Плохие девочки
Вероника Бейн
Плохие девочки
Veronica Bane
DIFFICULT GIRLS
Дизайн обложки В. Давлетбаевой
Печатается с разрешения Taryn Fagerness Agency и Synopsis Literary Agency.
© Veronica Bane, 2025
© Перевод. Ю. Дымант, 2025
Школа перевода В. Баканова, 2025
© Издание на русском языке AST Publishers, 2026
* * *Моей маме.
Спасибо, что воспитала во мне характер и научила не сдаваться на пути к мечте.
Всем девушкам, которые когда-либо слышали в свой адрес «от тебя одни проблемы», «ты чересчур чувствительная», «у тебя слишком сложный характер» и т. п.
Продолжайте в том же духе – вы лучшие!
Глава первая
Суббота, 14 июня
21:23
Сегодня я намерена поцеловать Грея Ларсена.
Если все пойдет по плану, он обнимет меня за обнаженные плечи и отметит, как мне идет черный, и как мастерски я нарисовала стрелки (которые получились только с третьего раза). Он скажет, как приятно наконец видеть меня не в рабочей форме; скажет, что мы созданы друг для друга – это стало понятно с первой секунды, – и робко спросит, стоит ли надеяться на взаимность. Ему будет все равно, что я всего лишь рядовой сотрудник, в то время как он блистает на сцене – чувствам это не помеха.
С Греем Ларсеном мы встретились ровно тридцать четыре часа назад. Ладно, может, и не «ровно» – было бы странно, запомни я время с точностью до минуты. Однако насчет часов могу сказать наверняка, что совсем не удивительно, учитывая, кто такой Грей Ларсен, а главное – насколько он неотразим.
Впрочем, «встретились», пожалуй, громко сказано. Грей Ларсен ворвался в мою жизнь вчера около часу по полудни. Утром у меня был инструктаж в павильоне «Рокет» – 4D кинотеатре парка развлечений «Гипер Кид Мэджик Лэнд», где я теперь работаю, – а после мы с коллегой пошли в кафе перекусить. Тогда-то мне и довелось впервые его увидеть: Грей шел прямо на нас в компании еще нескольких человек. Все они держались очень уверенно. На них были не футболки-поло, как у остальных сотрудников парка, а обычная одежда: спортивные штаны, майки, модные кроссовки. Когда группа приблизилась, стало заметно, что их лица, в противоположность неброским нарядам, сильно накрашены: толстый слой пудры и румян, яркая подводка, накладные ресницы. Так это же актеры! Они громко, отрывисто смеялись, и хохот эхом отдавался у меня в ушах.
Сегодня я даже не удивилась, что Грей Ларсен нарядился волком: на голове уши, которые он, вероятно, сам и смастерил, а к шортам пришит хвост. Вообще-то, у нас не костюмированная вечеринка, однако, судя по всему, артистам, работающим в секторе развлечений, только дай повод. Что ни говори, творческие натуры! И все-таки Грей… нечто большее.
Каков он собой? Высокий. Сейчас на нем черная спортивная майка, и в электрическом свете его бледная кожа приобретает слегка молочный оттенок. На голове золотистая грива, как у льва, и отдельные пряди небрежно спадают на лицо. У него родинка на подбородке и татуировка в виде змеи на плече. Есть и другие – с обратной стороны, только мне их разглядеть пока не удалось. Острый прямой нос, гладкие губы, голубые глаза… Сам Грей еще ничего не подозревает, но я чувствую, что наши сердца бьются в унисон. Сегодня я здесь ради него!
Сначала мне представлялось, что ключом к новой жизни для меня послужит работа в «Гипер Кид Мэджик Лэнд»; теперь совершенно ясно – это было лишь средство, своего рода трамплин. А вот кто по-настоящему способен изменить мою жизнь и помочь вычеркнуть из памяти ошибки прошлого, так это Грей. В конце концов, я ведь собираюсь стать другим человеком! Заполучить в качестве бойфренда восходящую звезду – чем не первый шаг к новой жизни? Если верить «Гуглу», после того «инцидента», как выразился директор школы, мне надо попытаться начать с чистого листа и доказать, что моя выходка была всего лишь ошибкой, отклонением от нормы. Я оступилась, однако это досадное недоразумение не стоит и капли внимания – свидетельством тому мое безукоризненное поведение на протяжении всех шестнадцати лет жизни.
В этом смысле сегодняшняя вечеринка, посвященная началу лета, – настоящий подарок, и мне повезло попасть на нее, ведь я и трех дней в парке не проработала. Меня позвала сюда моя напарница Айви – разве это не говорит о том, как хорошо я вписалась в коллектив? Несомненно, все видят во мне целеустремленного и надежного человека.
И вот я здесь – готова брать штурмом сердце Грея. Конечно, не обошлось без пары… неловких моментов, тем не менее все поправимо. После прошлогодней истории я не собираюсь терпеть хоть какие-либо препятствия на своем пути. Нет, меня больше ничто не остановит! Решиться прийти сюда и так стоило немалых усилий, и сегодня я твердо намерена не концентрироваться на негативе.
Было бы, конечно, проще прийти с компанией. Кое с кем из присутствующих мы знакомы, но не настолько близко, чтобы запросто подойти и присоединиться к разговору. В голове мелькает мысль: «Жаль, Кэролайн не со мной», – и я вспоминаю, почему, собственно, ее здесь нет. Кэролайн была моей лучшей подругой: ей доверяла все свои тайны, и она знала меня как никто. Однако буквально за один день моя жизнь перевернулась с ног на голову, и теперь я сама по себе.
С интересом оглядываю комнату: под оглушительный рев музыки туда-сюда снуют люди во всевозможных нарядах. Странная вечеринка… Здесь и мои ровесники, и взрослые сотрудники парка. Костюмы и алкоголь причудливым образом контрастируют с расставленными на столах фруктовыми и сырными нарезками. Хотя, если честно, это моя первая вечеринка, так что, как знать, – вдруг они все такие? А еще мне очень нравится место – домик на самом краю леса, неподалеку от туристических троп заповедника «Сан-Хоакин-Хиллз». По-моему, идеально для тайных встреч и начала новой жизни!
Весь вечер я ждала подходящего момента, чтобы подступиться к Грею, и вот – время пришло. Проследовав за ним в кухню, вижу, что там больше никого, и значит, нам не помешают. Вертя в руках красный одноразовый стаканчик, Грей, видимо, раздумывает, чем бы подкрепиться. Самое время показать ему, насколько я непосредственная, обаятельная, загадочная – в общем, классная.
«Дыши, Грета, – твержу я себе. – Лучшей возможности и не представить! Главное, правильно подобрать слова».
– Я вот люблю «Гауду». По мне, так лучший сыр, гораздо вкуснее «Чеддера».
Грей от неожиданности вздрагивает – надо было, пожалуй, дать знать о своем присутствии, а потом уже что-то говорить. Оправившись, он окидывает меня оценивающим взглядом.
– Меня Грета зовут, – представляюсь я, хлопая накладными ресницами и молясь, чтобы они не отвалились. – Я новенькая – сейчас контролером в кинотеатре работаю.
– А, да, классно, – бормочет он и отворачивается к распахнутому окну, в которое дует свежий ночной ветерок, слегка разбавляя висящий в воздухе сигаретный дым, запах пота и алкоголя.
Ну почему сыр! Собиралась начать разговор на отвлеченную тему и сразу облажалась!
К сердцу подкрадывается легкая паника. Хочется крикнуть: «Прикоснись ко мне! Поцелуй меня, и мы навеки останемся вместе! Прошу, поцелуй!» Вместо этого я выдавливаю:
– А у тебя есть любимый сыр?
Грей молча уставился в пол, и его можно понять: какой-то сумасшедшей приспичило обсудить с ним молочку. Мысленно проклиная себя, пытаюсь сообразить, как направить разговор в нужное русло, и в этот момент из комнаты доносится чей-то резкий, пронзительный голос:
– Пора! Все сюда! Скорее!
Оборачиваюсь посмотреть, кто кричал, и вижу посреди комнаты необычайно красивую девушку, подпрыгивающую на месте от нетерпения. Медного цвета волосы усыпаны золотыми блестками, бледная кожа покрыта веснушками… На ней топ с лифом в форме ракушек и обтягивающие голубые шорты – видимо, изображает русалку.
