Принцесса в академии. Книга 2. Как (раз)любить в академии льда и огня

– Мамочки, – пискнула подруга, равняясь со мной. – Но кто же его снова открыл?
– Да, интересно… – выдохнула я. – Драконов тут не вижу.
– И это огромный такой плюс!
– Наверное, в Гидрилхеме заметили наше исчезновение, – вставил Ник. – Быстрее, девочки, не уверен, что повторное открытие портала возможно удерживать длительное время.
Мы бежали к мерцающему голубой магией кольцу, как к спасительному маяку, прочь от гнетущей тишины и ощущения чужого, незримого присутствия. Катрин, спотыкаясь, едва поспевала за нами, я же периодически оглядывалась. Слова Райса о драконах и о том, что мы попали в другой мир, а не в какое-то условное искусственное измерение, почему-то сжимали сердце тревогой.
  
Я многого не понимала. Если мы случайно попали сюда, подхваченные схлопывающимся порталом, почему никого другого не затянуло так же? Ведь Ларс и его команда были гораздо ближе в тот момент. А еще этот странный голос в пещерах, читающий заклинание, и печати на наших запястьях…
Мне казалось, что я упускаю нечто очень важное.
– Скорее, скорее! – подгоняла Катрин, хотя бежала последней.
Возможно, она подбадривала так именно себя.
За этой суетой и волнением не успеть тревожное чувство затерялось в общей усталости и других эмоциях.
К счастью, портал оставался стабильным, ожидая нашего возвращения. С каждым шагом надежда росла, а страх отступал на второй план. Еще немного, и мы вырвемся из этого кошмарного приключения.
Первым в портал шагнул Ник. Задержав дыхание, он исчез в мерцающем свете, словно растворился в воздухе. Затем, подбадривая себя тихими шепотками, Катрин сделала решительный шаг вперед. Я осталась одна, на мгновение застыв перед неизвестностью. Что нас ждет по ту сторону? Там действительно Гидрилхем или новая опасность? Но выбора не было. Собравшись с духом, я рванула вперед.
Мир перевернулся, краски смешались, и на мгновение я потеряла ориентацию в пространстве. Но вот под ногами снова ощутилась твердая почва, а в лицо ударил знакомый, прохладный ветер. Я стояла посреди академского двора, в окружении взволнованных лиц. Ник и Катрин уже обнимались с подбежавшими к ним сокурсниками, а ректор Грейв с мрачным лицом что-то говорил охране.
Кольцо портала моментально сузилось и исчезло, едва я осознала, что действительно вернулась в знакомые локации.
Нас тут же окружили, расспрашивая, осматривая, пытаясь понять, что с нами произошло. В голосах звучали тревога и облегчение. Ректор, пробившись сквозь толпу, остановился передо мной и пристально посмотрел в глаза. В его взгляде я увидела не только заботу, но и какую-то мрачную решимость.
– Мисс Мерзе, – произнес он твердым голосом. – Расскажите все, что видели. И не утаивайте ни единой детали. На кону стоит безопасность всего королевства.
Я огляделась, пытаясь собраться с мыслями. Слишком много всего произошло за последние несколько часов. Пещеры, голос, метки, портал, драконий мир… Все это казалось безумным сном, но кровь на руках и уставший вид Ника и Катрин говорили об обратном.
Вокруг было слишком много любопытных глаз и ушей, ректор Грейв понимал это.
– Ко мне в кабинет. Все трое, – коротко приказал он.
Отвернулся и сразу же испарился в воздухе.
 
Глава 8
 
Мы обменялись взглядами и, не сговариваясь, направились в ректорскую. Ник шел первым – напряженный, собранный и хмурый. Катрин, бледная как полотно, держалась рядом со мной, время от времени дергая запястье, будто пыталась стереть оттуда таинственную метку.
По пути я чувствовала на себе десятки взглядов – испуганных, жадных до слухов, настороженных. Академия словно затаила дыхание, ожидая, что мы скажем, кого обвинят, какую тайну откроют. После творившегося здесь балагана с драконами и странным порталом не было никого, кто бы не хотел разузнать обо всем этом подробности. Особенно у тех, кто испарился с площадки смотровой башни, а потом возник из ниоткуда в столь ужасном виде: грязными, измученными, с окровавленными лицами и руками.
В Гидрилхеме подобного еще ни разу не случалось, а значит, мы рискуем стать самой популярной темой на языках сплетников. И это после прибытия патруля из Агзарда! А ведь еще вчера я думала, что это станет наиглавнейшим событием учебного года.
Ректор Грейв ждал нас у двери своего кабинета – высокой, массивной, из темного дерева с серебристой вензельной резьбой и фигурной ручкой в виде головы льва. Лицо ректора было каменным, но я заметила, как он чуть замешкался, прежде чем повернуть ключ в замке.
– Проходите, – коротко бросил он.
Мы вошли.
Обстановка не сильно изменилась с моего последнего визита. Разве что теперь в дальнем углу мягко потрескивал камин. Увы, но его тепло не разгоняло ту тяжесть, что повисла в воздухе.
Грейв опустился за стол и жестом пригласил нас садиться напротив. Я поймала взгляд Ника – он кивнул, будто подбадривая, хотя сам выглядел так, будто готов упасть от усталости.
– Я вас слушаю, – сказал ректор, сцепив пальцы. – От начала и до самого конца. Ничего не упускайте.
И я приступила к рассказу.
О сражении с драконами, за которым мы решили подглядеть, о том, как портал затянул нас, о странном голосе в пещерах, о метках на запястьях. О безжизненных холмах, зловещей тишине – и снова о портале, только другом, ставшем нашим спасением. Катрин то и дело вставляла короткие замечания, дополняя мою речь, а Ник мрачно кивал, иногда уточняя детали.
Когда мы закончили, в кабинете повисла тишина. Грейв сидел неподвижно, словно статуя, обдумывая услышанное. Наконец он медленно выдохнул.
– Метки на ваших запястьях, – заговорил он наконец, – весьма тревожный знак. Их происхождение нужно выяснить незамедлительно. И я подозреваю, что это связано не только с недавними событиями, но и с теми, кто давно желает разрушить академию… и наш мир.
Мое сердце забилось чаще. Ранее я ничего подобного не слышала. Если б королевству грозила настолько серьезная опасность, папа непременно сообщил бы мне об том!
– Что это значит? – спросила я, чувствуя, как по коже пробегает холодок.
Ректор прищурился.
– Это значит, мисс Мерзе, что вас могут попытаться использовать в своих целях. Лично или через проклятия, заклятия, через ваши страхи. Вы должны быть готовы к этому.
Он встал, подошел к окну и замер, глядя в сумеречный двор.
– Вам предстоит проверка, – бросил он через плечо. – Специальная диагностика в западном корпусе. Уже завтра утром. А до тех пор – ни шагу за пределы общежития.
Его голос был тверд и не терпел возражений.
– Вопросы есть?
Я покачала головой вместе с Катрин и Ником. Нет, вопросов было миллион, но задавать их сейчас казалось неправильным. К тому же это здорово увеличило бы время нашего разговора, а мне неимоверно хотелось смыть с себя засохшую кровь, пот, пыль и другие следы внепланового путешествия в другой мир.
Ректор повернулся к нам. Его взгляд задержался на мне дольше, чем на остальных, и это показалось мне странным.
– Свободны. Отдыхайте. Завтра будет долгий день.
Мы поднялись. Дверь кабинета тяжело закрылась за нашими спинами.
– Отлично, – выдохнула Катрин, качаясь на месте от усталости. – Просто… прекрасно. Нас чуть не прикончили в другом мире, а теперь еще какая-то проверка…
– Зато мы дома, – напряженно пробормотал Ник. – Хотя… возможно, самое страшное только начинается.
Я почувствовала, как на запястье снова неприятно зазудела метка. И в глубине души знала – он прав.
Самое страшное только начиналось.
Единственное, на что меня сегодня хватило, – это горячий душ, чистая пижама и мягкая кровать. Несмотря на раннее еще время и только-только опустившиеся сумерки за окном, едва голова коснулась подушки, сон моментально овладел моим телом.
  
И уже в следующую минуту наступило утро. Оно встретило меня серым неприветливым небом и колючим ветром, что ударил в лицо, едва я открыла окно для проветривания комнаты. В воздухе ощущалось электричество – чувство, что мир замер в ожидании чего-то.