Дракон! И-гад-же-ты!
Дернула головой, и тут же из глаз едва искры не посыпались: какой-то ушлый фолиант, поставленный не обрезом к стенке, а корешком внутрь, решил, что меж его страниц отлично будут смотреться розовые пряди.
– Ах ты, обжора! – прошипела я, вытряхивая часть своей копны из плотоядной книжицы.
Та обиженно пыхнула и, выпустив добычу, с глухим звуком упала на пол. «Чарозвери и способы их приручения» – вилась надпись на фоне ясного неба и зеленого луга. Я лишь хмыкнула: и откуда такая плотоядность у издания со столь миролюбивым названием? Вот уж верно: не суди о книге по обложке, и о ее уровне опасности тоже!
Я подняла покусившийся на меня (и покусавший тоже) фолиант, собираясь поставить его обратно, уже как положено, корешком наружу, когда из дальнего конца зала раздался голос охранника:
– Госпожа Макклейн, вы остаетесь еще поработать, или я могу активировать охранные чары на ночь?
– Уже ухожу, – отозвалась я Томану, совершавшему ежевечерний обход после закрытия библиотеки.
А потом посмотрела на книгу, что держала в руках, вспомнила о Мии и ее тигрице, с которой кузина никак не могла найти общий язык, и решилась… Конечно, этого делать было нельзя, но один вечер всего! Никто не заметит. А я быстро законспектирую все и отправлю кузине обычным письмом, раз ее переговорник разбит. Вдруг это поможет малой с ее фамом? Я была слабым магом, слабой физически, слабой защитой… Но хотела помочь тем, кто мне дорог, всем, чем могла. Хотя бы такой малостью.
Поэтому волосолюбивый фолиант отправился ко мне в сумку. И, вскинув ремень той на плечо, я заспешила на улицу.
По вечернему городу неспешно гуляла поздняя осень. Она уже давно заглянула на улицы, в парки, дворы, обронила свою медовую шаль на деревья… А теперь вот кутала столицу в пелену дождей, частивших через обнажённые кроны.
Ее дыхание – глубокое, влажное, казалось, проникало под свитер. Газовые шары с магическим запалом словно разливали на мостовую жидкий янтарь. Он отражался в до блеска отмытых каплями дождя булыжниках.
Этот свет не гнал сумерки прочь, а лишь размазывал их по мокрому асфальту, по стенам домов. Еще немного – и настанет время ночных тварей изнанки. Но пока они сидели по своим темным углам.
Я поежилась, подняла воротник куртки повыше и достала из сумки простенький артефакт на цепочке. Надев амулет на себя, активировала его, и тут же над головой раскрылся купол, защитивший от несильного, но упорного до назойливости дождя, который, несмотря на свою неспешность, мог отмочить, как последний псих, все что угодно: от ног до репутации.
Вспомнив о ненормальных, вернее, одном конкретном, зло выдохнула и ускорила шаг, а потом пошла еще быстрее, и еще… По итогу до остановки я и вовсе добежала. Причем как раз в тот момент, когда подъехал магобус и начал распахивать свои двери.
В них-то я и влетела, лишь в последний момент убрав купол над головой.
Другие пассажиры, видя такую таранную решимость, от греха подальше даже расступились. Меня привычно окатило волной чужих эмоций, от которой я закрылась щитом. И лишь после этого ощутила, как устала.
За окном замелькали сначала «утесы»-небоскребы, но вскоре они начали редеть, уступая место постройкам старого города. Здесь зданиям было по нескольку веков – особняки минувшей эпохи, доходные и гильдейские дома. Некоторые из них ныне были многоквартирными, в других, попроще, могла жить всего одна семья. В одном из таких и обитали дядя, тетя, кузины и я с ними.
Стенам, в которых выросло не одно поколение огненных магов младшей ветви рода Макклейнов, было три сотни лет. Темный, посеревший от времени кирпич, островерхая черепичная крыша, маленький ухоженный палисадник, где даже поздней осенью алели упрямые позднецветы, и пристроенный лет семьдесят назад к дому гараж – вот таким было место, где меня приняли в новую семью.
Переступила знакомый порог и сразу же ощутила запах яблочного пирога, жаркого и теплого семейного вечера.
– А вот и Джи! – донесся с кухни голос тетушки. – Ты как раз вовремя, я накрываю ужин.
Последний прошел… сытно. Оказалось, что я так перенервничала, что за столом не я контролировала аппетит, а он меня, так что съела все до крошки и за чаем уже сонно моргала. Но посуду помыла. Тия и Рия убирали со стола, а после – вытирали тарелки.
Не хватало только малой.
– Тетя, Мия не купила себе сегодня новый магофон перед отъездом? – как бы невзначай спросила я Розалию.
– Нас просила, – усмехнулась та. – У самой денег не хватало.
– И? – я приподняла бровь и, опустив щиты, поймала чужие эмоции. Если бы они пахли, то свежим имбирным печеньем, если бы звучали – то смехом дяди Томариса, если бы их можно было потрогать, то пальцы почувствовали бы под собой теплую шаль.
Тетя всегда была искренней, отзывчивой, и рядом с ней я согревалась душой. Только сейчас к привычному шлейфу ее чувств примешивалась грусть. Она переживала за свою старшенькую.
Потому я подхватила эту темную нить, аккуратно потянула на себя, вынимая из общего полотна эмоций, вбирая в себя. На пару мгновений стало еще печальнее оттого, что кузины нет рядом. Но я знала, что это не только мои чувства, но и чужие, и я справлюсь с ними. Не раз справлялась. А вот ощущение безопасности, которое привычным медовым, но сегодня чуть тусклым ореолом витало вокруг тетушки, стоило бы подпитать. И послать от себя волну удовлетворенности. Добавить немного нежности, благодарности…
Моя сила прикоснулась к эмоциям тетушки, усиливая одни, приглушая другие. Розалия вздохнула – уже не озабоченно, а полной грудью. Ее расправленные плечи, будто державшие невидимый груз, слегка опустились. Она усмехнулась и ответила:
– И я сказала, что хочет новый – пусть зарабатывает.
«Значит, о разбитом мелкая ничего не сказала родителям», – догадалась я и, пожелав домочадцам спокойной ночи, поднялась к себе, чтобы после ванной немного почитать и поукрощать позаимствованный в хранилище волосолюбивый фолиант.
Правда перед этим вспомнила, что завтра коллоквиум… Так что до своей находки добралась ближе к полуночи.
Книженция, когда я достала ее из сумки, выразила мне свое фи за вынужденное заточение, и попыталась цапнуть за палец, и тут же получила по корешку. А от легкого удара магии и вовсе присмирела. Я же достала блокнот, стилус, проверив, не закончились ли в последнем чернила, и принялась за чтение.
Общую классификацию чарозверей я пролистала по диагонали. Всем известно о том, что магия может трансформироваться не только в привычных волков-медведей-белок-соколов, но у представителей высших родов, чей дар не просто велик, а огромен, и в грифонов, фениксов, василисков. У сильнейших чародеев – и вовсе в драконов.
Только этих могущественных чародеев можно по пальцам пересчитать. А в большинстве своем у одаренных звери были попроще.
Но меня интересовало другое. Как приручить свою же собственную магию, воплощенную в животном теле?
Авторы монографии сначала предлагали классические способы, которые Мия и так использовала: проводить больше времени со своим фамом, играть с ним, разговаривать, уважать пространство зверя и его желания…
Увы, тигрица кузины была своенравной, как и сама мелкая. А еще упрямой, вспыльчивой, проказливой… Как и любой котенок. Только тяжелый. А сто кило игривости – это уже смертельная угроза для психики. А если не игривости, а злости – угроза для всего, всех и везде…
– Та-а-к, а это что у нас, – широко зевая и пытаясь не закрыть слипавшиеся глаза, сама себе под нос протянула я, перелистывая страницу.
Рохо, дремавший до этого на подоконнике, приподнял голову, вспыхнул, точно факел, осветив все вокруг и посрамив тем настольную лампу.
– Спи, – цыкнула я на него.
Но горностай, точно зло, которое если и дремлет, то только вполглаза и не понимает, зачем вообще нужно так долго мять подушку, тут же встрепенулся, потянулся на зависть всем арочным мостам разом и поспешил ткнуться своей любопытной мордочкой в страницы. Пришлось отогнать этого проныру, чтобы не отвлекал.