Свадебный переполох. Невеста для инквизитора (СИ)

На последних словах я обиженно поджала губы. То есть выделять Веронику ему можно, а со мной даже пройтись нельзя?! Ну, не очень-то и хотелось.
Из-за портьеры мне было отлично видно, как девушка грациозно поднимается по лестнице, пристроив узкую ладонь у Брайена на локте. Он склонил к ней голову, что-то горячо рассказывая, и искоса посмотрел на меня, намекая, что мне лучше уйти.
  
Пожираемая обидой и справедливым негодованием, я высвободилась из своего укрытия. Собралась уже было вернуться к себе, но меня остановил тонкий голосок Дейзи. Девочка выскочила из темного коридора, заставив меня вздрогнуть.
– Катарина, поможешь мне выбрать платье? – спросила она застенчиво. – Эфи слишком занята собственным нарядом, а мама изучает невест.
– С удовольствием, мне бы только чего-нибудь перекусить, – прикидывая, где у них может скрываться кухня, согласилась я.
– Тебе не подали завтрак? – удивилась девочка.
– Я убежала, не поев, – призналась я, пожалев о безрассудном поступке.
Пусть бы лучше Вероника ограждала Брайена от назойливых невест.
– Попросим, чтобы принесли ко мне в покои, – заверила она и повела меня на второй этаж, где располагались хозяйские спальни.
В ее комнате царил легкий девичий беспорядок. Блестящие заколки и разноцветные ленточки соседствовали с увесистыми книгами. А на кровати, разложенные в ряд, красовались праздничные платья.
Дейзи дернула болтающийся у зеркала шнур, и в комнату прибежала служанка.
– Принеси нам что-нибудь перекусить, пожалуйста, – попросила она и, обреченно вздохнув, показала на платья. – Вот. Что выбрать, не представляю.
Я внимательно осмотрела наряды. Любой из них прекрасно подходил подростку ее возраста, если не брать в расчет неформалов.
– Какое ты бы хотела произвести впечатление на окружающих? – уточнила я. – Выбор одежды очень зависит от цели.
Дейзи обдумывала мои слова целых десять минут, чтобы выдать неожиданное:
– Хочу, чтобы меня начали воспринимать всерьез.
Я подняла на нее удивленный взгляд. Мне она показалась даже слишком серьезной для своего возраста. Но спорить я не стала.
– Тогда розовое и это с обильными рюшами сразу нет. Остальное надо мерить.
Пока Дейзи наряжалась, прыгая перед зеркалом и обсуждая со мной каждый наряд, я с удовольствием попивала местный кофе и поглощала сладости. Мы уже остановились на платье цвета серебра, когда в комнату постучалась Мира.
– Простите, госпожа Дейзи, – виновато опустила она глаза. – Госпоже Катарине принесли платье. Пора наряжаться к балу.
Девочка кивнула служанке, схватила меня за руку и горячо прошептала:
– Не волнуйся, этот отбор ты пройдешь. Мы с Эфи договорились отдать свои голоса за тебя.
  
Глава 13
 
Волновалась ли я? Очень. Меня всю потряхивало от напряжения, сковавшего тело, пока Мира помогала мне натянуть восхитительное платье нежно-розового шелка.
И вроде чего бояться?! Проследить, чтобы меня никто не вытащил на танцпол. Я и в обычной жизни этого не умела, а уж что они вытворяют здесь, даже вообразить страшно. Тихонько постоять в углу и обшарить комнаты жениха, пока все будут танцевать. Делов-то?!
– Лорд Брайен не сможет от вас глаз оторвать, – прошептала служанка с придыханием.
А вот этого не надо. Хотя что скрывать: портниха постаралась на славу. Выглядела я как свежераспустившийся бутон. Соблазнительная невинность?! Пожалуй, она была права. Именно такой должна быть невеста для инквизитора. Только я ей не была.
Почаще напоминать себе об этом, и все пройдет на ура.
– Пора, – выводя меня из задумчивости, сообщила Мира, и распахнула дверь.
Пестрой вереницей из гостевого дома выплывали красавицы всех мастей. Высокие и миниатюрные, пышнотелые и стройняшки. Вокруг меня шуршали платья самых замысловатых цветов и фасонов, слышались разговоры и девичий смех. И все это богатство разнообразия для одного Брайена?!
К главному входу, выстроившись в очередь, подъезжали кареты. Их округлые бока выплевывали на волю галантных мужчин и разодетых женщин. Невесты смешивались с гостями и спешили в бальный зал, откуда уже лилась живая музыка.
Я невольно остановилась на лестнице, залюбовавшись видом ярко освещенного замка, но поймала на себе настойчивый взгляд Брайена.
Мужчина стоял за распахнутыми дверьми и приветствовал все прибывающих гостей. Его глаза впились в мою скромную персону, в них вспыхнул подозрительный огонек, ноздри затрепетали, а на губах заиграла опасная улыбка. Словно хищник почуял беззащитную лань. Он пропустил подошедшего поздороваться мужчину и отвернулся, только когда его потянула за рукав Вероника, что с видом холодной королевы и хозяйки дома высилась рядом.
– Мне думается, нам стоит объединить усилия против этой выскочки Ривас, – произнес певучий бархатный голос, заставляя меня дернуться и обернуться.
За моей спиной, улыбаясь одними губами, стояла необычайно яркая женщина. Почти черные волосы были уложены в высокую прическу. А кроваво-красный очень открытый наряд притягивал взгляды всех окружающих.
– Мата Веллани, – представилась она, сканируя меня темными злыми глазами.
– Катарина, – ответила я, слегка напрягаясь.
Что, если эта женщина действительно обладает даром ясновидения и разглядит во мне попаданку?!
– Просто Катарина?! – приподнимая идеальной формы бровь, уточнила она.
Я кивнула, гадая, почему моя фамилия не заинтересовала Брайена, и промолчала.
– Что же, Катарина, – выдавила она. – Мы с тобой не подруги, но сейчас у нас общий враг. Веронику необходимо обезвредить, и сделать это будет проще вместе.
– Вы ошибаетесь, – остановила я ее, пока разговор не зашел слишком далеко. – Я всего лишь пешка в этой игре. И собираюсь отыграть свою роль в самой спокойной части поля.
Женщина насмешливо ухмыльнулась, окидывая меня недоверчивым взглядом.
– Советую тебе не забывать о принятом решении, – процедила она и поплыла вверх по лестнице.
Это она мне сейчас угрожала?! Возмущение так и закипело внутри.
Недовольно фыркнув, я последовала ее примеру. Хотела проскочить мимо Брайена и его фаворитки, но была схвачена цепкой рукой. Мужчина утянул меня в сторону и, придвинувшись непозволительно близко, прошептал:
– Осторожнее с этой женщиной, Катарина. Она совсем не так проста, как кажется.
Я и без него уже догадалась и потому согласно кивнула, но он все не выпускал меня из рук.
– От тебя вкусно пахнет. И платье очень идет, не зря я заплатил за него столько денег, – прошептал он мне прямо в ухо, вызывая в теле приятную дрожь. – Не дождусь, когда придет очередь танцевать с тобой.
  
Глава 14
 
– Танцевать?! – дернулась я изумленно.
– Мне придется выйти на паркет с каждой по очереди, – закатывая глаза, сообщил Брайен. – Двадцать один танец подряд. Неизвестно еще для кого это испытание для меня или невест. Кстати, ты не в курсе, откуда появилась дополнительная претендентка?
Последние слова он произнес, многозначительно выгибая бровь. Я неопределенно пожала плечами и, воспользовавшись приближением следующих гостей, упорхнула в сторону зала.
Не успела я толком осмотреться и восхититься богатым убранством замка, как меня подхватила Эфи.
– Пойдем, тебя следует официально представить родителям жениха, – утягивая в соседнюю комнату, сообщила девушка. – Обычно это делают родственники невесты. Но раз ты одна, Брайен попросил помочь меня.
Надо же, какая забота?!
Леди и лорд Веллингтон величественно восседали в центре комнаты, а вокруг них сновали многочисленные невесты. Валенсия благосклонно улыбалась каждой и, кажется, даже внимательно слушала торопливое щебетание девиц. А вот лорд Томас вид имел самый что ни наесть скучающий. Заметил нас и мгновенно оживился.
  
– Катарина, Эфи, наконец-то вы пришли. Я уже собирался отправиться за вами, – провозгласил он, вскакивая с места, а мы удивленно переглянулись.