели на планету и показались им. Мы всеми силами дали понять, что не агрессивны, и попытались наладить контакт, но они сбежали от нас. Разбив лагерь недалеко от пляжа, мы позволили им наблюдать и узнавать нас в надежде, что они наконец-то приблизятся. Шли недели, аборигены так и не вернулись. За это время мы выяснили, где они не селятся, провели сканирование и убедились, что под землей не кроется никакой опасности. В итоге мы решили возвести город именно там.
— Мило, — Нала и правда так думала. — А насколько развито общество у аборигенов?
— Похоже, у них нет технологий, — покачал головой Стэг.
— Совсем? — изумилась она.
— Мы несколько раз сканировали окрестности издалека, но были осторожны, чтобы никого не спугнуть. Гуманоиды построили небольшие города под водой и в пещерах возле пляжей. Архитектура впечатляет, однако мы ни разу не нашли подтверждений того, что они используют технологии. Тем не менее, у них есть освещение. Скорее всего, источник естественного происхождения. Мы обнаружили в их ареале обитания несколько лавовых трубок на мелководье.
— Значит, вы просто оставили их в покое?
— Ты будто бы удивлена, — резко заметил Стэг.
— Ты любишь затевать ссоры, хотя не стоит, — Нала хотела прикоснуться к нему, но не осмелилась. — Просто зачастую люди, высаживающиеся на новых планетах, не так дружелюбны с местными жителями.
— Хочешь сказать «земляне»? — он выплюнул последнее слово, будто оскорбление.
— Хватит, — Нала решила расставить все точки над «i». — Я тебе не враг, Стэг. Земное правительство испортило жизнь и мне. Да, я не была порабощена или создана им. Разве ты не слышал, что они украли компанию моего деда? Она должна была стать моим будущим. Меня лишили ее. Я могла ожесточиться и озлобиться, но предпочла отправиться на поиски приключений. Купила грузовое судно и полетела в космос.
Стэг смотрел на нее, не проронив ни слова. Поймав себя на мысли, что в обрамлении длинных темных ресниц его синие глаза завораживали, Нала тут же себя отругала. Он чересчур ей нравился. И его колючий характер даже привлекал ее. Казалось, с ним Нала всегда знала, чего ожидать.
В ее памяти промелькнул вчерашний вечер и их разговор перед уходом их каюты.
— Ты должна ненавидеть земное правительство, — наконец, нарушил молчание Стэг. — Из-за него тебе пришлось покинуть родную планету, и оно создало андроидов, которые напали на твой корабль.
— Ничего себе, а ты когда-нибудь слышал о позитивном взгляде? Я больше шести лет провела с отцом. И не променяла бы время с ним ни на что на свете. Останься я на Земле, он бы никогда не ушел в отставку и не оставил армию. Ему были неприятны даже короткие визиты на планету.
— А теперь он мертв, и ты осталась ни с чем.
— Спасибо, что напомнил, — было больно. Нала отвернулась, опустив взгляд на колени.
— Нала, — хрипло позвал Стэг, — прости меня, — потянувшись, он положил ладонь ей на спину. — Наш совет о тебе позаботится. Он совсем не похож на ваше правительство.
— Да. Конечно, — опустила она голову. — Принуждение к сексуальному рабству и передача какому-то парню — проявление заботы. Будет весело. Это сарказм, если что. По крайней мере, теперь я в курсе, что вы живете на планете. Я не знала, куда ты меня везешь.
— Гарден прекрасен, и там хорошая погода круглый год. Никакие деревья на тебя не нападут. Мы дали планете подходящее название.
— Я увижу тебя снова после того, как ты бросишь меня там? — Нала посмотрела на него.
— Город не такой уж большой. Не сомневаюсь, мы будем пересекаться во время моих визитов на планету.
— Большую часть времени ты проводишь в космосе?
— Да. Это мой шаттл. Я беру на себя все опасные миссии.
— Адреналиновый наркоман?
— Нет, я проживу без волнений и опасностей.
— Тогда зачем?
— Кто-то же должен.
— У тебя комплекс героя?
— Нет.
— Ты ищешь смерти?
— Я не состою в семейной единице, — помедлив, все же сказал Стэг. — И у меня нет близких отношений с другими киборгами. Я расходный материал.
У Налы сдавило грудь. Стэг действительно так считал. Она видела искренность в его глазах. Кто-нибудь когда-нибудь любил Стэга? Нала очень в этом сомневалась.
— Я буду горевать, если ты погибнешь.
— Прибереги свою вежливость для кого-нибудь другого, — он отдернул руку.
— А вот теперь ты разбиваешь мне сердце, — Нала повернулась, чуть придвинувшись к нему. — Мы ведь были близки. Я не могу ненавидеть тебя, Стэг. Конечно, иногда мне хочется тебя придушить, и с тобой сложно сблизиться, но ты хороший мужчина. Я не стану тебя убивать, — усмехнулась она. — Просто слегка сдавлю тебе горло, если надумаешь серьезно меня разозлить, но остановлюсь прежде, чем причиню настоящую боль.