Стратег (СИ)

Когда я проходил мимо, Гера меня проводила взглядом, но даже не пошевелилась. Она не могла покинуть Убежище. Уйдёт — не сможет вернуться, она не контролировала больше магическую энергию самостоятельно, хотя оставалась видящей. Так что… её спокойствие можно понять. С Убежищем ничего не произойдёт. Вообще. А Деметрии просто было запрещено вмешиваться мирозданием. Её магия может навредить ей же за пределами этих стен. И она умрёт, унесёт за собой множество жизней. Как-то так. А может, причина была совершенно в другом, я не знал.
  
Спарта меня встретила… спокойствием. Город просто жил. Нет, чувствовалась нехватка людей, лёгкая нервозность из-за усталости по отношению к войне… но не более того. Больше не чувствовалась подозрительность в каждом взгляде, чуйка больше не кричала, что тут что-то не так. Возможно, отдельные культисты тут оставались, но так, чтобы переживать из-за этого… нет, больше такого чувства не было. Да и стража была готова противостоять любой угрозе, особенно после всего, что произошло тут. Как сказал начальник стражи, это дело чести.
Я брёл довольно медленно, понимал, что спешить в данный момент некуда. Было какое-то странно осознание, когда нужно быть более поспешным, а когда можно просто наслаждаться прогулкой. Сейчас я делал второе. Всё равно Оракул меня не сможет встретить раньше положенного. Есть свои ритуалы, свои нюансы, свои требования к её… работе.
Здание царя меня встретило… уединением. Тут оставались только стража и минимальный персонал для поддержания здания в надлежащем виде. Не было большей части посыльных, не было огромного количества слуг. Нет царя — в них нет надобности. Но всё равно меня встретили, уточнили, чего хочет господин Советник, а потом отправились заниматься чем угодно, но не приставать ко мне. Ибо таков был мой приказ.
— Ну что ж… — встряхнул я руками и ногами.
Оставалось преодолеть достаточно долгий подъём, а потом дождаться Оракула. Хотя сейчас я уже чувствовал, что лучше не медлить. Так что пришлось ускориться. За временем не следил, но, когда моя нога поднялась над последними ступнями, из специальных покоев вышла Оракул. Её одеяния стали более дорогими, а голову украшал золотой обруч, символизирующий мудрость самого Аполлона.
— Астер, герой Спарты и всей Греции, — встретила она меня доброжелательной улыбкой, подошла и обняла, чем меня поразила, но быстро отстранилась и продолжила. — Рада тебя видеть, в столь мрачный час для нашего мира.
— Что-то срочное? — уточнил я на всякий случай.
— Только то, что будет завтра сотворено вами всеми, — робко улыбнулась она. — И то, что вам необходимо сделать, чтобы иномирный хаос не укоренился в наших землях. Враг предпринимает попытки создания мелких локальных прорывов… но ты это и так знаешь.
— Да, — кивнул я. — Мои товарищи… братья и сёстры всю неделю носились по разным городам, предотвращая то один прорыв, то другой. И ладно бы получили что-то за это или нашли какое снаряжение. Но нет…
— Не думай только в этой плоскости, о юный полубог, — грустно проговорила она. — Сила не только в ваших способностях, не только в снаряжении, которое усиливает вас. Сила ещё и в единстве, в Вере народа. А порой… это даже большая награда, нежели кажется. Думаю… разницу ты чувствуешь. Понимаешь. Ведь так?
Я задумался. И правда. Со временем та же чуйка стала сильнее. И усиливалась даже в те моменты, когда у меня был предел уровней развития. И ничем другим, кроме как возросшим потоком Веры и способностями из-за неё это назвать невозможно. Даже сейчас… я чувствую мир вокруг чуть лучше, чем когда-либо ещё, и даже не понимаю сам, как это происходит. Просто так было.
— Да, — кивнул я. — Делай добро… и оно окупится сторицей.
— Именно, — издала она едва слышимый облегчённый вздох. — Но ты не явно ради этого пришёл, юный Астер. Помни, я могу видеть тебя только тогда, когда ты рядом со смертными, когда твоя судьба меняет их судьбу. Сейчас же твой путь для меня в тени самого мироздания…
— Я хотел уточнить, где находятся царь и его сын вместе со всеми Легатами, — решил я не юлить и определить цель в лоб. — Верны ли мои догадки, что они находятся в Акрополе Афин или нет?
— И да… и нет, — нахмурилась она. — Тень чужих богов мешает мне определить их судьбу, но… кто-то там, а кто-то нет. Вижу, что они нужны для мира даже больше, чем ты можешь представить, но причины не могу понять. И даже не вижу, кто это. Но их необходимо спасти, даже если придётся пожертвовать другими. Другие… не несут пользы миру. Некоторые только вред. Больший, чем может показаться на первый взгляд.
— Я так и знал, что среди них был предатель, — зажмурился я на миг, сдерживая порыв злости и поток ругани. — Спасибо. По сути, это всё, что я хотел знать.
— Совет, который может не пригодиться, но лучше выслушай, — на удивление грубо, напористо проговорила она в тот момент, когда я сделал уже один шаг назад, чтобы начать уходить.
— Слушаю, — кивнул я и насторожился.
— Когда придёт время, а вокруг будет хаос… не бойся, делай то, что должно.
Я нахмурился, но всё же кивнул. Её слова оставались загадкой. Хаос… вокруг всегда. Каждый раз происходит что-то такое, что я не в состоянии проконтролировать. Даже сейчас где-то могли собираться шаманы-сатиры и организовывать новый прорыв. Так что… смутный и не совсем понятный совет. Но в любом случае, лучше такой, чем никакой. Наверное.
Когда я оказался среди города, то не удивился долетевшим до меня слухам. Культ попытался напасть на какого-то Советника, но тот сам был воином когда-то, да и его бойцы постоянно крутились не так далеко. Пару ранений Советник получил, но культисты погибли все, кроме одного. Скрутили, доставили в здание стражи, начали задавать вопросы с особыми методами вытягивания информации.
Глянув на часы, благо, они были всегда со мной, подметил, что ещё оставалось время до Совета. Он был назначен на восемь вечера, знали вообще об этом только я и Мелл, а сейчас было только три дня. Время оставалось. И его нужно было провести с пользой.
Вернувшись в Убежище, встретил готовую к бою Геру. Та махнула рукой и пошла в сторону Зала Битвы. Вот только на этот раз она сама была целиком облачена в свои доспехи. Три золотых полосы на каждом элементе. Только оружие было неизменным — посох с плоскими утяжелителями на окончаниях.
— Замени оружие, — тут же сказала она, когда я зашёл.
Я сделал это без вопросов, поставил в стойку свою глефу, взял «другую», после чего встал напротив Геры, которая смотрела на меня с уверенностью и странной улыбкой на лице. Я видел, что она внутренне готовилась, видел, как быстро у неё бьётся сердце, венка на шее проступала отчётливо.
— Раз у меня не будет другой возможности, то устроим завершающий наши тренировки бой… сейчас, — с азартом проговорила. — Правила, как всегда, всё те же. Никаких способностей, только твои навыки и усиления твоего снаряжения.
— Последнее — новенькое, — усмехнулся я. — Мне будет плохо.
— Посмотрим, — пожала она плечами. — Я тебя в бою в собственном снаряжении тоже ни разу не испытывала. Ты — сильный воин, может, всё ещё недостаточно искусный… но сражаться точно будешь до последнего.
— Благодарю за похвалу, — поклонился я, а потом из поклона встал в самую простую стойку: ноги чуть шире, левая рука слегка вперед, правую с оружием занёс немного за спину, — но, может, уже начнём наш бой? Ну, чтобы время не терять.
— Согласна, — кивнула она, после чего наклонилась, подняла шлем и надела его.
Её взгляд тут же изменился. Теперь это была не «любящая мать», а свирепая защитница, которая тоже будет сражаться до последнего. Упорство, вот что было в ней сейчас, вот какое чувство исходило от неё. И я буквально им заряжался. На моём лице появилась улыбка, на её тоже.
  
А потом мы рванули друг другу.
Посмотрим, что сильнее! Спокойная река или бурный водопад!
  
Глава 2
 
Резкий рывок вперёд, Гера тоже не стала стоять и ждать. Мы это сделали одновременно. Она видела и читала меня, я видел и читал её. Моя подмога — сила, её преимущество — большая гибкость. Я не знал возможности её снаряжения, а она уже досконально знала моё. Сколько оно тут стояло в своё время? Достаточно много, чтобы всё считать.