Выживший. Книга вторая (СИ)

— Подойдёт, — кивнул я. — Валентина Петровна, принимайте хозяйство. Стеллажи, склад, порядок. Ваня, ты на кассе. Подготовьте всё к открытию. Станислав Николаевич сейчас пойдёт наверх отдыхать, у него постельный режим. Не беспокоить, по пустякам не дёргать. Ясно?
Иван закивал, а Валентина Петровна уже занялась полками. Начала молча передвигать коробки с саморезами.
Я снова взял Стаса под руку, повёл обратно к лестнице. Он спотыкался, дышал тяжело, хрипло, но до верха мы добрались без происшествий. Довёл его до дивана, почти силой усадил на место.
  
— Будь здесь и не высовывайся, — негромко сказал я, проверяя, как сидят на его лице очки. — Еду найдёшь в холодильнике. Там осталась колбаса, тушенка и кусок батона.
Стас промолчал. Новое «зрение» явно вымотало Косого сильнее, чем любая физическая нагрузка. Ничего, привыкнет.
Я спустился вниз, мельком глянул на Ивана, который уже что-то вбивал в компьютер, и на Петровну, методично вытиравшую пыль с витрины. Магазин начал оживать, превращаясь в ту самую ширму, которая мне нужна.
  
Глава 3
 
На улице наконец-то повалил снег. Для декабря один черт погода дурацкая. Слишком тепло. Темнеет рано, солнце встает… тоже рано. Какая-то затянувшаяся, гнилая осень. Такое чувство, будто сама природа охреневает от того, что происходит в этом мире.
Но сейчас с неба летели тяжелые, влажные хлопья, похожие на комки ваты. Они падали на землю и почти мгновенно таяли. Из-за этого под ногами была скользкая серая каша.
Я топал к остановке, переваривая в голове все, что произошло за последние сутки. В первую очередь — появление Лики.
В мыслях, как заевшая пластинка, прокручивались ее слова и то странное сообщение в телефоне Косого.
«Нужны все пятеро…»
«Круг разомкнулся…»
Восемь лет назад эти придурки замутили ритуал, в основе которого была та же геометрическая фигура. Круг. Пять человек — пять Якорей.
Сейчас, после стольких лет, проведённых в обществе магов, я стал долбанным специалистом по всякому магическому дерьму. По ритуалам в том числе.
Отчего-то все подобные мероприятия предполагают участие нечетного количества людей. Пять, семь, девять. Это — точки концентрации силы, якоря. Через них проходит магический импульс.
Придурки хотели получить золотой билет в счастливую жизнь, а по факту связали себя друг с другом намертво. Похоже, они об этом уже знают, раз начали суетиться. Или кто-то им рассказал.
Я несколько раз пытался расспросить Диксона, в чем был прикол того ритуала. Почему именно невинная душа должна стать платой за могущественный артефакт?
Но маг быстренько с темы соскочил. Отделался размытыми фразами. Мол, это — старые традиции, древние как говно мамонта. Никто уже ритуалы Призыва не проводит. И совершенно непонятно, откуда появилась эта идиотская мысль у членов «Великолепной пятерки». Как и подробная инструкция с текстом нужных слов. Вырожденцы никак не могли их знать.
Я с Диксоном был вообще не согласен. По поводу древности. Наверное, потому что в качестве жертвенной овцы выбрали мою персону. Не знаю, что там насчёт говна мамонта, а лично для меня все происходящее в лесу было очень настоящим.
Однако маг упёрся намертво и обсуждать ритуалы Призыва отказался. Я так понял, лорды сильно не любят Призывы. Это как взять и подтянуть в магический круг джина, способного выполнять желания. При том, что джин в этот момент сидел в своем Изначальном граде на расслабоне и точно не собирался никуда подтягиваться. Роль клоуна, который должен плясать под дудку вырожденцев, магическим ублюдкам не по душе.
— Одно тебе скажу… Если бы твои друзья сделали все верно, Лорд Риус не мог бы отказать им. Он был бы вынужден отдать артефакт, — признался тогда Диксон. Потом многозначительно посмотрел на мою грудную клетку и добавил, — Самый могущественный артефакт. Только он — равноценная плата за энергию невинной души.
Я еще в тот момент подумал — какая интересная хрень вырисовывается. То есть, неизвестный «подсказчик», надоумивший пятерку малолетних придурков, знал, что в итоге ритуала детишки получат что-то очень крутое. Как минимум, предполагал. Но не учёл, что они просто тупо накосячат с исполнением.
Сейчас, топая по грязному, жидкому месиву, я снова вспомнил ту ночь. Не ради того, чтоб почувствовать ненависть к «великолепной пятерке». Она со мной всегда. Чтоб понять, какого хрена взметалась Лика и остальные. Уверен, по телефону она говорила с Боцманом. Он послал ее за Косым.
Той ночью Лорд Риус сказал:
— Ваша жертва принята. Я даю вам жизнь.
Обычная фраза. Казалось бы. Типа, не оторву вам, дебилам, голову за то, что беспокоите такого уважаемого мага.
На самом деле, это была сделка. Одна жизнь — моя — в обмен на пять их жизней. Прямой бартер. Риус не мог просто так забрать меня в Изначальный град. Он должен был что-то оставить взамен. Старый ублюдок, условно говоря, заключил контракт. Уверен, вся успешность Боцмана, Лики и братьев — итог этого договора.
Но магия подобного уровня никогда не бывает стабильной.
Глядя на то, как высоко взлетели четверо из них, я прекрасно понимаю, почему Стасик влачит жалкое существование.
Круг — это замкнутая система, энергия в нем распределяется неравномерно. Боцман, Лика и близнецы — сильные хищники, они просто выжрали все «бонусы», оставив Косому лишь объедки. Стас стал громоотводом Круга. Слабым звеном, которое принимает на себя все магические откаты и неудачи, чтобы остальные четверо могли купаться в жиру.
Другой вопрос — Косому об этом не сказали. Он о своей роли не догадывается. Именно поэтому я не стал говорить ему о вчерашнем сообщении. Пока что. Подумаю, как использовать Стасика.
В любом случае, круг и все обмены полетели к чертям.
Я сбежал. Товар, полученный во время ритуала, покинул хранилище Лорда Риуса. Для договора это означает только одно — технический дефолт. Жертвы больше нет, а значит, плата аннулирована.
Жизнь, которую Риус им «дал», вот-вот начнёт утекать обратно. Теперь Круг работает против них: вместо защиты он стал воронкой, которая будет высасывать время, жизненные силы и удачу. Гребаная магия требует новую плату. Если они не закроют долг, им здорово прилетит по башке.
Странно другое. Они ведь не знают о моем побеге. Лорд Риус не из тех, кто рассылает уведомления о своих неудачах. Тогда почему Лика в такой панике? Кто им сказал, что старый ритуал пошел вразнос?
В памяти всплыл нервный выкрик Боцмана на поляне: «Он так обещал! Он сказал, слова сработают!».
Сука… Сто процентов был кто-то еще. Какой-то неизвестный «доброжелатель», который восемь лет назад подкинул подросткам описание ритуала и обучил их словам Призыва. Кто-то, кто использовал этих щенков, чтобы получить артефакт.
К тому же, Косой конкретно сказал, жертву выбрали не случайно. Это тоже подсказка «доброжелателя».
Похоже, кукловод снова вышел на связь. Он предупредил их об опасности. Он заставляет их опять собраться вместе, в том же составе, чтобы принести новую жертву и заштопать дыру в контракте.
Они хотят повторить всё сначала. Те же пятеро, тот же Круг. Интересно, кто на этот раз станет объектом обмена?
Я остановился у края тротуара, наблюдая, как грязная жижа стекает в решетку канализации. Еще одно белое пятно во всей этой истории. Неизвестный добродетель. Что-то слишком до хрена становится этих пятен.
Хотя… Человек без лица вполне может быть тем, кто надоумил придурков восемь лет назад. А может и не быть. Надо разбираться. В любом случае сейчас у Лики, Боцмана и близнецов очевидно нехило подгорают задницы. Это хорошо. Это мне на руку.
  
Я добрался до «Чернильного кота» на автобусе. Зашел тихо. На всякий случай. Вдруг в тату-салоне опять какие-нибудь гости. Даже дебильный колокольчик не издал ни звука, так осторожно я открыл входную дверь.
Ляля стояла ко мне спиной, прямо посреди комнаты. Одной рукой она прижимала к уху мобильник. Во второй — держала чашку с кофе. Судя по ароматному дымку, исходившему от напитка, его только что приготовили. Наверное, Медведь принес.