"Фантастика 2026-31" Компиляция. Книги 1-30 (СИ)

— Нельзя медленнее. — В очередной раз пояснил Ламар, в ответ на мое ворчание — Сколько дней погода простоит — неизвестно. Промедлим, можем застрять надолго.
— Да понял я… — Тут меня прервала очередная волна, подбросившая нос лодки — Давай уже к берегу тогда!
Вместо ответа Ламар только хмыкнул, направляя лодку под углом к берегу. А через некоторое время, когда мы приблизились к острову настолько, что могли рассмотреть прибрежные скалы во всех подробностях, ветер и вовсе стих, позволяя немного расслабиться. Нет, волны все еще были достаточно большими, но стало намного легче их переносить.
  
Ну и, если честно, то что появилось хоть что-то кроме однообразного мелькания воды перед глазами, тоже заметно подняло настроение.
В прошлый раз, когда мы прибыли на эту землю с Кайей, пейзаж был похож на пляжи в курортной зоне. Песок, бухта со спокойной водой, городские постройки недалеко… Сейчас же, мы плыли вдоль скал, на которые вряд ли можно было забраться без веревки. Да и с веревкой, немного найдется желающих…
— А как мы попадем на берег? — Не удержался я от вопроса — Долго эти скалы будут тянуться?
— Почти до города. — Равнодушно пожал плечами Ламар — Но где-то тут есть грот, в который наша лодка вполне поместится.
— Логово контрабандистов? — Усмехнулся я, но заметив выражение лица кузнеца, удивился — Что, серьезно?
— В молодости охотились тут на змей. — Неохотно признался Ламар — В столице за их хвосты хорошо платили.
— А как же местные?
— Они не любят связываться с ползающими гадами, опасно. Молодежь охотится, иногда, а те, кто по старше предпочитают более легкую добычу.
— Интересно… — Усмехнулся я и повернулся к Кайе — А ты тоже тут бывала?
— Нет. — Отрицательно мотнула головой девушка — Отец запретил.
Грот, наверное, эту пещеру можно было так назвать, мы обнаружили уже вечером, и чудом не разбили лодку о скалу, пока заплывали вовнутрь. Разумеется, шли уже не под парусом, а на веслах, но даже так, маневрировать было сложно. Особенно, когда работают два весла вместо четырех, а орудуют ими неумехи. Ну ладно, один неумеха, а второй — немного соображающий, но девушка. Впрочем, справились.
Привязали наше транспортное средство к самому большому булыжнику, и побрели по темной пещере вглубь, вслед за кузнецом. Ламар указывал дорогу, Кайя колдовала, рассеивая темноту, а я озирался по сторонам, разглядывая достопримечательности. Ну и старался не свернуть себе шею, разумеется…
Постепенно пещера сузилась до узкого прохода, в котором мы могли пройти только по одному, а еще через несколько десятков метров крутого подъема, резко расширилась, выпуская нас на широкий выступ скалы.
— Ого! — Я подошел к краю и взглянув вниз, поневоле залюбовался открывшейся картиной — Это что, уже та долина?
Под ногами, освещенное последними лучами солнца, колыхалось зеленое море травы, окруженное со всех сторон скалами.
— Да — Кайя указала налево, туда где склон был покрыт редким лесом — Вон там мы с тобой на дереве ночевали, помнишь?
— Такое забудешь, как же… — Усмехнулся я, приглядываясь — Это значит и кости шаров должны быть где-то недалеко. Если их местные уже не собрали.
— Утром проверим. — Пожал плечами Ламар, и скинув с плеч сумку, опустил ее на пол, развязывая горловину. И тут же на свет показались сначала короткий лук, с колчаном полным стрел, а потом большой кусок свежего мяса.
— О! — Я радостно потер руки в предвкушении ужина — Давно пора!
— Угу… — Кивнул кузнец, и швырнул мясо вниз, к подножию отвесной скалы, на камни.
— Эй, ты чего? — Растерянно уставился я на негодяя — ты куда еду выбросил? Испортилась, что ли?
— Приманка — Усмехнулся в седые усы этот нехороший человек — Змеи тоже кушать хотят!
В общем, ужинали мы простыми бутербродами с вяленным мясом, вместо ожидаемого мной шашлыка…
А едва стемнело, как Ламар тут же расставил всех по местам, в ожидании ночных хозяев долины. Сам он уселся к краю выступа, приготовив лук, Кайя расположилась рядом, готовая обеспечить подсветку цели, а меня отправили поближе к стене, что бы не упал ненароком.
— Одного куска мяса для приманки точно хватит, так что можешь спать. — Ехидно прошелся катком по моему самолюбию кузнец. Впрочем, будь я моложе, то обиделся бы, наверное, а сейчас, просто пожал плечами, и принялся устраиваться на выходе из пещеры. Подумаешь, без меня постреляют. Зато отдохну, все равно тратить патроны просто так не собирался.
Впрочем, поворочавшись немного на жестких камнях, вернулся к кузнецу, и достав револьвер, лег рядом.
— Не спится пока. — Пояснил свой поступок — да и волнуюсь за тебя, вдруг свалишься, кто потом нас обратно повезет?
— Не вздумай стрелять! — Уже серьезно предупредил меня кузнец — Ночью звук далеко слышно.
— А свет, значит видно не так далеко, да? — Ворчливо уточнил я, пряча револьвер обратно в кобуру.
— Тут ночью и так одни сплошные вспышки от молний. — Терпеливо пояснил Ламар.
— А я светильник у самой земли зажгу — Добавила Кайя.
— Ладно. — Смирился я, и пользуясь тем, что никто не требовал абсолютной тишины, перевернулся на спину и задал интересующий меня вопрос — А зачем вообще нужны хвосты этих змей? Нет, я видел, как ты сделал мечи бьющие током, но не только же для оружия? Думаю, это наоборот редкость?
— Ну почему же… — Возразил кузнец — Местные иногда стрелы делали с таким наконечником. Правда толку с этого мало, тут ты прав.
— Погоди, стрелы, как раз удобнее, чем мечи. — Заинтересовался я, тут же выдав идею — Закинул такую на мокрую палубу, и шарахнет всех, кто рядом окажется.
— Так-то да… — Кивнул Ламар, но тут же подкинул ложку дегтя — Только эти стрелы, как и ваши кристаллы, зарядить надо. Значит нужен маг. А если есть маг, то он и сам может ударить, без всяких стрел.
— Заранее зарядить, как кристаллы. — Не сдавался я.
— Тоже не очень… — Поморщился кузнец — Заденешь что-то мокрое или железное и все, заряда нет. Еще и убьешься сам. Ну или земли коснешься, тогда просто заряд исчезнет.
— Логично… — Начал я, но тут же услышал шипение где-то внизу, и сразу заткнулся.
Как оказалось, мои спутники тоже услышали звук, и выждав немного, Кайя швырнула на камни заклинание.
Подножие скалы озарилось тусклым светом, и я заметил, как в нашу сторону достаточно шустро ползет огромная змея, не меньше того питона, что мы с волшебницей видели недавно в зоопарке. Вот только питон был в клетке, и на его хвосте не бегали искры электрических разрядов… Сам не заметив, я сжался, стараясь сделаться как можно более незаметным, несмотря на то, что меня от змеи отделяло несколько метров отвесной скалы. Наверное, это сработал инстинкт, заложенный в нас природой еще в те времена, когда люди бегали по земле с палкой копалкой в руке и не знали, что человек это звучит гордо.
Звонко щелкнула тетива лука, и змея внизу мгновенно свернулась в клубок, а потом и вовсе забилась в агонии, разбрасывая вокруг себя мелкие камни.
— Готовься тянуть! — Скомандовал Ламар, и обернувшись я заметил у него в руке тонкую веревку — Как успокоится, сразу тянем.
Несмотря на то, что змеюка оказалась довольно увесистой, в четыре руки мы вытянули ее очень быстро, и оттащив подальше, бросили у скалы. Причем Ламар даже стрелу вынимать не стал, только шнур отцепил, и перецепил ее на новый боеприпас, с помощью пружинящего кольца, чем-то похожего на земной карабин. Ну а Кайя, дождавшись пока мы закончим, тут же погасила светлячок, погружая скалу во тьму.
— Так, на чем мы остановились? — Через некоторое время, продолжил спрашивать я, просто что бы скрасить ожидание — Если не для оружия, то тогда для чего эту штуку используют?
  
— Для артефактов. — В этот раз мне ответила Кайя.
— Очень познавательно… — Проворчал я и подсев поближе к невесте, попросил — Давай тогда по порядку, что такое артефакты, и какие они бывают?
— Артефактами называются механизмы, изготовленные из волшебных материалов и работающие с помощью магической энергии. Каждый артефакт имеет накопитель, который может зарядить маг, но предназначены они для людей не умеющих колдовать. — Явно процитировала кого-то Кайя — Ну а какие бывают… Ты же видел светильники в пещере с порталом? Вот это и есть артефакт.