Архонт росский (СИ)

Само собой, все расходы на содержание, включая оплату постоянного персонала, Сергей взял на себя. Ну как на себя… На дружину. Это ведь общие траты, так что и покрывать их следует из общей казны.
А еще рядом с особняком имелся неплохой гимнасиум, который Сергей тоже снял. Хольмстейн посоветовал. Причем не Сергею, а Дёрруду. Как командир командиру. Мол, если бойцов регулярно не гонять…
  
Убийца Берсерков и декарх этериотов за эти дни неплохо скорешились. Даже перспективные планы строили. На те времена, когда у Хольмстейна закончится «контракт» и он станет богатым и свободным варангом в отставке.
Сергей не вникал. Дёрруд плохого не придумает. И гимнасиум оплатил, и в тренировках сам участвовал и Рёреха привлек.
Состязаться со Стемидычем было полезно, поскольку по уровню он был заметно выше. Впрочем, превосходил Рёрех не только Сергея. Единственным, кто мог с ним совладать, был Дёрруд. Когда они оба входили в «режим боя», даже уследить было непросто.
Сергею до них далеко. Пока. А вот с Грейпом он работал практически на равных, а если подключить «спиральку», то даже и чуточку превосходил. А это значит, что он наконец-то превращался в полноценного хёвдинга. Разве что силой и массой пока недотягивал до того, чтобы встать на острие клина, и стену щитов взламывать эффективно не мог по той же причине. И метнуть копье так, чтобы оно пробило вражеский щит и вынесло щитоносца, у него тоже пока не получалось. А это важно. Ведь бой — это не поединок. Это — стена на стену. И чья стена рухнет первой, тот и проиграл.
Потому тренировки и тренировки.
А наградой за усердие — византийская роскошь, в которой банька занимает не последнее место.
— Ты такой красивый, такой сильный! — Девушка погладила Рёрехово колено. — Хочу тебя еще.
— Позже, — отмахнулся княжич. — Принеси мне вина, а потом иди в воду. Я позову, когда захочу.
В принципе, нормальный диалог между господином и ромейской банной «массажисткой». Но один нюанс: говорили они на одном языке. И это был не словенский.
— Ого! — восхитился Сергей. — А ты заговорил по-ромейски, брат!
Рёрех польщенно улыбнулся:
— Похуже тебя, но я буду стараться. Мне здесь нравится. Очень красиво. Этот теплый камень, — Рёрех похлопал по мраморной скамье, — эти, как их называют? — Он показал на привставшую на носочки девушку посреди бассейна. — Агальма?
— Примерно, — Сергей тоже улыбнулся. — Но настоящие лучше, — Сергей указал на плещущихся в соседней чаше куртизанок.
— Не лучше, — покачал головой Рёрех. — Это сейчас они хороши, а пройдет время, и красота их пропадет. А эта будет прекрасна всегда. Не будь она такой тяжелой, я бы забрал ее с собой.
— Я найду тебе поменьше, — пообещал Сергей.
— Вижу, ты не пользуешь девочек, — сменил тему Рёрех. — Переел?
— Есть такое.
Сказать, что не так давно он в этой баньке развлекался с погибшей хозяйкой, и поэтому… Нет, не скажет. Но плескаться сейчас здесь с кем-то еще почему-то не хочется.
— А этот нурман… Хольмстейн, он давно здесь?
— Три года. До десятника этерии дослужился. По-нашему — старшая гридь, ну или хольд. А что?
— Я бы здесь тоже пожил, — вздохнул Рёрех. — А тяжелая служба у этих… этериотов?
— Варангов, — сказал Сергей. — Таких, как мы, если пойдем императору служить, варангами называют.
— Я знаю, — Рёрех хлебнул из разноцветного бокала. — Наших предков тоже так называли. Варанги. Вот интересно, не могу представить, что я из такого пиво пью, — он щелкнул ногтем по краю бокала. Тот отозвался слабым звоном. Стекло — не хрусталь. — Не хочу спрашивать, откуда ты знаешь, как здесь все устроено…
— И не спрашивай, — перебил Сергей. — Просто прими: некоторые вещи я знаю. И поверь: нам, мне, тебе, варягам, руси — от этого только благо. Веришь?
— Ну кому ж мне еще верить, если не брату! — Рёрех засмеялся. — Я Хельгу так не верю, как тебе, — добавил он уже серьезно.
— И это тоже правильно, — не менее серьезно сказал Сергей. — Хельгу — великий князь. У него свои большие… хотения. Мы для него уже не родня, а младшая чать.
— Так уж и чать… — усомнился Рёрех. — Ладно, ладно! Я тебя понял. Он, Хельгу, пусть и родич, но всегда наособицу. Так отец о нем говорил. И, знаешь, я начал понимать, почему так.
— И почему? — заинтересовался Сергей.
— Чтобы такое разноплеменное войско собрать, какое он сюда привел, мало быть варяжским князем. Надо со всеми немного своим быть, с каждым на его языке говорить. И каждому говорить свое. А как иначе? У каждого ведь племени своя правда. У нас — варяжская, у полян — полянская. Своя правда, свои боги, свои хотения. Хочешь, чтоб за тобой шли, надо каждому свое обещать.
— Только ли свое? — усмехнулся Сергей. — Или немного чужого тоже?
— Ты понимаешь, — кивнул Рёрех. — Быть великим над другими князьями — значит каждому полправды говорить. А когда правды только половина, значит, вторая — лжа.
— Не обязательно, — возразил Сергей. — Можно ведь и недоговорить. Вот у тебя на плече — Перунов знак?
— Да, — Рёрех погладил татушку-молнию.
— А здесь о Перуне знать не знают. Зато знают языческого бога Зевса-Юпитера. Кто твою молнию видит, думает: он твой бог. А что будет, если ты крест христианский наденешь?
— Будут думать, что я их веры?
— Будут думать, что ты родился язычником, а потом тебя крестили.
— А можно? — спросил Рёрех.
— Что — можно?
— Крест надеть. Бог христиан не обидится?
Сергей махнул рукой девке, чтоб подлила вина.
— Бог — нет. Пока ты не крещен, не причащен по обряду — тебя для него нет. А вот люди обидеться могут. Их и следует опасаться.
— Ты опасаешься? — Рёрех кивнул на золотой крестик на груди Сергея.
— Так я крещен, — Сергей попробовал вино, которое подлила им девка…
И выплеснул в бассейн.
И вышиб бокал из руки Рёреха.
Бокал разбился вдребезги, красное вино расплескалось по мозаичному полу,
Сергей сцапал девку за волосы, дернул вниз, перехватив левой рукой кувшин:
— Кто дал?
— Пощади, господин! Я не понимаю!
— Кто дал? — Сергей указал на кувшин.
— Н-не понимаю…
— Что не так с вином? — с интересом спросил Рёрех.
— Яд, — пояснил Сергей. — Дренг! — рявкнул он. — Старшего сюда!
Через минуту в баню ввалились сразу трое: Тейт Болтун и пара дренгов-свеев.
— Из дома никого не выпускать! — велел Сергей.
Один из дренгов тут же кинулся выполнять.
Не успел дренг выскочить, как его едва не сшиб Грейп.
— Хёвдинг! Что?
— Отравить нас хотели, — пояснил Сергей.
— Кто?
— Сейчас узнаем. Видишь их? — сказал он девке, указав на нурманов. — Говори правду, или отдам тебя им!
Девка завыла, упала на пол, обняла ноги Сергея:
— Не губи, добрый господин! Все, все скажу! Что сказать⁈ Что велишь? Все!
Сергей снова взял ее за гривку, запрокинул чернокудрую головку, сказал раздельно:
— Кто. Дал. Тебе. Этот. Кувшин.
— Прости, прости, добрый господин… — зачастила девка. — Никто не дал. Сама взяла. Сама!
— Веди, показывай.
Маленькая комнатка. Узкая лестница. На кухню. Кувшины с вином. Закуски. Посуда.
— Вот здесь взяла, — показала девка.
Ее била крупная дрожь. Слезы текли по щекам струйками. Не похоже, что врет. И где теперь искать отравителя?
Искать не пришлось.
Сам нашелся.
Вернее, попался.
— Глянь, хёвдинг, какую рыбку поймали!
«Рыбка», загорелый ромей с обветренной рожей и золотыми сережками в ушах, мешком висел на руках дренгов.
— Удрать пытался, — пояснил Дёррудов дальний родич дренг Трюм. — Сначала через двери сунулся, а потом через крышу хотел. Здоровый. Еле скрутили.
  
— Выпить хочешь? — спросил Сергей.
— Чтоб тебя крабы сожрали… — пробормотал ромей.
Моряк?
— Вина ему налейте, — велел Сергей. — Не понимаю, что бормочет.
Но моряк почему-то от выпивки отказался. Причем активно. Замотал головой, уклоняясь от угощения.