Чужая жена. Пари для графа (СИ)

Я перевел взгляд на Эмму. Ошарашенная, бледная, в немом изумлении она смотрела мне прямо в глаза, нарушая все возможные правила приличия.
- Алекс Бреннон? – еле слышно прошептали ее губы. Последовавший чувственный вздох вызвал у меня новый всплеск адреналина. Что ж, добыча увидела охотника.
Проследив за моим взглядом, мерзкий тип торопливо отошел в сторону и представил взволнованную девушку:
  
- Леди Эмма Престон, моя племянница.
Видимо справившись с эмоциями, Эмма присела в прилежном реверансе, склонив голову.
- У вас очаровательная племянница, сэр Брик Престон. Позвольте, я приглашу ее на следующий танец?
Я намеренно адресовал вопрос дяде, чтобы у девицы не было ни единого шанса отказаться. Моя репутация летела вперед меня с завидной скоростью. Я был уверен, если не обо всем, то в общих чертах Эмма поняла, с кем имеет дело. И в текущий момент дополнительной форы мне это не давало, скорее наоборот.
- Конечно, конечно, ваша светлость, сейчас. – с этими словами Брик Престон вложил руку девушки в мою. Эмма вздрогнула.
Зазвучала красивая медленная мелодия. Не давая опомниться, я повел девушку в центр зала и закружил в чувственном танце.
Во время танца мы не проронили ни слова. Я лишь не прерываясь смотрел ей в глаза тягучим пронизывающим взглядом. Она дрожала от страха, но взгляда не отводила. Смелая девочка…
Я решил довести наше общение до грани. До грани приличий, до грани чувств, чтобы ускорить процесс покорения. Вернее красноречивое молчание. За весь танец Эмма так и не проронила ни слова.
Небольшая передышка. Мы остановились, но я продолжал прожигать ее глазами, чувствуя, как ускоряется темп ее сердца. Похоже добыча в шаге от того, чтобы сдаться.
Начался следующий танец. Все также безмолвно мы продолжили кружиться в самом центре зала. Краем глаза я успел отметить, какими сальными вожделенными глазами смотрели некоторые мужчины на мою спутницу, как побледнели некоторые из дам, не так давно стонущих в моей постели. Но большинство зрителей замерло в предвкушении, ожидая красочный финал. Они прекрасно понимали, что Эмма - очередная моя будущая победа, и с нетерпением ждали момента, чтобы открыто позлорадствовать и насладиться зрелищем растоптанной репутации маленькой провинциальной девушки.
Я не планировал делать это прилюдно, помня слова Макса об его отце и долге жизни. Я всего лишь хотел, чтобы Эмма расторгла помолвку, и Максу не пришлось бы объявлять ее своей невестой перед Императором. И как только я подумал об этом, музыка прервалась, а церемониймейстер известил, что прибыли Император и Императрица. Остановившись, мы вместе со всеми отошли в сторону, и почтительно склонили голову в поклоне.
Император с супругой прошли по залу, сели каждый на свой трон, и со скучающим видом император махнул рукой, делая безмолвный знак продолжать.
Музыка возобновилась. Время неумолимо сокращалось. Продолжая танец, я чуть сильнее прижал Эмму к своему торсу, сократив расстояние между нами. Она мило покраснела, но не сопротивлялась. Затем я склонился к ней, ниже, чем позволяли правила приличия и прошептал, случайно коснувшись краешка уха своими губами:
- Вы прекрасны!
Девушка дернулась, но я крепко держал ее, не позволяя от меня отдалиться.
- Взгляды всех мужчин в зале обращены на вас! – сделал комплимент, ловко намекнув, чтобы не делала резких опрометчивых движений. Было видно, что оказавшись в ловушке вместе со мной, девушка растерялась. Она не разбиралась в тонкостях этикета, не понимала, что дозволено, а что нет, присутствие дядюшки тоже выбивало почву из-под ног. Я ласково погладил ее ладонь большим пальцем, в такт музыке рисуя на ней восьмерку, мое счастливое число. Девушка закусила нижнюю губу и задержала дыхание.
Как только стихла музыка, Эмма спешно поклонилась, произнесла:
- Благодарю за мой первый танец! – и быстро удалилась. Я усмехнулся. Еще ни одна женщина не благодарила меня за то, что я стал у нее первым.
Тем временем в зале началось оживление. Императрица вместе с фрейлинами спустилась к гостям и все аристократы норовили поближе подступиться к ней, чтобы луч ее внимания коснулся и их. Я же сжался и поморщился. После ночи с Императрицей я всячески избегал ее внимания. Не принимал участие в императорских балах, отсылал посыльных, не отвечая на привезенные письма. Я не планировал поддерживать с ней связь. Ее муж, не отличаясь скромностью натуры, позволял и ей, и себе предаваться плотским развлечениям с другими. Но было негласное правило: их фаворитками и любовниками могли быть только женатые аристократы и замужние дамы. А я не собирался жениться, и, если быть откровенным, мне сильно наскучило и надоело повышенное внимание этой настойчивой властной женщины. Да и в постели горячая компаньонка Эммы была в разы лучше, чем холодная и расчетливая императрица. Даже назначение меня негласным Главным фаворитом, в обход всех правил, не растопило моего сердца.
Я развернулся и быстрым шагом удалился на противоположную сторону, в надежде, что мое бегство останется не замеченным. Но я глубоко заблуждался. Я это понял, как только услышал стук каблучков за моей спиной. На мое счастье, начался новый танец, и мне удалось скрытно выскочить в ближайший коридор.
Пройдясь несколько раз по коридору, я размышлял, где искать Эмму и как лучше начать беседу. Я видел, что девушка заглотила наживку, она краснела, смущалась, не прерывала моих чувственных прикосновений, но в силу своей природной робости и воспитания всячески сопротивлялась возникшим чувствам.
Я понимал, надо лишь дожать. Пылкое признание, горячие заверения в любви – и она пойдет за мной на край света. Тут мой взгляд привлекли кончики туфлей, выглядывающие из под массивной шторы, занавешивающей окно. Ну конечно, как я мог их не узнать. Эмма несколько раз наступила мне на ноги, пока я смущал ее прикосновениями во время танца. Тааак. И тут сердце пропустило удар.
- Милый. – раздался такой знакомый и раздражающий голос. – Тебя так долго не было у нас во дворце, в моей постели. Я уже начала думать, что ты сознательно избегаешь встреч с влюбленной в тебя женщиной.
Подойдя ко мне со спины, Императрица нежно обняла меня за талию, грудью прижавшись к моей спине. Неудачнее момента не придумаешь. Взвесив все за и против, я решил, что помириться с самовлюбленной распущенной женщиной я смогу всегда, а вот произвести благоприятное сильное впечатление на юную невинную девушку точно не будет, я развернулся.
- Ваше величество. – подобострастно улыбнулся я и встал на одно колено, лаская и целуя женскую руку. – Прошу великодушно меня простить. Но с недавних пор мое сердце более не принадлежит мне. Его похитила одна юная особа, и кроме как ее нежного одобрительного взгляда я более ни о чем не могу мечтать.
- Кто она?! – резко отпрянув, прошептала обманутая в своих ожиданиях женщина, а ее глаза вспыхнули гневом.
Я не хотел отвечать на этот вопрос. Зная вспыльчивый характер моей собеседницы, ничего хорошего Эмме встреча с ней не сулила. Отчаянно думая, как корректнее ответить Императрице, меня спас шум, исходящий от двери в зал.
- Ваше величество, ваше величество – судорожно махали ей фрейлины, привлекая внимание. Одернув юбки, не прощаясь, императрица развернулась и с гордым видом вернулась в бальный зал.
Радостный от того, что удалось избежать неприятного разговора, я наигранно нежно и задумчиво произнес вслух, наблюдая за шторой.
- Оххх, Эмма. Ты украла мое сердце, знала бы ты, что ради тебя я готов завязать с прошлым и попробовать создать счастливую любящую семью.
  
Штора дернулась. Довольный достигнутым результатом, я в спешке направился в зал.
  
20. Эмма Престон
 
Неужели? Алекс Бреннон?! Мое сердце билось как бешеное. Как такое могло случиться? За что мне это тяжкое испытание? На глазах выступили слезы.