Перекрестки миров. Том 2 (СИ)

— Что с техникой?
— Минус один БТР, — Леший помрачнел. — Ушастые пригнали какого-то фильдеперсового мага. Тот не шарами кидался, а выдал луч, прямо как в «Звездных войнах», клянусь! Корму БТРа отрезало за секунду. Едва успели парней выдернуть и свалить.
Корнев оглядел свою измочаленную роту. Люди были на пределе. Малораны взяли паузу, но это было лишь затишье перед финальным штурмом. Дракон внизу всё еще был жив, и он явно не сказал своего последнего слова.
  
— Кэп! Есть контакт! — восторженный вопль Казановы заставил всех вздрогнуть.
Связист сорвал с головы наушники и едва не пустился в пляс рядом со своей развернутой антенной. Корнев рванул к рации.
— Барон, я Беркут-один! Как принимаешь⁈
— Хорошо принимаю!
— Барон, — сквозь треск статики прорвался чистый, уверенный голос пилота. — Видим ваш сигнальный костер на половину горизонта. Подлетное время — тридцать минут. Что с площадкой?
Корнев посмотрел на соседнюю платформу, ту, что была побольше.
— Площадку нашли. Но есть нюанс, она довольно хреновая, — честно сказал капитан. — Придется высаживать десант частями.
— Понял тебя, Барон. Держитесь, мужики!..
  
Глава 19
 
— Тридцать минут, — Корнев опустил руку от гарнитуры и посмотрел на К’Варра. — Полчаса, и здесь будет десант.
Огромный кошак только хмыкнул, вытирая лезвие своего двуручника о плащ убитого ушастого. В текущих реалиях полчаса казались вечностью. Корнев шагнул к краю платформы и вскинул бинокль. Дым внизу немного рассеялся, и картина, открывшаяся капитану, заставила его выругаться.
Малораны перестали играть в прятки. Осознав, что скрытые маневры и точечные удары диверсантов упираются в пулеметный огонь и клинки местных мастеров, ушастые перешли к прямолинейной тактике. Они стягивали силы. В оптике Корнев видел, как на широких переплетениях ветвей, метрах в пятидесяти ниже их позиции, собираются стрелки. Десятки лучников деловито выстраивались в три шеренги. У каждого третьего в руках был тот самый светящийся лук, который пробивал легкую броню как бумагу.
Перед стрелками плотной стеной вставала тяжелая пехота с мощными щитами, а за их спинами суетилась целая толпа магов. Они больше не пытались залезть на платформу к Вратам.
— Не расслабляемся, — бросил Корнев, не отрываясь от бинокля. — Они меняют план. Наверх не полезут.
— Чего мы ждем? — тихо спросила Ил’да, подходя к капитану. Старушка опиралась на посох, ее дыхание было тяжелым.
— Чуда, — мрачно ответил К’Варр, который тоже оценил диспозицию врага. — Они возьмут нас в охват полумесяцем. И просто расстреляют опоры платформы. Мы рухнем вниз вместе с аркой.
Корнев опустил бинокль. Мечник был абсолютно прав. Опорных ветвей, державших площадку Врат, было всего пять. Если ушастые сосредоточат на них огонь своих магов и светящихся стрел, дерево не выдержит.
Капитан посмотрел на часы. Секундная стрелка двигалась с издевательской ленью.
— Мои люди на пределе, — Корнев повернулся к старейшине. В его голосе не было паники, только сухая констатация факта. — Мне нужен отвлекающий маневр. Что угодно. Вызовите кислотный дождь, обрушьте на них стаю бешеных белок, мне плевать. Нам нужно выиграть эти полчаса.
Ил’да посмотрела на Корнева, затем перевела взгляд на мерцающую бирюзовым светом арку Врат. Лицо старушки окаменело. Она резко развернулась и решительно зашагала к трем пенсионерам, которые сидели у каменной опоры, восстанавливая дыхание после своего безумного забега по ветвям.
— Поднимай задницу, плесень, — рявкнула Ил’да, с размаху ткнув подтоком посоха в бок Арсию.
— Даже не думай, старая, — огрызнулся дед, потирая ушибленный бок, но глаз не поднял. — Мы тоже на пределе. Резервов нет, мы пустые.
— Я сказала, встали! — голос старейшины сорвался. Она выдала подсрачник своей деревянной палкой второму деду, Ассару. — Сама встану в круг.
Возмущающиеся старики резко замолчали. Они переглянулись, с недоверием и затаенным страхом глядя на свою товарку.
— Быстрее, я сказала! — рыкнула Ил’да.
— Какой круг? — осторожно уточнил Ассар, тяжело поднимаясь с настила и опираясь на свое полукопье. — Третий?
— Нет, — Ил’да выпрямилась. — Пятый.
— Ты совсем двинулась, Ил’да, — тихо, без прежней издевки произнес Торвин, третий из компании. — Это сожрет тебя.
— Исполняй и не ссы, — криво усмехнулась Ил’да.
Она вышла на самый центр свободной части платформы. Резким, совершенно не старческим движением старушка загнала свой посох глубоко в дощатый настил, так, что он встал вертикально, освободив ей руки.
К’Варр, наблюдавший за этой сценой, побледнел под слоем копоти. Он молча сделал знак своим кошакам, и те спешно разошлись в разные стороны, прижимаясь к самым краям платформы. Разведчики Корнева, нутром почуяв приближение чего-то крайне стремного, тоже вжались в укрытия.
Пенсионеры, тяжело вздыхая, разошлись и встали вокруг Ил’ды на равном расстоянии, образуя правильный треугольник. Старики закрыли глаза и начали быстро что-то бормотать себе под нос. Поначалу Корнев подумал, что деды по привычке поносят местную ведьму и начальство, но реальность оказалась хуже.
Прямо под ногами стариков начали разгораться тусклые, серовато-зеленые линии. Они ползли по дереву, сплетаясь в сложный, геометрически выверенный рисунок. Линии сходились в центре, точно под босыми ногами Ил’ды.
Капитан снова приник к биноклю. Малораны внизу заметили магическую активность. Командиры ушастых начали орать приказы, тыча в сторону верхней платформы. Маги малоранов синхронно вскинули руки. В сторону площадки Корнева рванул комбинированный залп: десятки светящихся стрел вперемешку с ревущими огненными шарами и ледяными колььями.
Смертоносная волна не долетела до цели. В воздухе, метрах в десяти от края платформы, с гудящим звуком вспыхнул изумрудный барьер. Снаряды ушастых разбились о него, расплескавшись морем искр.
А затем у Корнева волосы на загривке встали дыбом.
Над платформой пронесся шепот. Это был не звук голоса, это было ощущение, проникающее прямо в мозг, хватающее за горло ледяными пальцами. Шепот миллионов сухих осенних листьев. Шепот могильной земли.
Началось форменное безумие. Огромные, толщиной с паровоз ветки, росшие вокруг платформы, начали стремительно чернеть. Кора на них ссыхалась, трескалась и осыпалась. Живая древесина превращалась в серую, безжизненную пыль буквально за секунды.
Ил’да стояла с закрытыми глазами, раскинув руки. Пыль, в которую превращались ветви, не оседала вниз. Она поднималась в воздух, закручиваясь в воронку. В руках старушки медленно вращался спрессованный шар из этого серого праха.
Снизу ударил еще один залп ушастых, но барьер держал удар, даже не прогнувшись.
Ил’да резко открыла глаза. Ее зрачки полностью исчезли, залив белки мутным бельмом. Она сделала толкающее движение руками вниз.
Шар пыли сорвался с ее рук и рухнул вниз, прямо на ту самую широкую платформу, где толпилось около полутора сотен малоранов.
То, что произошло дальше, Корнев запомнил надолго. Серая пыль не взорвалась. Она просто накрыла платформу непроницаемым облаком. И дерево под ногами ушастых начало исчезать. Толстые опорные балки, доски настила, перила — все это мгновенно обращалось в труху.
Пыль вгрызалась и в самих малоранов. Доспехи ржавели и осыпались хлопьями, плоть ссыхалась. Раздались дикие вопли. Огромная платформа просто перестала существовать, превратившись в серое облако.
Корнев сглотнул, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Он опустил бинокль. Малораны конкретно обделались от страха. Ряды ушастых дрогнули, началась паника. Но командиры сделали правильные, хоть и самоубийственные выводы. Бегство от такой магии не спасет. Бегство лишь отсрочит смерть на пару минут.
  
Ушастые усилили обстрел. Маги малоранов били непрерывно, пытаясь просадить изумрудный барьер. А пехота ближнего боя, превратившись в аморфную массу, ломанулась вперед, по уцелевшим ветвям, пытаясь подобраться ближе, чтобы старушке было сложнее выбирать групповые цели.