Рождественская песнь Подземного Царства (ЛП)

Благодаря беспощадной порке Белиала моя задница все еще болела. Но боль быстро уступила место волнению, когда я открыла глаза.
Это был день рождественского бала.
Рождественское утро!
Я посмотрела в сторону: место Белиала на кровати было пусто. Немного разочаровавшись, я все же не удивилась. Он часто был занят делами и, вероятно, проснулся рано, чтобы проследить за последними приготовлениями к сегодняшнему празднеству.
  
Я поспешно выскочила из кровати, едва ли, не подпрыгивая от восторга, как вдруг мой взгляд зацепился за нечто ослепительно белое.
В дальнем конце комнаты, свисая с ручки гардероба, висело платье. Струящееся, лунного оттенка, с пышными рукавами и замысловатыми деталями, вышитыми на юбке. Оно выглядело так, словно снежный сугроб среди ночи влетел в окно. Я сразу поняла, что оно предназначено для меня. Я сморщила нос: оно было красивым, конечно, но не моего цвета. Как сама себя провозгласившая девушка готка, я предпочитала черное или красное. И все же, королю демонов нравилось, когда я была облачена во все белое. Он говорил, что это подчеркивает мои длинные, угольно-черные волосы, которыми он был одержим.
Поскольку было Рождество, я решила побаловать его и не жаловаться… слишком уж сильно.
Подойдя ближе, чтобы рассмотреть платье, заметила записку, приколотую к вырезу в форме сердца. Она была написана длинными, изящными штрихами.
«Счастливого Рождества, мое сокровище.
Встретимся в тронном зале, надень это.
— Б.»
Просто и по делу, но мысли у меня тут же пошли кувырком. Было вполне логично, что он хотел увидеться со мной до бала, тем более что елки у нас, по сути, все еще не было. Насколько мне было известно, для ритуала по-прежнему не хватало двух ингредиентов.
Стук в дверь вырвал меня из мыслей, и я обернулась, увидев, как Хольга проскальзывает в комнату. Ее длинные седые волосы — вернее, то, что от них осталось, — были заколоты в пучок, и я нахмурилась, заметив, во что она одета. Платье в пол, безусловно, самое нарядное из всего, что я когда-либо видела на своей горничной.
И оно было красным. Везет.
Пустые глазницы старой ведьмы обратились ко мне, и она сделала реверанс.
— Доброе утро и самого счастливого Рождества, Ваше Высочество, — сказала она. — Я пришла помочь вам принять ванну и одеться для аудиенции с Владыкой. Однако, спешить не нужно. Он передал, что мы можем не торопиться.
С нарастающим предвкушением в моих жилах тянуть время совсем не хотелось. Черт возьми, я бы спустилась в бальный зал в ночной рубашке для ритуала, если бы не то, что вскоре после этого на бал, вероятно, начнут прибывать гости.
— Ладно, — простонала я, хотя на самом деле вовсе не злилась. Теплая ванна, пожалуй, пойдет моей ноющей заднице на пользу.
Я направилась в ванную, где меня ждала ванна на львиных лапах, а моя скелетная горничная следовала за мной по пятам.
После купания Хольга помогла мне облачиться в гору белой ткани, которую для меня оставил Белиал, стянув талию так туго, что у меня перехватило дыхание.
— Мы можем… немного… ослабить? — прохрипела я, прежде чем она выполнила просьбу.
Затем она принялась заплетать мне волосы, закручивая их в восхитительную прическу. К тому моменту, как она закончила, я стала ненавидеть белое платье чуть меньше.
Хотя в красном цвете оно все равно смотрелось бы лучше.
Я дополнила наряд поясом для чулок, который недавно заказала у портного замка, специально для рождественского бала. Это был сюрприз для моего любимого. Когда я натянула его, мне пришла в голову злая мысль. Была большая вероятность, что ритуал будет носить сексуальный характер, так почему бы не добавить пикантности, показав подвязку?
Мой взгляд упал на кинжал, который я хранила на туалетном столике, и, не до конца обдумав эту идею, я уже приподняла платье и засовывала его под подвязку.
— Ну вот. Готово, — прошептала я себе с лукавой улыбкой, поймав свое отражение в овальном зеркале. Не только у Белиала есть сегодня секреты.
Двери тронного зала были широко распахнуты, словно окна в готическую рождественскую сказку, и, входя внутрь, я медленно впитывала весь декор. С костяных люстр под потолком свисала мишура, а огромные композиции из мертвых ветвей с увядшими цветами и ягодами служили центральными украшениями столов с угощениями.
Ткани глубокого бордового и черного цветов были изящно задрапированы вдоль стен и потолка, гармонируя с кровавой рекой Стикс, прорезающей путь по мраморному полу перед тронами к дальнему концу зала.
Угрожающий костяной трон Белиала возвышался во всем своем мрачном великолепии над красной рекой, а рядом с ним стоял мой, чуть меньше. Главным отличием было то, что мой был украшен девятью отрубленными головами — подарком от самого короля Ада.
Белиал, одетый в черный костюм, который, возможно, был в моде лет двести назад, ждал меня перед тронами. На нем была маска, а в дополнение к ней на рогах висели рождественские украшения, серебряные колокольчики и ягоды, растущие в Лимбо.
Хотя мы были одни, но пока я шла по длинному залу, мне казалось, будто на меня смотрят десятки глаз. Сегодня вечером это пространство заполнится всевозможными духами, скелетами и гулями, какими только может похвастаться это царство. Они соберутся, чтобы стать свидетелями того, чего Лимбо еще никогда не видел. От этой мысли по спине пробежали мурашки. Восторг вспыхнул с новой силой, и я ускорила шаг, направляясь к своему демоническому королю.
— Ты надела платье, которое я выбрал, — заметил он, когда я подошла достаточно близко, чтобы его слышать. В его голосе звучало удивление.
Я пожала плечами.
— Ну, я же не могла прийти голой.
— Я бы не стал жаловаться, если бы ты так сделала. Хотя ты знаешь, насколько я собственник. Если бы кто-нибудь из гостей посмотрел на тебя не так, я бы вырвал им глаза и подал их вместе с закусками. И что-то подсказывает мне, что это не совсем соответствует твоим смертным рождественским традициям.
— Не совсем, но я не против и новых традиций, — улыбнулась я.
Его черная маска испарилась, открыв самодовольную усмешку.
— Но в белом ты и правда выглядишь восхитительно.
— Ты не мог выбрать что-нибудь более рождественское? Например, красное?
В его глазах сверкнула озорная искорка, прежде чем он шагнул вперед и притянул меня к себе.
— Еще рано, мое сокровище. Возможно, твое желание еще сбудется.
Тепло разлилось в моем животе и опустилось ниже, сосредоточившись между бедрами. Что это означало?
Сделав шаг в сторону, он жестом указал на мой трон.
— Садись, — велел он с лукавой улыбкой, которой я ни на миг не доверяла. — У меня есть для тебя подарок.
— Подарок? — у меня вырвался тихий вздох. В суматохе подготовки нашего Рождества в Аду я совершенно забыла о подарках. А может решила, что снег, украшенный замок и платье для бала и были моим подарком. — Поэтому тебя не было сегодня утром?
— Возможно, — еще одна дьявольская ухмылка. — Это подарок для моей королевы и одновременно вторая вещь, которая нам нужна для некромантического заклинания.
Значит, не совсем подарок, но все же он.
В животе у меня затрепетало, и я шагнула вперед, обходя его, не отрывая взгляда от своего трона. Я медленно подошла к краю реки Стикс, опустив глаза на лениво текущие багровые воды, усыпанные отрубленными частями тел душ, направлявшихся на нижние уровни Подземного мира.
Я пересекла небольшой пешеходный мостик, который он соорудил специально для меня, чтобы уберечь от вод Стикса, а также от назойливых заблудших душ, которые могли бы попытаться утащить меня вниз.
  
В тот миг, когда я заняла свое место, Белиал взмахнул рукой, и в его протянутой ладони появилась коробка. С галантным поклоном он подал ее мне. Она была размером примерно с обувную коробку, безупречно завернутая в бумагу пепельного цвета и перевязанная праздничным черным бантом.
Неужели он подарил мне готические туфли на каблуках? Или уютные домашние тапочки?