Свадебный переполох. Невеста для инквизитора (СИ)

Какая же она наивная. А ведь еще вчера я тоже мечтала выйти замуж. За Влада.
Мы заглянули в библиотеку, потом Эфи показала мне столовую, мимоходом упомянула кабинет Брайена, и именно в этот момент произошло примечательное событие. Мы повернули направо и наткнулись на сгрудившихся у поворота слуг, а впереди слышался недовольный женский голос.
– Почему я должна останавливаться в гостевом крыле?! Я невеста Брайена. Немедленно доложите обо мне лорду, или вам всем не поздоровится.
  
Мы с Эфи озадаченно переглянулись, и высунули из-за угла любопытные носы, чтобы получше рассмотреть очередную невесту.
Девушка была ослепительно красива. Идеально уложенные золотистые локоны, голубые глаза и длинные ресницы.
– Простите, госпожа. Лорд в данный момент очень занят, но мы сразу ему сообщим о вашем прибытии, как только станет возможно, – вмешался представительный мужчина в ливрее. – Распоряжение хозяина – разместить всех претенденток в гостевом крыле. Разрешите, я провожу вас в ваши покои?! Если потом поступит другой приказ, мы все очень быстро переиграем.
Девушка фыркнула, недовольно наморщив носик, но последовала за мужчиной.
– Кто это? – поинтересовалась я, почувствовав в груди неприятный укол.
– Придворная фрейлина. Вероника Ривас. Ходят слухи, что у них с Брайеном роман, но ты не слушай. Не мог брат связаться с такой заносчивой фурией.
  
Глава 8
 
Кротостью от избранницы Брайена веяло не более, чем прохладой от асфальта в солнечный день, и все же она была красива. Недолго повздыхав о собственных неудачах в любви, я решила сосредоточиться на важном: возвращении домой.
– Эфи, ты когда-нибудь слышала про попаданок? – попробовала я расспросить спутницу. – Интересно было бы посмотреть, какие они, правда?
Девушка рассмеялась.
– Это тебя Брайен напугал рассказами о пришельцах из других миров?! Не обращай внимания, все это только сказки. Просто он пытается защищать всех, кого любит. И иногда слишком усердствует, – весело подмигивая, заверила она.
Мы вышли во двор, где я уже проходила днем, повернули было за угол, но оказались пойманы цепкими пальцами младшей сестры Брайена. Девочка упрямо тащила нас в кусты.
– Что ты делаешь, Дейзи? – возмутилась Эфи. – Юной леди не пристало бросаться на людей.
– Тише, – зашипела на нее девочка. – Приехала карета Маты Веллани.
– Ух ты, – оживилась Эфи. – Давайте, мелкими перебежками в те кусты. Оттуда лучше видно.
Забыв о статусе воспитанных леди, мы втроем приподняли юбки и бросились к живой ограде, отделявшей гостевое крыло. И успели как раз вовремя.
Карета остановилась. Дверь, завешенная темным балдахином, отворилась, и на подножку наступила стройная ножка, затянутая в изящную красную туфельку.
Мы все трое затаили дыхание, рассчитывая узреть тело целиком, но из гостевого дома вышел Брайен и загородил нам обзор. Дама была закутана в черное, и это все, что удавалось рассмотреть за его широкой спиной.
– Вот ведь, – не удержалась Эфи от разочарованного возгласа. – Говорят, она одним взглядом покоряет мужчин.
А между тем Брайен не выглядел покоренным. Из нашего укрытия не получалось рассмотреть женщину, зато отлично было видно, как они спорят, повышая голос и жестикулируя.
– Кто она? – попробовала я расспросить своих соседок по кусту. – Еще одна невеста?
Дейзи сдержанно хихикнула.
– Где ты живешь, Катарина, если не знаешь про Мату Веллани? – воскликнула Эфи, заставляя меня похолодеть внутри.
Надо быть осторожнее, чтобы случайно себя не выдать. Но беспокоилась я напрасно, это был риторический вопрос, потому что дальше девушка бросилась рассказывать:
– Она появилась из ниоткуда. Еще вчера никто не слышал, а сегодня уже о ней говорили все. Ее имя гремело на афишах столицы. Она предсказывала будущее и лечила от всех болезней.
Эфи понизила голос и добавила еле слышно:
– А еще она танцевала для мужчин в таком виде, в каком леди не пристало выходить даже к мужу.
Я напрягла всю свою фантазию, но ничего кроме грязного фартука и бигуди на ум не шло. Вряд ли речь шла о таком наряде.
– Брайен поймал ее на воровстве и черной магии, – меланхолично добавила Дейзи.
– Это правда. Брат уверяет, что она обычная шарлатанка, – согласилась Эфи сдуваясь.
– Тогда зачем он пригласил ее на свадьбу? – удивилась я, наблюдая, как закутанная в темную одежду женщина заходит в гостевое крыло.
– Мата вышла замуж за графа Веллани и стала уважаемой леди. Поговаривают, что сделала она это не по любви, ведь жениху было почти сто лет.
– Шестьдесят три, – уточнила Дейзи, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от травы.
– Для жениха это почти одно и то же, – насупилась Эфи, заставляя меня улыбнуться. Я чуть не забыла, какие они обе еще юные. – В общем, он быстро скончался, оставив огромное состояние молодой вдове. И теперь она завидная невеста.
– Так зачем она приехала? – повторила я свой вопрос.
Девушки растерянно переглянулись и разом ответили:
– Не знаем.
  
Глава 9
 
– Госпожа, где же вы ходите?! – с осуждением качая головой, накинулась на меня Мира, едва я переступила порог комнаты. – Лорд велел срочно отвести вас к портнихе. Завтра начинается свадьба, а у вас еще нет подходящего платья.
Я изумленно посмотрела на свой наряд, давая понять, что мне ничего не надо.
– Вы что собираетесь идти на праздник в этом? – в ужасе выдохнула девушка. – Так вам и первый этап не преодолеть.
Именно такой у меня и был план. Оказаться в рядах не прошедших первый отбор, но сообщать об этом девушке не стоило.
– Ну раз лорд хочет нарядить меня как куклу, дадим ему такую возможность, – заверила я и поплелась за Мирой по длинному коридору, а потом ещё вниз по винтовой лестнице.
Логово портнихи оказалось на первом этаже и включало в себя несколько комнат, набитых всевозможными тканями, кружевами, нитками и прочими милыми вещичками, которые при других обстоятельствах я бы с удовольствием поразглядывала.
Среди всего этого богатства высилась пышнотелая, грозная женщина с непростым характером и крепкими крупными руками. Две помощницы взирали на нее с благоговейным выражением ужаса. Повелительница была в гневе.
Окинув меня полным ярости взглядом, она выдала, недовольно поджав губы:
– Мало того что я должна бросить все и взяться за платье в последний момент, так она еще и опаздывает. Это обойдется лорду Брайену в копеечку. Так ему и передай.
Мира быстренько выскочила за дверь. И я, решив последовать ее примеру, попятилась туда же, но была остановлена оглушительным окриком:
– Стоять! Пока я не закончу, ты отсюда не выйдешь, – заставляя трястись мои коленки, предупредила она и добавила уже более спокойно. – Что будем из тебя делать? Неприступную императрицу или коварную соблазнительницу?
Я невольно задумалась. На роль императрицы я явно не тянула, этот образ идеально подошел бы Веронике Ривас. Место искусительницы тоже было занято Матой Веллани. Что оставалось мне? Наивная мечтательница? Дерзкая авантюристка? Выбор невелик, но скорее уж второе. А вот заявлять об этом во всеуслышание не стоило.
– Пусть будет что-то нежное и простое, – протянула я, решив раствориться среди остальных невест и ни на что не претендовать.
– Хороший выбор, – кивнула портниха, слегка меня испугав. – Сделаем из тебя соблазнительную невинность.
Решив, что это всего лишь фигура речи, я отдалась ее крепким рукам. Собственно, а какой у меня был выбор?!
Следующие несколько часов показались мне адом. Меня втолкнули на постамент и подвергли изощренным пыткам. Обмеряли, заворачивали в разные ткани, тыкали со всех сторон иголками и заставляли стоять с поднятыми руками. За это время я вымоталась так, как никогда не уставала в тренажерном зале. Но когда передо мной поставили зеркало и показали платье, я невольно ахнула.
  
Нежно-розовая ткань струилась по телу, подчеркивая природную стройность и высокую грудь, а блеклый на первый взгляд цвет оттенял белоснежную кожу.