Дракон! И-гад-же-ты!
Мой же дар, пусть и был небольшим, но позволял выжить среди таких книг с зубастым характером.
Вот и сегодня, когда один плотоядный фолиант хотел было мной подзакусить, то получил магией по своему корешку и присмирел, обиженно шелестя страницами.
Я поставила его обратно на полку и пристегнула железной цепочкой, чтобы не удрал на своих строчках. Те имели свойство выползать из текстового блока, точно паучьи ноги, и уносить основной сюжет куда подальше в самом буквальном смысле…
Только металл застежки лязгнул, как я услышала позади едва различимый шорох. Медленно-медленно, стараясь не издать ни звука, обернулась и…
– Помнишь меня? – с усмешкой произнес мужской голос на расстоянии всего одного шага.
Я вздрогнула и от испуга выругалась:
– Сгинь на Изнанку!
А все потому, что один псих подкрался ко мне так же тихо и незаметно, как сердечный приступ. А я, испугавшись, едва не схватилась разом за грудь и пульсар.
– Помнишь, – ухмыльнувшись, потянул – век бы его не видеть – вчерашний блондин и добавил: – За тобой должок, менталистка…
И тут я поняла, что до этого не испугалась вовсе, а так, слегка икнула. А вот сейчас – да, ко мне постучалась паника. Но не успела я не то что ее как следует поприветствовать – толком дверь… в смысле душу открыть, как на моем запястье сомкнулись мужские пальцы, а по ощущению – тиски.
ГЛАВА 4
– Дорогая, я с подарком, – меж тем выдохнул псих и свободной рукой тут же нацепил на мой палец кольцо. Едва это произошло, как мою магию враз отрезало.
Я судорожно сглотнула, дернулась и… мужская ладонь вдруг разжалась, отпуская. Тут же отскочила назад, попыталась стащить перстень и… ни-че-го!
– Даже не пытайся, – холодно и уверенно произнес псих и пояснил: – Лишь тот, кто надел блокатор, может его снять.
– Что?! Какой бред! – потрясенно выдохнула я, только что познавшая истину: не следует совать пальцы куда ни попадя. Особенно в кольца, которые преподносят мужчины! И плевать, что я-то не по доброй воле…
– Не бред, а новая артефакторская разработка, – поправил меня белобрысый, наблюдая, как я упорно пытаюсь стащить обод с безымянного. – А это – чтобы нас не услышали…
И с этими словами положил на полку вроде бы простой переговорник. Вот только едва псих нажал на дисплей того, как я ощутила волну силы. Она разошлась от магомеханизма на десяток шагов вокруг.
– Подготовился к встрече, – с ненавистью глядя на кольцо и коммутатор, протянула я. – Гад-же-ты…
И ведь наверняка это не все сюрпризы… в смысле, магодевайсы, которые есть у этого психа.
– Вообще-то, я предпочитаю имя Дэккер, – хмыкнул меж тем мой пленитель, решив, что я так к нему обращаюсь.
Пояснять, что я совсем не то имела в виду, не стала. Потому как этот вариант был даже лучше и точнее.
– Хор-р-рошо, Дэккер, – прошипела я сквозь стиснутые от злости и боли зубы: содрала кожу на пальце в кровь, пытаясь стянуть кольцо, но увы… – Что тебе от меня нужно? Компенсация, извинения – так мы не нарочно выбрали твою машину. Прости, что разбили стекло, и за удар по голове прости. Моя кузина не со зла. Она испугалась…
Я тараторила, пытаясь выиграть время, а сама осторожно делала маленькие шаги назад. Шансы удрать от психа на бис стремились к абсолютному к нулю. Но в жизни ведь всегда есть место чудесам? И чудовищам, правда, тоже, но я об этом старалась не думать, а вот о том, какие книги не пристегнуты к полке и способны атаковать – еще как.
Краем глаза увидела корешок «Зубчатого кодекса эпохи клановых распрей», а рядом с ним еще и «Хищный гримуар династии Форвасов»… То что надо!
Продолжая заговаривать (увы, фигурально, без магии) зубы белобрысому, я потянулась к «Кодексу» и…
– Руки! – только и успел рявкнуть псих – будь он неладен – Дэккер.
Поздно.
Я вооружилась знаниями, которые, как оказалось, не только сила, но и внезапность. А еще клыкастость и огнеплеватость. Первый фолиант полетел в платинового, распахивая свои страницы, обрамленные зубастой пастью. И следом за кодексом отправился полыхнувший огнем гримуар. Я же под прикрытием книг рванула вдоль стеллажа. Стрелой промчалась по прямой, завернула за угол, понеслась к отделу исторической литературы, из него стремглав выскочила на лестницу, буквально скатилась по ней, чувствуя себя старой колымагой, которая рискнула участвовать в уличных гонках: в груди стучало, в горле хрипело, в боку кололо…
Добежала до двери подсобного фонда и, миновав его, вышла, ибо сил бежать уже не было, в галерею. Еще немного – и дверь черного хода. Только распахнула ту и… Предо мною пролетело очень чокнутое тело.
Псих мягко спружинил об асфальт, словно и не сиганул со второго этажа. Стремительно выпрямился и поинтересовался:
– Теперь-то мы поговорим, или твоя беговая прелюдия не закончена?
Нервно сглотнула, поняв: я таки добегалась. Хотя лучше бы кто-то допрыгался. Но увы… Как-то запоздало вспомнила, что яма вчера была высотой не многим меньше. А этот ненормальный так же заявился и на арену.
Дэккер меж тем сделал шаг, так что расстояние между моим свитером и кожаной курткой платинового сократилось до ширины ладони. Мне почудился запах холодного металла с нотами терпкого лайма и крепкого кофе. Странное сочетание. Хотя и сам платиновый странный.
А еще – очень упорный. С таким – сколько ни уходи от разговора – все равно догонит и продолжит беседу.
– Закончена, – выдохнула я и вскинула голову, прямо посмотрев в глаза цвета северного моря. – Что тебе от меня нужно?
– Маленькая услуга, – усмехнувшись, выдохнул псих, и мои щеки опалило горячее мужское дыхание.
– И ради нее ты проделал такой большой путь? – отозвалась я, чувствуя непреодолимое желание сморгнуть. А еще лучше – отвести взор куда-то в сторону. Но я не сдавалась. Ни за что… Ни дюйма ниже!
И все же на миг я опустила взгляд и увидела, как дернулся кадык психа. Кажется, кто-то не столь невозмутим, как хотел казаться… Сейчас, отрезанная от дара, я могла лишь предполагать. Хотя всю жизнь знала наверняка, не ошибаясь в чужих чувствах.
Ощущение эмоциональной пустоты оказалось новым и… неприятным! Хотя порой я считала, что телепатия – не дар, а проклятие, но оказалось, что без него как-то голо.
– И готов зайти еще дальше, мисс Макклейн, – произнес псих, и взял мой подбородок, заставляя чуть запрокинуть голову и снова посмотреть в бушующее северное море, и спросил: – А на что ты готова ради сохранения своего секрета? Ментальный дар – редкий. Многие все бы отдали за обладание… его носителем.
– Откуда? – вырвалось у меня сдавленное.
На секунду даже промелькнула мысль: а не менталист ли этот псих? Слишком хорошо он меня понимал, без пояснений.
– До этого вопроса у меня еще имелись сомнения – но теперь я уверен, что был прав, – хмыкнул псих.
Эти слова ошпарили меня кипятком. Гад-гад-гад! И сволочь. Отборная. Не золотая, а именно что платиновая! От затопившей на миг злости я забыла, как дышать.
Псих блефовал! А я попалась на его провокацию. Надо было стоять насмерть и все отрицать!
Но если сейчас дам волю гневу и взорвусь – то потеряю полностью контроль над происходящим. Не то чтобы он у меня был сейчас, но все же… так что обуздала рвавшиеся наружу эмоции и попыталась мыслить здраво.
М-да… Я, похоже, все же крупно влипла. Это минус. И еще один – меня шантажируют. Но есть и положительный момент. … Правда лишь по правилам математики, когда умножение отрицательного на отрицательное дает… В моем случае вывод —псих не телепат. А это значит: шансы еще есть. Снять бы только кольцо и добраться до собственного дара…
– Тебе никто не говорил, что догадки – убийцы истины? – вскинув бровь, холодно произнесла я, намекая, что псих рано обрадовался. Ему все показалось. И вообще, я не раскрыла себя, а… удивилась. Да! Именно так.
И это я сейчас кое-кому и внушу. И если для убеждения нельзя из-за кольца использовать ментальный дар, то буду актерский. И вообще, некоторые женские чары посильнее магических, так что…